Размышления были отложены, когда автомобиль въехал в большую клетку из бетона, столбов и воздуховодов. Было темно, если не считать флуоресцентных ламп. И даже как-то уютно, почти знакомо. Вокруг аккуратными рядами стояли машины.
— Что это за место?
— Гараж под моим домом. Здесь есть служебный лифт, где нас никто не увидит.
Притормозив, водитель, тот самый человек, что обнюхал ее по просьбе Виктора, повернулся на своем месте:
— Хорошо повеселитесь там.
Проект не поняла интонации, но Виктор опасно сверкнул взглядом и хмыкнул в ответ.
Ее защитник вышел из машины и, обняв ее за талию, спустил на пол, чтобы она встала рядом с ним. Проект помахала на прощание водителю, который улыбнулся и отдал ей честь.
Ей пришлось почти бежать, когда Виктор быстрыми шагами направился к лифту. Держась за его руку, она поспешила следом.
— Куда мы направляемся?
— В мой кондо.
— Что такое «кондо»?
Он вздохнул и потер рукой лицо.
— Это сокращение от кондоминиума. Большая квартира. Это место, где я живу. Где ты тоже останешься, пока они не найдут тебе место.
— У тебя достаточно места? Этот кондо больше, чем моя камера? — спросила Проект.
Несмотря на досаду, губы его дрогнули.
— Гораздо. Вот увидишь. — Он затащил ее в лифт, когда дверь распахнулась, и провел карточкой по слоту. Двери закрылись, и Проект почувствовала, как в животе что-то упало, когда лифт поехал наверх.
Они поднимались.
Она наблюдала, как на табло меняются цифры, молча считая в голове, пока они не достигли самого последнего этажа, номера тридцать пять. Они вошли в квадратное помещение с одной дверью и клавиатурой. Наклонившись, Виктор развязал шнурки на ботинках и многозначительно посмотрел на тапочки, которые ей одолжили. Проект сбросила их, но вряд ли ее грязные ноги стали лучше.
Виктор же, оставшись в черных носках, выпрямился и постучал по маленькой консоли. Раздался звуковой сигнал и щелчок.
Ее спаситель открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Улыбаясь, Проект вошла… и ринулась обратно, когда вид ошеломил ее.
Мускулистые руки обвились вокруг ее тела, и Виктор мягко заговорил с ней:
— Все хорошо. Наверное, мне следовало предупредить тебя, что я живу в пентхаусе. Мы довольно высоко.
Но ее беспокоила не высота, а окна от пола до потолка вдоль задней стены, из которых открывался головокружительный вид на город со всеми его мерцающими огнями.
Продолжая говорить тихо, он попытался успокоить ее:
— Если ты боишься, имей в виду, что это стекло даже лучше, чем пуленепробиваемое. Можно швырнуть в него стулом, оно даже не треснет. Это стоило целое состояние, но я хотел убедиться, что мой дом стал безопасным.
Считая в голове, Проект использовала знакомые цифры, чтобы успокоить сердце.
— Он такой большой, — наконец пробормотала она, уже привыкая к панораме. Видя, как далеко простирается горизонт, она вспомнила, как мало знает о мире и о том, насколько он огромен.
— Большой, но приятный на вид. Думай об окне как о живой картине. Она не может причинить тебе боль, но ты можешь ею восхищаться. И смотри, ты все еще окружена стенами и потолком.
Подглядывая вверх, она пожаловалась:
— Это высокий потолок.
И снова губы Виктора скривились в усмешке.
— А теперь ты придираешься. Пойдем, я покажу тебе комнату, где ты будешь жить. Тебе понравится. Там только маленькое окошко, и мы можем спрятать его занавеской.
Виктор провел ее через открытое пространство. Проект наступала на какую-то серую ткань на полу, и ее ноги просто утопали в мягкости, которую она и представить себе не могла.
Остановившись, она несколько раз подпрыгнула.
— О, это замечательно. Что это?
— Ковер.
— На полу у тебя в кабинете тоже была ткань, но не такая мягкая. Жаль, что у меня не было кусочка такого ковра, чтобы постелить на полу клетки.
По какой-то причине ее слова заставили его напрячься.
— Идем.
Виктор повернулся и, расправив плечи, повел ее к двери в дальнем конце гостиной — гостиной, уставленной диванами, стульями и завешенной оружием! Много-много оружия и больших ножей. Некоторые лезвия были длиннее ее руки!
Она снова остановилась и разинула рот.
— Это все твое?
— Да. Я коллекционирую оружие.
Отпустив руку своего спутника, Проект подошла к блестящему клинку, закрепленному на кронштейнах. Провела пальцем по краю и зашипела, когда порезалась.
Кровь выступила из ранки, и Виктор зарычал.