— Залезай, принцесса, будем тебя отогревать, — Мёрфи шагнул в ванну, скрываясь в воде, и поманил первокурсницу двумя пальцами.
— Мне не холодно, — изо всех сил борясь с румянцем на щеках, Сара осторожно прикоснулась к распахнутой ладони. — Но я все же составлю тебе компанию.
— Аукцион невиданной щедрости объявляется открытым? — усмехнулся он, прижимая девушку к груди.
Длинные пальцы неспешно пробежались по шее, плечам, груди, вызвав новую волну мурашек, побарабанили по солнечному сплетению и опустились ниже. Охнув, студентка прикрыла глаза. Она растворялась в густом пару, в горячей воде, в прикосновениях. В нем.
Описывая первых людей с двумя головами, двумя парами ног и рук, Платон, должно быть имел в виду именно это: миг, когда уже неясно, где чьё сердце, дыхание и стон.
Ноги свело, через каждую клетку, каждый сосуд, каждую мышцу прошёл электрический импульс, и Сара вновь обмякла в его объятьях. Спустя, кажется, вечность, вернулась на запах ромашкового мыла — Мёрфи бережно взбивал лёгкую ароматную пену на ее плечах.
— Французских парфюмов не завезли, но это тоже ничего, как считаешь? — прошептал на ухо, ославляя мыльный след на кончике носа.
— Обожаю ромашку, — едва слышно пробормотала девушка, вновь прикрывая глаза. — А кофе, наверное, уже остыл… Жаль.
— Мы возьмем новый по дороге, — сцепляя их пальцы, Мёрфи нежно поцеловал тыльную сторону ладони. — Скупим весь, что найдем.
— По дороге? — первокурсница, наконец, начала вспоминать, где они находились. А главное, как именно они здесь оказались. — Точно, нам нужно возвращаться в город.
— Боюсь, что придется, — парень вздохнул, перегнулся через бортик ванной и нашарил сигареты и новенькую черную зажигалку. Магия развеялась окончательно: оба понимали, что мир не остановился. Времени было плевать. Времени всегда плевать. — Сегодня нужно решить пару вопросов. Так что я отвезу тебя в кампус, хорошо?
— Да, конечно, — студентка вновь прикрыла глаза, но уже не от удовольствия. — Тогда поедем скорее.
— Эй, время еще есть, — почувствовав как напряглось ещё минуту назад расслабленное тело, Мёрфи повернул её к себе за подбородок и дал затянуться. — Я постараюсь закончить все до вечера.
— А потом? — Сара никогда не была собственницей, искренне считая, что каждый заслуживает свободы и пространства. До этого утра. В том, что отпускать его она хочет меньше всего на свете, признаваться отказывалась, но дёрнувшиеся пальцы были красноречивее любых слов.
— А потом я вернусь, — тихо и твердо ответил Мёрфи, сжимая ее руку и выпуская вишневый дым. — Я встретил Рождество с тобой. И провожать этот день я намерен в твоей компании. Поняла?
Не найдя подходящих слов, Сара только кивнула и вновь прижалась спиной к его груди. Мутная мыльная вода с запахом простой ромашки смыла все сомнения, оставив их в тишине. Лишь одинокая капля порой срывалась с крана и звук отражался от кафельных стен. Его пальцы блуждали по мокрой коже, перебирали влажные волосы, касались губ. А она только дышала и глубоко затягивалась, не открывая глаз. Они лежали так, пока ванна не остыла, а пар не рассеялся. Лежали бы еще полвека, но реальности было плевать. Реальности всегда плевать.
Молча собрались, неслышно прошли мимо пустой стойки ресепшен, сели на его мотоцикл, выпили горький кофе на заправке и больше не останавливались.
На Рождество студгородок опустел окончательно, и никто не увидел их молчаливого прощания на стоянке.
Подключив телефон к зарядке, Сара пробежалась по списку пропущенных от Вивиан и улыбнулась, читая злое сообщение. Не скупясь на ругательства, соседка сообщала, что устала ждать заблудшую О’Нил и уехала отмечать праздник за город с друзьями, а подарок для «девочки, которая вела себя как угодно, только не хорошо» лежит под кроватью. В небольшом полосатом пакете ее ждал новый кружевной комплект с запиской «Передавай привет своему Мёрфи». Первокурсница не удержалась от смешка. Обновка была как нельзя кстати, потому что предыдущий подарок Вив был официально признан пришедшим в негодность: при свете дня выяснилось, что Мёрфи, не церемонясь, просто порвал его в клочья.
Студентка скинула одежду и поднесла запястье к лицу — кожа пахла ромашкой и им: все действительно было по-настоящему. Перед ней вновь замаячили картинки — расписные руки, влажные жесткие волосы, обжигающее дыхание. Девушка представляла, как черный байк рассекает опустевшие улицы, пальцы сжимают рычаги, а желтые глаза напряженно цепляют светофоры-гирлянды. Сара распахнула окно, достала пачку вишневых, купленных взамен мерзких ментоловых на заправке, и закурила. Одну. Вторую. Третью.
Бродила в ароматном дыму, нервно крутила локоны, бубнила какую-то несуразицу себе под нос, раздраженно перематывала песни в плеере, массировала виски и давилась сладким вином, беспардонно украденным из соседской тумбочки. Комнату хотелось перевернуть вверх дном, а здание — спалить. Потому что под ребрами тянуло так невыносимо, что еще немного, и она встанет на подоконник и закричит в свинцовое небо.
Шаг за шагом, морщась, воскрешала образ Майкла и силилась вспомнить, как именно болело в минуты, когда его не было рядом. Потому что если так же, как сейчас, то она в безопасности. Ведь прошло.
Из угла в угол, кривясь, сжимала кулаки и растирала солнечное сплетение — так не болело ни разу. Мёрфи был повсюду: в вишневом запахе, в неровных тенях, в холодном воздухе, в судорожном дыхании, бурлил в крови, заполняя ее изнутри.
Сара вспомнила, как нашла труп в лесу. Было неприятно. Как Писадейра заперла ее в классе. Было ужасно. Как уродливые искривлённые тела обступали со всех сторон, пока она бормотала слова, в которые даже не верила. Было дико.
Вспоминала, как жилистые руки, покрытые безупречными контурами погружаются под воду, и как каждая клетка отзывается на малейшее прикосновение. Стало страшно. Студентка размахнулась и отвесила себе звонкую пощечину. Стало лучше.
Сбивая наваждение, затушила, кажется, восьмую по счету сигарету, захлопнула окно и взглянула на телефон. Какую именно цифру имел в виду Мёрфи, обозначая «вечер» как время прибытия, она так и не поняла, но скорые зимние сумерки, маячившие на горизонте, недвусмысленно намекали: время взять себя в руки точно наступило. Глубоко вдохнув, Сара ущипнула себя за руку, подхватила полотенце и решительно вышла из прокуренной комнаты. На этот раз вода не смывала сомнения, потому что смывать было нечего.
Стрелка часов маячила в опасной близости от одиннадцати, но он так и не появился. До этого первокурсница усиленно пыталась занять себя чем угодно— перебрала вещи в шкафу, дважды переоделась, покопалась в обширной косметичке Вив, накрасила губы и тут же стёрла шлюшью помаду, почитала и даже протерла пыль. На все ушло чуть меньше часа. Остальные три девушка недвижно лежала на кровати, изучая потолок. Постепенно изрядно потрепанный последними событиями организм сдался, и Сара погрузилась в беспокойный поверхностный сон, один из тех, что находятся на грани и всегда наполнены тревожными мыслями.
— Просыпайся, принцесса, — легкое прикосновение и тихий шепот. Мёрфи сидел на краю кровати, ласково перебирая разметавшиеся по подушкам волосы.
На губах играла улыбка, но взгляд был серьезным и уставшим. И если бы Сара открыла глаза, то непременно это заметила, но она только пробормотала что-то про вторую пару и плотнее укуталась в одеяло.
— Ну, как хочешь, — матрац просел под весом, и парень аккуратно лёг рядом, обнимая и невесомо прикасаясь губами ко лбу. — Жаль только, что весь праздник пропустишь.
Первокурсница недоверчиво приоткрыла один глаз: ей не снилось — он действительно был здесь. В её маленькой спальне в опустевшем женском общежитии.
— Как ты узнал, где я живу? — прошептала студентка, изучая его лицо. В темноте казалось, что желтые радужки светятся изнутри. — Я не говорила.