В широком смысле слова под "следами" подразумевают всевозможные признаки жизнедеятельности зверя, оставляемые им в природе. Отпечатки лап на снегу и на почве, примятая трава, сбитая с травы роса, норы, лежки, остатки пищи, кал и другое дают возможность определить присутствие, поведение, направление движения зверя и его местонахождение. Отсюда понятно, насколько важно каждому охотнику развивать в себе наблюдательность, чтобы следить за зверем часто по едва заметным признакам.
При учете лисиц в весенне-летнее время и при охоте на них осенью и в бесснежную зиму выслеживать зверей приходится по отпечаткам лап, оставляемым на пашнях и полях, на песчаных склонах оврагов и по берегам рек и ручьев. Ранним утром иногда удается проследить переход лисицы по росистой траве. Гораздо труднее определять присутствие зверей в лесных массивах. Однако и здесь можно ориентироваться по звериным тропам, обнаруживая на них кал, остатки пищи, разорванную паутину, а в сырых местах - отпечатки лап.
В период охоты чаще всего приходится следить лисиц по снегу. Поэтому описанию лисьего следа (отпечатку лапы на снегу) мы уделим главное внимание.
На мелком снегу (или на подсыхающей грязи) передняя часть каждого отпечатка лисьих лап более заметна. При внимательном осмотре нетрудно заметить, что отпечатки подушечек двух средних пальцев (как задних, так и передних лап) настолько выдаются вперед, что отпечатки подушечек двух крайних пальцев остаются сзади передних и охватывают их с боков лишь концами коготков (рис. 11). След лисицы (особенно у самок) имеет вид как бы лодочки - отпечатки удлиненной лапы с плотно сжатыми пальцами (как говорят "pyсачьей лапки").
Рис. 11. Следы лисицы на жесткой и мягкой почвах и на мелком снегу
На следах, оставляемых собаками, отпечатки подушечек крайних пальцев охватывают задние части отпечатков средних пальцев, а когтями нередко достигают основания когтей средних пальцев (рис. 12). Зная эти особенности следов, каждый охотник может безошибочно отличить следы лисиц от следов собак.
Рис. 12. Следы собак
Обычный лисий след, оставленный зверем, идущим трусцой или бегущим крупной рысью, представляет собой последовательно расположенные на равном расстоянии (примерно в 30-40 сантиметрах один от другого) и строго по одной линии поразительно аккуратные и симметричные овальные ямки; эти ямки можно образно сравнить со строчкой гигантской швейной машины (рис. 13). При этом строчка лисьих следов далеко не прямолинейна. Постоянное рысканье в поисках добычи позволяют зверю детально обследовать весь свой охотничий район. Поэтому лисьи наброды состоят из самых замысловатых фигур: петель, вздвоек, многочисленных заходов, тычков и т. п.
Рис. 13. Лисьи аллюры
Наряду с этим на лисьих следах нередко встречаются прыжки длиной 3-4 метра, внезапные остановки с хода, броски под прямым углом в сторону и т. п. Это характеризует поразительную легкость в движениях, необыкновенную гибкость и; ловкость зверя. Таких следов не оставит ни одна собака.
Иногда лисицы ходят и без петляния. Такие относительно прямолинейные следы встречаются лишь в период гона, при переходе на лежку и по бескормным местам.
При дальних путешествиях, особенно в период гона, лисица часто идет рысью с придвойкой и оставляет как бы "куний след". В таких случаях обычная ровная цепочка лисьих следов сдваивается и состоит из двух параллельно идущих рядов отпечатков лап, расположенных так, что один след часто захватывает кромку другого.
Для более быстрого передвижения и при переходе по глубокому и рыхлому снегу лисица идет на прыжках - галопом, оставляя на расстоянии 1-2 метров отпечатки всех четырех лап: два передних отпечатка вразброс и два задних в одну линию.
Гонная или преследующая добычу лисица идет карьером или, как еще можно назвать, растянутым галопом. В этом случае бывает заметен разброс всех четырех лат, но все же сильнее выраженный у передних отпечатков, оставляемых задними лапами, которые лисица выбрасывает далеко вперед, как и заяц. По этому признаку всегда можно безошибочно определить, в какую сторону пошел зверь.
На глубоком и сыпучем снегу концы пальцев лисьих лап бывают незаметны, что затрудняет возможность определения направления двигающегося зверя. В таких случаях всегда следует иметь в виду, что у всех зверей, идущих шагом или рысью, след имеет выволоку и поволоку. Вынимая лапу из ямки следа и занося ее на следующий шаг, зверь чертит по поверхности снега концами пальцев короткую черту, которую и называют "выволокой". Затем лапа начинает постепенно снижаться и, перед тем как ступить в снег, оставляет на нем более длинную черту - поволоку. Таким образом, короткая черта от следа и показывает направление движении зверя.