Мужчина на пороге небольшого, утопающего в зелени дома в районе Парксайда терпеливо ждет, когда странный визитер соизволит открыть рот и объяснить, на кой черт вся округа была бесцеремонно разбужена ревом мотоцикла.
— Вы меня не знаете, сэр, но я надеялся, что мы сможем поговорить о Саре, — наконец, выдавливает из себя парень. По дороге в Балтимор план нагрянуть к О’Нилу-старшему казался вполне себе отличным, и он был уверен, что справится по щелчку. — Меня зовут Мёрфи.
На поверку встреча с простым работягой из Мэриленда оказалась куда страшнее, чем бой с Гераклом. Гоня от себя непрошеные воспоминания позорного проигрыша, собрался, представив конечную цель. Без сомнений, она того стоила. Она стоила всего.
— Что-то случилось? — сон с Патрика О’Нила как рукой смахнуло, а голубые глаза недобро заискрили. — Что с ней?
— Она в полном порядке, — поспешил успокоить мужчину Мёрфи, памятуя один из разговоров о прелестях смертной жизни, во время которого Сара на примере отца скупо объясняла причины и последствия сердечного приступа. — Здорова, бодра, семестр на отлично. Но я решил потревожить вас не просто так. Позволите войти?
Хозяин с облегчением выдохнул и приглашающее махнул рукой, поплотнее запахиваясь в смешной полосатый халат. Споро сварив кофе, мужчина поставил две ароматные кружки и сел напротив. Напиток оказался великолепен, и Мёрфи отвесил Саре из головы оплеуху. Девушка только растерянно развела руками, мол, талантом варить, жарить и запекать она пошла не папу.
— Слушаю, — сухо проговорил мистер О’Нил, минуя любезности и бессмысленную болтовню о погоде: сразу к делу. Вот теперь парень совершенно точно уловил семейное сходство.
— Я приехал просить руки вашей дочери, — с радостью принимая правила, так же прямо ответил парень. Вот так, просто и без предисловий. — Я хочу на ней жениться.
Мужчина неожиданно хитро прищурился, вновь подтверждая родство: такие же морщинки появлялись и на лице Сары всякий раз, стоило ей услышать нечто интересное или забавное. Разговор был бесспорно интересен, но чувствовать, что ты забавляешь человека, от которого зависело будущее, не меньше, было почему-то крайне неприятно. Парень будто балансировал на тонкой проволоке: страховки нет, а внизу бездна. Очередной сюрприз в новой человеческой жизни — страх неизвестности при очень сжатых сроках. Не выпуская из рук кружку, Мёрфи неотрывно смотрел на О’Нила, а тот продолжал бессовестно улыбаться, наблюдая за растерянным гостем.
— Сэр? — пауза затягивалась, и парень понимал, что Сара взяла от отца и дурную привычку молчать в самые ответственные моменты.
— Зови меня Патрик, — наконец, произнес мужчина. — Но лучше допивай кофе и уезжай. Боюсь, ты зря проделал такой путь.
— Я так не думаю, — отозвался Мёрфи. Страх ушел, уступив место уверенности — ни черта не зря он приехал. Он приехал за ответом, и он его получит. — При всем уважении, сэр… Я намерен добиться вашего согласия.
По уютной кухне разнесся смех: не такой, какой предполагаешь услышать от 50-летнего. Нет, то был задорный, искренний, легкий хохот, принадлежащий, скорее юноше, что только-только услышал забавный анекдот, и уже бежал пересказать шутку друзьям.
— Ценю твой напор, мой друг, но ты действительно приехал напрасно, — смахивая слезы, заявил мужчина. — Я не собираюсь тебя испытывать или проверять. Ни сложных тестов, ни суровых напутствий у меня нет. Если Сара сочтет, что ты достоин ее руки, значит, достоин. Если скажет «да», то и я буду не против. Понимаешь?
Но Мёрфи ни черта не понял.
Стойкое желание жениться на Саре пришло почти сразу, стоило ей впервые переступить порог их квартиры. Быть может, даже раньше, когда он только выбирал апартаменты, пока она отлеживалась в больнице. Или еще раньше, когда они уплетали фастфуд после заездов по заснеженному городу. Но тогда они были не одни — вокруг вертелись новые и старые боги, из-за каждого угла выглядывал мрачный Эдриан, недовольно качая головой и напоминая о пресловутом бессмертии, разделяющем студентку и Адского Пса.
И вот теперь, когда все преграды были разбиты одним движением легкой руки, решил сделать все правильно: долго выбирал кольцо, прикидывая, какая у него могла бы быть месячная зарплата, работай он как все; доставал несчастных продавцов, требуя показать то одно, то другое, то третье; не дыша, осматривал в темноте тонкие пальцы спящей О’Нил; штудировал статьи в интернете и придумывал правдоподобную историю, которая бы оправдала длительную поездку.
И для чего? Чтобы услышать такое?
— Простите, сэр… Патрик, но я не понимаю. Вы должны дать свое благословение. Это традиция, — опрокинув остатки кофе, недоуменно всмотрелся в искрящиеся на свету глаза О’Нила-старшего. — Не поймите неправильно, я рад вашей поддержке, но есть правило. Что мне ей сказать, когда она спросит о вас?
Ах, если бы парень знал, что по линии О’Нилов передается не только цвет глаз, но и проницательность вкупе с острым умом и умением быстро оценивать ситуацию, то уже давно бы догадался — сонный мужчина понял причину визита в тот самый момент, когда открыл дверь и заметил застывшего желтоглазого юношу на своем пороге. И так же быстро принял решение. Потому что если Сара только-только училась видеть людей насквозь, то ее отец полностью овладел ценным навыком.
И сейчас Патрик О’Нил наблюдал перед собой нечто прекрасное — любовь, храбрость, преданность, искренность и то самое волнение, когда от одного слова зависит целая жизнь, не меньше.
— Если вдруг спросит, скажи, что я дал добро, — благодушно махнул рукой мужчина, посмеиваясь в чашку. — Для нее это, конечно, дело десятое, но раз тебе так важно, со всей ответственностью заявляю — благословение получено.
— И все? — опешив пробормотал Мёрфи. — Так просто?
— Друг мой, — озорной мальчишеский взгляд потемнел, становясь серьезнее. — А с чего ты взял, что должно быть как-то иначе? Если вы действительно любите друг друга, то для вас все и должно быть таким — простым, естественным, как дыхание. — О’Нил задумчиво посмотрел в окно — на обочине блестел черный байк, тот самый, что перебудил всех соседей, немного пожевал губами и продолжил. — Представь, что человеческая жизнь подобна дорожной карте, на которой, как живые, выстраиваются маршруты. И если ты едешь не один, а с правильным попутчиком, то неудачные исчезают, спорные — слабо светятся, верный — пульсирует золотой нитью. Настоящая любовь не усложняет, наоборот, она упрощает. Любящим все дается легко, потому что время сомнений для них уходит.
— Эй, принцесса! — он покинул спокойный тихий дом несколько часов назад, но по-настоящему понял слова Патрика лишь теперь. И сейчас он шарит рукой в карманах брошенной на пол куртки. Наконец, пальцы нащупывают маленькую бархатную коробочку. — Вылезай оттуда, есть разговор.
— Фто? — высовывается из ванной Сара: во рту у нее зубная щетка, за спиной почти полная пенная чаша. — Фто такое?
Недолго думая, Мёрфи манит ее пальцем. Хитро щурясь, девушка подходит ближе и аккуратно садится на край постели, с интересом изучая нечто, зажатое в кулаке. Ладонь распахивается, являя на свет изящное кольцо с ярким камнем. Грани переливаются в свете фонаря за окном, отражаются в огромных голубых глазах, поддёрнутых поволокой неожиданно подступивших слез. По комнате разносится сдавленный выдох, блуждает в стенах и возвращается на приоткрытые дрожащие губы.
— Выходи за меня, О’Нил, — не вопрос, не просьба. Утверждение.
Не в шумном ресторане под заунывный струнный квартет и аплодисменты каких-то незнакомцев, а здесь, в их спальне, куда продолжает тянуться едкий запах сгоревшей лазаньи. В их спальне, где они встречали рассветы, нещадно колотили друг друга подушками и делили одно дыхание на двоих.
Вот так, просто и без предисловий. Легко. Потому что это был их путь — единственно верный, тот, что пульсирует золотой нитью.