— Отдам, если пообещаешь рассказать, как ты научилась так гонять, принцесса, — затушив окурок, парень ухмыльнулся, подошел поближе и протянул маленькую коробочку. Внутри на бархате лежал блестящий ключ. — В деталях.
— По рукам, — кивнула студентка, осторожно вертя в пальцах подарок. — Если расскажешь, как ты узнал о моей заветной мечте. Хотя, знаешь… Это неважно. Не сейчас…
Она отворачивается от сияющего байка и бросается ему на шею. Потому что «Кавасаки Вулкан» перестал быть ее заветной мечтой. Больше всего на свете первокурсница хотела Мёрфи. Вне всяких сомнений, Сара О’Нил мечтала только о нем.
Часы на башне «Конкордии» пробили полночь и в небольшой металлической коробке, спрятанной на углу парковки, щелкает таймер. Один за другим установка выдает дюжину залпов и над опустевшим кампусом золотыми и серебряными искрами расцветает фейерверк — ещё один подарок на Рождество. Но им уже нет до этого дела.
По мрачной заброшке вновь разносятся тяжелые шаги. Студентка стряхивает с себя воспоминания и напряженно прислушивается: на этот раз звуков больше — идут двое. Наконец, из темноты выплывают две фигуры. Девушка невольно хмурится — грубая и наглая байкерша, самозабвенно мордовавшая ее последние часы, держится позади, пропуская вперед высокого блондина в строгом костюме.
— Зачем я здесь, Сибил? — скривив губы, мужчина разглядывает опухшее окровавленное лицо. — Это же просто человек…
— Она сунула свой нос туда, куда не следует. И сперла мой байк, — прошипела брюнетка, пиная металлический стул. Сара покачнулась, но баланс сохранила. По полутемному залу разнесся мерзкий скрежет железа о бетон. — Но главное другое. Малыш Ньюман решился на открытый бой, защищая ее. А уж как хорохорился их цепной пес… Если бы ты видел то, что я, не сомневался. Девка точно важна, убедись сам.
Незнакомец смерил первокурсницу недоверчивым взглядом, пока Сибил ходила за дешевым пластиковым столиком, из тех, что ставят у заправок в жаркие дни. Небрежно придвинув шаткую конструкцию, байкерша подняла тяжелую студенческую сумку повыше и вытряхнула содержимое на поверхность. Сара бесстрастно наблюдала, как ее книги, тетради, пеналы, маленькие косметички, связки ключей и портмоне разлетаются по грязному столу. Но вот наружу показывается увесистая папка и первокурсница сжимается.
«Только не шевелись. Не смей шевелиться»
— Итак, что же такого в вас, мисс О’Нил? — покрутив в пальцах водительские права, мужчина пристально всмотрелся в истрепанное лицо. — Есть ли что-то интересное, о чем мне следует знать?
Сара опустила глаза. Смотреть было слишком опасно.
Не смотреть было больно — не церемонясь, брюнетка подошла и вновь зарядила.
«Раз».
В ухо.
«Два».
По рёбрам.
«Три».
По подбородку.
Девушка только молча сплюнула на пол. До цирковых уродцев Сибил все же было далеко.
— Да, мисс, вы определенно не так просты, — усмехнулся незнакомец. — Достаточно, Сибил. Демонстрация манер окончена. — Мужчина присел на услужливо поданный табурет и расстегнул пиджак. — Вашей жизни ничто не угрожает, Сара. Как только я получу информацию, вы свободны. Условия просты.
Студентка упорно изучала пыльный бетон под ногами, медленно шевеля затекшими пальцами за спиной, жалея, что не догадалась сделать это раньше.
— Носи отмычку, принцесса. С Никсоном наручники, конечно, тебе не грозят, но всегда полезно иметь пару тузов в рукаве, — Вишня щелкает замком и отодвигается подальше, наблюдая, как школьница растерянно трясет скованными за спиной руками. — Знаю, тебе сложно, зато, мне — весело.
— Много возни, — раздается низкий голос. Аарон выходит на свет, недовольно глядя на товарища. Пока девушка пытается понять, что именно он имеет в виду: браслеты, или её саму, глава «Драконов» облокачивается на стол и складывает руки на груди. — Сломать проще.
— Как же я сломаю наручники? — растерянно переводит взгляд с одного байкера на другого Сара. — Они же стальные!
— Он имеет в виду палец, — мрачно отвечает Вишня, раздраженно поворачиваясь к Хиллу. — Это уже слишком, не думаешь?
— Сара сказала, что хочет учиться по-настоящему, — равнодушно бросает Аарон. — Я лишь описываю все варианты.
Кучерявый напрягается и медленно качает школьнице головой, одними губами проговаривая «не смей».
— Как его сломать? — девушка нервно сглатывает и пристально смотрит на главаря. — Научи меня.
Аарон недоверчиво морщится, но все же подходит ближе, нависая над ней, изучает побелевшее лицо. Заходит за спину, нащупывает на тонкой руке большой палец и надавливает на костяшку.
— Точно так же, только в тысячу раз больнее. Но кричать нельзя, нужно делать все тихо, — в голосе слышатся нотки беспокойства и уважения. Всякий раз, стоило ему начать забывать о приключениях в лесу, хрупкая школьница неизменно доказывала, что подвиг не был случайностью. — Уверена, что справишься?
Вместо ответа по пустому казино разносится хруст, и тут же — дикий девичий вопль. К ногам Хилла падают стальные браслеты, а Сара раскачивается на стуле, пряча между ног изуродованную кисть, посвистывая от боли.
— О, боги! Принцесса, ты в порядке? — Вишня вскакивает и подлетает к скулящей школьнице. — Хрен ли ты стоишь? — Зло бросает он Аарону. — Лед тащи. Тоже мне, великий и ужасный сенсей…
В тот день байкеры зареклись учить Сару «по-настоящему». А спустя неделю вновь дули на палец и прикладывали холодный компресс — если чертова О’Нил что-то решала, то доводила дело до конца.
— Я невероятно терпелив, мисс. Но любому терпению приходит конец, — вздохнул незнакомец. — Сибил, очевидно, твои навыки потребуются еще раз.
Байкершу не нужно просить дважды и каменный кулак вновь встречается с опухшей щекой. Кровь разлетается во все стороны, и Сара не без радости отмечает, что самодовольному говнюку, сидящему слишком близко, придется раскошелиться на хорошую химчистку. А брюнетка вновь размахивается.
— Стой! — властный голос звучит, кажется, отовсюду. Незнакомец резко наклоняется к девушке, изучая перекошенное лицо. — Ты не ошиблась, Сибил…
— Естественно, — хмурится та, недовольно опуская кулак. — Что ты увидел?
— Не увидел, а почувствовал, — если до этого первокурснице было просто страшно, то сейчас она пришла в ужас: мужчина спокойно смахнул с ее губ кровь и положил палец в рот. — Попробуй сама.
— Ты в уме? — скривилась Сибил. — Не буду!
— Зря, дорогая. Ведь перед нами такой удивительный экземпляр, — ухмыльнулся мужчина, облизываясь.
Не выдержав, байкерша грубо стерла с рассеченной скулы студентки пару капель и брезгливо пригубила. Сара старалась не смотреть на отвратительный ритуал, но все же не удержалась. На глазах растерянной девушки Сибил медленно меняла маски. От раздраженной к озадаченной, после — к испуганной, затем — к яростной.
— Тварь! — заорала брюнетка, пятясь назад. — Ты… маленькая мерзкая тварь!
— Не обращайте внимания, мисс О’Нил. Сибил резковата, — бесстрастно вытерев пальцы о белоснежный платок, незнакомец придвинулся ближе, заглядывая Саре в глаза. — Я же нахожу подобный поворот событий весьма… освежающим. Сколько живу, а убийцу богов встречаю впервые.
На языке у студентки вертится уйма вопросов, но вместо того чтобы открыть рот, девушка только сжимает челюсть и медленно прикрывает глаза, чувствуя, как еле слышно хрустит палец. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Она больше не скована.
«Уже полдела. Если хватит сил и скорости, могу выскочить в окно. С пяти метров не страшно. Надо только дождаться подходящего момента»
— Вы курите? — неожиданно меняет тему мужчина, протягивая пачку вишневых и зажигалку, извлечённые из горы барахла на столе. — Я ничего не имею против.
Сара было дергается, но вовремя вспоминает, что считается обездвиженной, и ограничивается кивком. На удивление он действительно вкладывает в разбитые губы сигарету и щелкает зажигалкой.
— Мисс, вы определенно куда занятнее, чем может показаться на первый взгляд, — голос стал слишком тихим, и первокурсница поняла, что балансирует на грани. Так же говорил Человек в маске. — Ваше прошлое и ваше упорство вызывают интерес. Но не настолько, чтобы я терял здесь непозволительно много времени. Хватит игр. Пора начинать.