— Нет! — покачала головой женщина. — Деньги помогают оказывать влияние, но к власти они не имеют никакого отношения. Власть нужно заслужить!
— А в Ваших руках много власти?
— Более чем! — протянула женщина. — Но власть накладывает обязательства и не каждый способен их выполнить.
— И что это за обязательства?
— Ответственность и справедливость!
— Разве это сложно? — удивилась девчушка, вытерев рот рукавом платья.
— Сложно! И ты скоро сама в этом убедишься!
— Я? Зачем мне в этом убеждаться?
— Разве ты не хочешь стать частью семьи? — спросила женщина.
— Разве, кто-то вроде меня может стать частью такой семьи как Ваша? — удивилась девочка. — Я так не думаю!
— Тогда, почему попросила забрать тебя из приюта?
— Потому что мне не хотелось там быть! А Вы единственная, кто смог за нас заступиться?
— Заступиться? Я? — опешила женщина. — Большей ереси я не слышала!
— Ваши слова, сказанные в приюте, звучали очень грубо. — Призналась Анабель. — Но я видела, с какой жалостью Вы смотрели на девочек и на меня, когда зашли в нашу комнату.
— Тебе показалось! — отмахнулась Госпожа Редмунд.
— Не показалось! — покачала головой девочка. — Даже тогда, когда Вы ругали моё платье или мои манеры, Ваше лицо выражало глубокое чувство сожаления и вины.
— И с чего же мне тебя жалеть?
— Я не знаю! — пожала плечами Анабель. — Но, Вам точно меня жаль. Иначе, Вас бы не тронули мои слова!
— Думаешь, меня тронули твои слова? — изогнув брови в удивлённые дуги, спросила женщина. — Спешу тебя разочаровать, но во мне нет, ни капли сентиментальности. — Заверила она. — Раз уж ты завела эту тему, то я скажу, что стало истинной причиной моего поступка. Но, тебе придётся ответить на мой вопрос: в последнее время, с тобой не случалось что-нибудь странное?
— Странное? — робко протянула Анабель.
— Что-то необъяснимое! Что-то волшебное!
Девчушка замерла, вспоминая мальчишку с кошачьими глазами, который появился из синего пламени и спросила:
— Это плохо?
— Это нормально! — успокоила её женщина. — Все Лисы через это проходят.
— Какие ещё Лисы?
— Не путай с теми, что живут в лесу! — посоветовала женщина. — Лисы — это магические существа. Снаружи мы выглядим как люди, но внутри — мы существа, принадлежащие Иному миру. По нашим жилам течёт магия и когда её не используют долгое время, она может «вырываться» наружу.
— Даже против моей воли?
— Даже против твоей воли! Магия — живая и независимая материя. Мы можем её контролировать, но подчинить её невозможно.
— Вы научите меня пользоваться магией?
— Я научу тебя сдерживать её! — холодно ответила женщина. — В этом мире она тебе не нужна! И лучше никому не знать о том, что ты владеешь ею.
— Но почему?
— Потому что Лисы не могут пользоваться магией в мире людей. Это невозможно!
— И не забывай, что Лисы имеют характерный запах, который легко узнать. Поэтому, каждый раз, когда выходишь из дома, пользуйся настойкой из Сандалового дерева, которую я тебе дам.
— Характерный запах? — не поверила девочка.
— А ты принюхайся хорошенько! — предложила Госпожа. — Чувствуешь?
— Чувствую, сладкий запах хрустящей листвы!
— Именно так и пахнут Лисы! — женщина втянула носом воздух и добавила: — Ты тоже так пахнешь, правда, твой запах более пряный.
— Вы пообещали, назвать причину, которая заставила Вас забрать меня из приюта! — напомнила Анабель.
— А разве, я её не назвала?! — лукаво ответила женщина.
Детство Анабель прошло в довольно комфортных условиях: у неё была своя огромная комната со всевозможными игрушками и расшитыми золотом платьями. Училась она на дому. Профессора и великие научные деятели, важно расхаживали по хозяйской библиотеке, в центре которой организовали учебное пространство со всем необходимым. Девочка, как и ожидалось, училась хорошо и даже находила время на езду верхом. Единственное, что омрачало жизнь Анабель, это противоречивое чувство, словно, белая ворона, вырвавшаяся на свободу, была поймана и заперта в клетку побольше.
За две недели до совершеннолетия Анабель, в старинном замке Редмундов поднялась суета, граничащая с паникой. Оно и понятно, ведь предстояло довольно ответственное, по Лисьим меркам, событие — обряд инициации. Именно этот день, по древней традиции, называют «Нативитас», что означает «рождение магии». Который выступает в качестве своеобразного указателя, что Лисица готова к использованию магии.
— Голову више! Голову више, Анабэль! — командовала мадам Бонье, сжимая в зубах мундштук. Она старалась впихнуть Анабель в ужасно тесное платье, которое сшила по случаю Рождественского бала, организованного в честь совершеннолетия девушки. — Выпрям плэчи! Какая плёхая осанка! — легонько постукивая ладонью по спине Анабель, ворчала женщина.