— Я нашла!
Эрик встрепенулся и заозирался по сторонам:
— Что? Где?
— Вон, в витрине. — Указала лорду на находку.
Он сначала непонимающе вглядывался, а после на глазах расцвел:
— Оно! Это оно! — И бодрой рысцой направился к магазинчику.
А через минуту вышел довольный и с подарком для любимой. А подарок был шикарный — очень красивый, темно-синего цвета цветок, похожий на фуксию, заключенный под стеклянный купал и, как гласила надпись, ни когда не вянущий.
— Я знал, что на тебя можно положиться! — произнес, улыбающийся во все тридцать два, Эрик и направился к Лили.
И я не переставала улыбаться, ведь приятно помочь человеку. Как-то даже настроение поднялось.
Но настроение мое на отметке «Отличное» находилось не долго.
Мы с Эриком подошли к проку и собирались отправиться домой, когда мое внимание привлекла парочка, стоящая у кафе под названием «Две свены». Красивая брюнетка томно прижималась к мужчине и игриво водила наманикюренным пальчиком по его плечу. Тот, в свою очередь, придерживал девушку за талию и что-то с улыбкой говорил ей.
И если кто такие свены я понятия не имела, то мужчину я узнала — это был Артур.
Сердце пропустило удар, и я замерла, не в силах оторвать взгляда от этой «милой» сценки.
— Эй, лисенок, ты чего? — Эрик стоял ближе к Лили и не сразу заметил брата в объятиях незнакомки.
— Все нормально. Домой хочу, устала.
Но скрыть причину моего вмиг ухудшегося настроения не удалось, младшенький все-таки заметил парочку и, тяжело вздохнув, покачал головой.
— Поехали.
Порадовало, что Торнэ-младший не стал подшучивать или делать какие-то намеки. А просто кивнул и, посадив меня на прока, поехал в сторону городских ворот.
Ведь знаю, что не имею права на ревность. Артур ясно дал понять — между нами ни чего не будет. Но почему же тогда так плохо? Почему сердце рвется из груди, и хочется реветь в голос? Но я ведь сильная, да? Я справлюсь со своими эмоциями. Должна справиться.
— Спасибо за помощь. Сегодня тренировки не получится, а завтра обязательно полетаем. — Произнес Эрик, спустив меня с Лили у ворот дома: — И… ты это, не бери в голову. Артур…он…
— Не надо Эрик. Все и так ясно. До завтра.
И, распрощавшись с младшеньким, потопала на кухню — хочу мороженного и побольше.
Весь оставшийся день, как и последующие два, я провела, не выходя из комнаты, уплетая мороженное, любуясь морскими видами, открывающимися из окна, и разбираясь в устройстве для зарядки кристалла. Никого видеть, в особенности Артура, не хотелось.
Все дело в том, что ситуация, в некотором роде, повторялась. Однажды, человек, которого я любила всей душой, пренебрег мной и, растоптав мои чувства, бросил, уйдя к другой. После того случая, все расставания происходили только по моей инициативе, больше я ни кому не позволяла делать себе больно. До этого момента.
Я понимала, что это депрессия, и надо найти силы встрепенуться, снять оковы заторможенности и безразличия, но не могла (или не хотела). Эрик, конечно, пытался выцарапать меня — то на тренировки, то на прогулку по саду, то и в город на представление. Но на все попытки получал отрицательный ответ или вообще молчание. Кстати, снов мне как плохих, так и хороших больше не снилось. И вообще было какое-то подозрительное затишье, словно перед бурей.
Это состояние настолько затянуло, что все дни, проведенные взаперти, я даже расческу в руки не брала, а в зеркало вообще боялась заглянуть.
На исходе третьего дня явился с ультиматумом Торнэ-младший:
— Варя, или ты сейчас откроешь, или я выламываю эту проклятую дверь!
Дверь было жалко, поэтому пришлось выползти из теплого кокона, сооруженного из одеяла, и открыть младшенькому. Тот стоял с какими-то свертками и сердитым взглядом, но при виде меня шарахнулся и чуть все не растерял:
— Ты кто, чудовище? — ошалело спросил Эрик.
— Ха-ха, смешно. Сейчас животик надорву. Проходи, раз уж заставил открыть тебе.
Я прошлепала обратно к кровати и, плюхнувшись на нее, в ожидании уставилась на лорда.
— М-да, я, конечно, всякого ожидал, но не такого. — Пробормотал себе под нос мужчина.
— Эй, я все слышу! — Возмутилась: — Так чего надо?
— Надо? — Эрик недобро прищурился: — А надо, Варечка, чтобы ты прекратила хоронить себя в этой комнате, и помогла мне спасти брата.
Вопросительно приподняла бровь, но с места не сдвинулась.
— У тебя свежий взгляд, не замыленный. И твоя теория очень похожа на правду. Я верю, вместе мы сможем узнать, что же произошло пятнадцать лет назад, и найдем способ помочь Артуру.
Заметив огонек заинтересованности в моем взгляде, Торнэ-младший загадочно улыбнулся:
— Но сначала тебе нужно встряхнуться, прийти в себя и обрести прежнюю уверенность. Мне, да и Артуру тоже, нужна прежняя, веселая, бойкая Варя, а не развалина с самооценкой ниже плинтуса.
Я насупилась, Эрик же продолжил:
— А какой самый лучший стимул для девушки стряхнуть с себя пыль? — Недоумение с моей стороны и торжественное со стороны младшенького: — Правильно — бал!
— Бал? — похлопала я глазами.
— Ага, завтра вечером в королевском дворце бал. И ты туда идешь вместе со мной.
— Не-ет. Не пойду. Не знаю я всех этих светских правил, танцевать не умею, и наверняка там Артур будет, а я не хочу сейчас с ним пересекаться.
— Вот брата там как раз и не будет — он на два дня уехал. А правил не много, завтра основное расскажу и паре танцев не сложных научу.
Я поджала губы и задумалась.
— Ну же, лисеныш, соглашайся. — Вкрадчиво соблазнял лорд.
Но увидев, что еще сомневаюсь, сделал ход конем:
— Я знаю, перед чем ты не устоишь!
Мужчина вышел за дверь, а через пару секунд вернулся с большим черным чехлом и с широкой улыбкой произнес:
— Давай же, сними.
Чего он опять придумал? Нехотя подошла и потянула защитную ткань вниз. А полностью сняв ее, восторженно замерла:
— Это удар ниже пояса, лорд Торнэ. — Хрипло проговорила, обнаружив, что под чехлом было то самое платье, увиденное мной во время первого похода в город.
— Та-дам! Ну, что? Есть еще возражения? — спросил Эрик с хитрой улыбкой на довольном лице.
Я помотала головой.
— Отлично! Тогда завтра пораньше приду и займусь твоим просвещением.
Мужчина развернулся в сторону выхода:
— Выспись сегодня, как следует. Завтра будет не до сна.
И он вышел прикрыв дверь, но до того как она закрылась, я все же услышала:
— А что с волосами-то делать?
«Не надо с ними ни чего делать!» — хотела выкрикнуть вслед Эрику, но того уже в коридоре не было. Как он так быстро перемещается?
Любопытство все же взяло вверх, и погнало в ванную к единственному зеркалу. И отразилась там не я, а Нафаня. Конечно не такой чумазый, как в любимом мультике про домовенка, но зато с красными глазами и помятым лицом. Теперь понятно, почему Эрик так шарахнулся. Я бы тоже шарахнулась или чем потяжелее припечатала, открой мне не милая девушка, а неведомое нечто с вороньим гнездом на голове.
Встряска нужна, это точно.
Вернувшись в комнату, принялась разбирать свертки, принесенные младшеньким. В них обнаружились туфли, сумочка, перчатки и плащ с капюшоном. И все это замечательным образом подходило к платью. Миленько.
Перспектива оказаться среди местной знати не радовала, а вот надеть всю эту прелесть и пощеголять в ней очень даже.
Вот с такими двоякими чувствами я заснула и проснулась поутру от стука в дверь. Стучал Мориас:
— Доброе утро госпожа Варвара. Это вам передал господин Эрик. Просил передать, что инструкция внутри, а он ждет вас через полчаса в приемном зале.
Я по инерции кивнула и, взяв протянутую маленькую коробочку, поблагодарила дворецкого. Оставшись одна, вскрыла переданное, и извлекла на свет небольшой флакончик и записку гласившую: «Варя вотри это в корни волос, повяжи сверху полотенце и быстро ко мне».
Повертела бутылочку в руках. Она была непрозрачной, и рассмотреть, что там внутри не представлялось возможным. Осторожно открыла пробку и понюхала. Запаха тоже не было. С одной стороны, мазать на свои волосы что-то непонятное страшно, а с другой повода не доверять Эрику нет.