Так, это надо срочно останавливать! Я хотела только пофлиртовать, но ни как не доводить до интима.
Уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась оттолкнуть, но куда мне маленькой девушке против высокого, мощного представителя сильного пола. Тот вновь рассмеялся и выдохнул мне в губы:
— Разве ты не этого хотела?
Хотела ответить, что нет, не этого, однако не успела. Губы лорда Овенса страстно и обжигающе накрыли мои. Я замычала и забила кулаками по плечам блондина, а он не замечал сопротивления и пытался раскрыть мои губы в попытке углубить поцелуй.
Ну, все, сам напросился! И я от души цапнула наглеца за язык.
— М-м-м, стр-р-растная! — Промурлыкал мужчина отстраняясь, но из рук меня не выпуская, — люблю таких.
Мама! К кому это мне посчастливилось угодить?
— Отпустите меня или я закричу! — Пригрозила, пытаясь держаться уверено, хотя давалось мне это очень непросто.
Я ни разу не попадала в такие ситуации и как вести себя не знала.
— О, да, — лорд провел кончиками пальцев по щеке, — ты будешь кричать.
Наглая ухмылка и опять поцелуй. Жесткий, подчиняющий. А тем временем руки мужчины добрались до крючков на корсете, и паника затопила меня.
Дура, дура, дура! Зачем вообще пошла с ним?
Когда жесткие губы переместились на скулу, а после и на ухо, возликовала и закричала, что было силы. Но из горла не вылетело ни звука. Ошарашено уставилась на лорда, и страшная догадка пронзила меня — он что-то сделал со мной, и теперь я не смогу позвать на помощь!
А пока я предавалась отчаянию и самобичеванию, поцелуи становились смелее и неумолимо приближались к декольте.
Зажмурилась и мысленно взмолилась: «Кто-нибудь помогите! Пожалуйста!»
И, похоже, этот кто-то услышал, потому что в тот же миг лорда от меня оторвала неведомая сила, а потом послышался удар.
Не веря в удачу, распахнула глаза и увидела возвышающегося над распростертым на земле и зажимающим окровавленный нос Тенсом Артура. Он стоял ко мне спиной поэтому лица его я не видела. А вот лицо лорда Овенса мне было видно прекрасно, и на нем явственно читался страх. Однако когда мужчина заговорил, то старался делать это уверенно и не дать голосу сорваться:
— Торнэ! Ты что…
Договорить блондину Торнэ-старший не дал, а приподняв того за ворот фрака еще раз ударил. А потом еще и еще. Это походило на избиение младенца, так как первый красавчик королевского двора даже сопротивляться не мог, повиснув безвольной куклой.
На такое я смотреть не могла и, быстро оправив платье и проверив прическу, подбежала к Артуру, который начал замахиваться для нового удара, вцепилась в его руку:
— Артур, все, хватит! Прошу тебя!
Старший Торнэ разжал руку, удерживающую Овенса, и обернулся ко мне. В его глазах горела ярость, а губы были сжаты так, что побелели.
— Жалеешь его? — Тихо спросил Артур, и я четко расслышала скрип зубов, — а он тебя жалеть не собирался.
Потом, обернувшись к все так же лежащему на земле блондину, произнес ледяным голосом:
— Надеюсь, ты все понял.
Да уж, чего тут не понятного то?
— Пошли. — Мужчина ухватил меня за ладонь и быстро повел в сторону дворца, — сейчас найдем Эрика, и он отвезет тебя домой.
Ну, уж нет! Остановилась, вынуждая лорда сделать тоже самое и произнесла:
— За то, что спас от нежелательных ухаживай я тебе, конечно, благодарна, но решать, когда мне отправиться домой я буду сама!
— Сама? — Недобро прищурился Артур. — Сама ты чуть Овенсу не отдалась!
О нет, милый. Я, бесспорно, сглупила, отправившись с блондином в сад, однако так разговаривать с собой не позволю!
— Лорд Торнэ, а не пошли бы вы… соблюдать моральный облик своей невесты!? Со своим я сама как-нибудь разберусь!
И тут Артур притянул меня ближе к себе и, почти касаясь своими губами моих, проговорил:
— Знаете госпожа Лисвард, вы правы. Куда торопиться? Мы сначала потанцуем.
— Я н-нехочу с вами танцевать. — Такая близость лорда вывела меня из только что восстановившегося душевного равновесия.
— А придется.
Я бы могла вырвать руку и послать Артура куда подальше. Но, во-первых, мы дошли до оживленной части сада, и устраивать сцену на радость гостям короля не хотелось, а во-вторых, как бы я не старалась призвать к порядку и утихомирить свои разбушевавшиеся эмоции, сердце все равно сладко сжималось от предвкушения танца с этим несносным мужчиной. И этому, похоже, соблаговолила сама Судьба, так как стоило нам пройти в зал, заиграл лилот, и Артур, не останавливаясь, повел меня мимо удивленного Эрика, метающую молнии глазами леди Гауб и заинтересованно поглядывающей на нас толпы прямо к танцполу.
Когда я оказалась прижата к сильному мужскому телу с таким знакомым ароматом мяты, сердце сбилось с привычного ритма, а все язвительное, что крутилось на языке вмиг позабылось. Остались только чертовски приятные ощущения от горячих, сильных рук Артура на моей талии и музыки, подхватившей и закружившей нас в танце.
Ну почему этот мужчина на меня так влияет!? Ведь забыть хотела, а стоило оказаться в его объятиях, тут же растеклась лужицей. Тряпка!
Собрав, наконец, мозги в кучку поинтересовалась, хотя и без сарказма, как хотела сначала:
— А разве ваша невеста не против, чтобы вы танцевали с другой девушкой?
Вдруг появившееся хитрое выражение на лице Торнэ-старшего немного напрягло, а последующие слова и вовсе сбили с толку:
— Как только обзаведусь ей, обязательно спрошу.
Все это лорд произнес шепотом на ухо, а потом будто случайно он провел губами по моей щеке. Меня бросило в жар, а пульс участился, но слава всем существующим богам прозвенел звонок, извещающий о смене партнеров. И я хотела отступить, однако Торнэ-старший сильнее прижал к себе, а парень, с которым должна была сейчас танцевать, растеряно посмотрел на нас. Все, что осталось — это извиняющее улыбнуться и пробормотать: «Простите».
Как только рисунок танца восстановился, и на нас перестали с недоумении оборачиваться, я прошипела:
— Вы что творите лорд?
Но мое гневное шипение ни как не подействовало на Артура, и даже наоборот. Он улыбнулся совсем по-мальчишечьи и ответил:
— Я хочу танцевать с тобой, вот и танцую.
Какой же он… гад, но любимый гад.
Мы как раз вальсировали мимо невесты (или все же нет?) Артура, и я смогла насладиться всей гаммой негативных эмоций, бушевавших в ее взгляде.
— Если у тебя нет невесты, тогда кто такая леди Гауб? — задала, наконец, терзавший меня вопрос.
Торнэ-старший скривился, словно съел что-то очень кислое:
— Это сложно, Варя. Я не могу сейчас тебе этого объяснить.
— О, да, лорд Торнэ, у вас всегда все сложно. Легко — это не для вас. — Перешла на язвительный тон я.
Снова прозвенел звоночек, но стоит ли упоминать, что и в этот раз, и в последующий Торнэ-старший меня не отпустил, нагло игнорируя правила танца.
Вокруг нас слышались возмущенные и недовольные шепотки, а взгляды варьировались от крайне заинтересованных до совершенно неодобрительных. Охохо, кажется, темами для сплетен мы с Торнэ обеспечили местную знать на неделю вперед.
И вот музыка затихла и танец закончился.
Артур с явной неохотой отстранился и повел меня к стоявшим неподалеку Эрику и леди-невесте. Как только мы приблизились, девушка надула свои пухлые, подведенные красной помадой, губки и капризно произнесла:
— Артик, я ужасно хочу пить! — Изничтожающий взгляд на меня, — а ты ходишь не понятно с кем и где.
Вот стерва!
— Попросила бы Эрика, он бы сходил за напитками. — Невозмутимо ответил лорд.
— Но мой кавалер на вечер ты, а не твой брат!
— Хорошо, что тебе принести? — Чуть раздраженно спросил мужчина.
— Лучше пойдем вдвоем и там выберем.
Промурлыкала леди и подхватила Артура под локоть, практически потащила в сторону только что открывшегося банкетного зала.