— Понятия не имею! — пожала плечами дама. — В этом вся суть маскарада — никогда не знаешь, кто скрывается под маской! — шепнула она. Протиснувшись сквозь танцующих и громко говорящих гостей, Госпожа Редмунд подвела Анабель к компании подвыпившей знать и громко представила её:
— Прошу любить и жаловать, моя мила дочь Анабель!
— Рад знакомству, со столь прекрасной юной леди! — пробасил толстяк в чудаковатой маске, которая слегка съехала в бок.
— И я рада знакомству! — соврала Анабель, позволяя незнакомцу прижаться липкими губами к её запястью.
Бледная дама в дорогом, но совсем не привлекательном платье розового цвета, вручила девушке бокал игристого и торжественно произнесла: — За Анабель! Лисицу из рода Редмундов!
— За Анабель! — торжественно скомандовал высокий усатый господин, с золотыми запонками в виде лисьих хвостов.
— За Анабель! — чокаясь бокалами, повторила хмельная компания. После того, как огненная жидкость была опрокинута внутрь, между незнакомцами завязался неспешный разговор. Анабель беседу не поддерживала, да и не слушала. Мыслями она была с тем заносчивым парнем, с не менее странным шрамом на шее.
— Кто он вообще? — тихо бубнила под нос Анабель, разглядывая приглашённых гостей. — Вздумал мне указывать на то, что я знаю и чего не знаю! Пусть только попадётся мне на глаза, тут же попрошу Винсента вывести его под белые рученьки! — пообещала она. Но, как на зло юноши нигде не было и, решив, что тот покинул мероприятии, девушка разозлилась ещё сильнее.
— С тобой всё в порядке? — заботливо спросила Госпожа, обращаясь к Анабель.
— Голова разболелась! — соврала та и добавила: — Могу я вернуться в свою комнату и немного полежать на кровати?
— Я попрошу Винсента, прислать к тебе мадам Тинкер и её ромашковый чай! — пообещала хозяйка дома.
Анабель поднялась по лестнице на второй этаж и шагала по узкому коридору, когда услышала странные звуки, доносившиеся из кабинета Госпожи Редмунд. Она на цыпочках прокралась к открытой двери и заглянула в комнату. Там было темно, но девушке удалось рассмотреть высокую фигуру, стоявшую возле письменного стола.
— Что Вам здесь надо? — спросила Анабель, подойдя к незнакомцу. — И не лгите, что ошиблись дверью. Уборная в другом конце коридора!
— Я и не собирался! — насмешливо ответил незнакомец.
— Так вот, значит, куда Вы подевались! — узнав голос, воскликнула Анабель. — Роетесь в вещах Госпожи Редмунд!
— А Вы меня искали? — без доли смущения спросил юноша.
— Вовсе нет!
— Если бы не искали, то не заметили бы моего отсутствия!
— Вы так и не ответили на мой вопрос! — не отставала Анабель, чувствуя как горят её щёки. — Что Вам здесь надо?
— Сами посмотрите! Если не боитесь, конечно. — Предложил он.
— Вот ещё! — фыркнула Анабель и сделала несколько шажков к столу. — Что это за книга? — спросила она.
— Её называют Книгой Древности.
— И что это за книга?
— Она рассказывает о Самабахе и о существах, которые там живут.
— Самабах? — переспросила девушка.
— Так существа называют Иной мир!
— То есть, Самабах и Иной мир — это одно и тоже?
— Верно! — кивнул юноша.
— И зачем Вам понадобилась эта книга? — поинтересовалась Анабель. — Вы, ведь, хорошо знакомы с историей Иного мира. Не так ли? — съехидничала она.
— А Вы злопамятны! — улыбнулся юноша.
— Не более чем другие!
— Я не могу ответить на Ваш вопрос. — Покачал головой незнакомец. — Скажу лишь одно: она мне нужнее, чем этому столу, в котором она пылилась! — он схватил книгу и прижал к груди.
— Вы не имеете право! — взорвалась Анабель. — Она Вам не принадлежит!
— Как и Вам! — заметил молодой человек.
— Верните книгу! — потребовала Анабель.
— И не подумаю.
— Я буду кричать! — Пригрозила девушка.
— Кричите, — усмехнулся незнакомец — Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.
— В таком случае, я сама её заберу! — ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.
— Ой, — пискнула Анабель, забыв о книги и потирая болезненную конечность. Она кинула осуждающий взгляд на юношу и поняла, что тот ощутил похожее чувство.
— Что это было? — испуганно произнесла девушка.
— Понятия не имею! — растерянно ответил тот. — Но, я должен кое-что проверить. — Он схватил Анабель за руки и громко произнёс: — Самабах!