Она верила в него. Он обещал всегда защищать ее. Если кто и мог вытащить их из этой передряги, так это Виктор.
И она верила в это до того момента, как они выстрелили в него.
***
Дуло винтовки — форма, которую Виктор хорошо знал, — ткнуло его в спину, и он резко проснулся. Не раздумывая, он вскочил на ноги, туман в голове притупил его чувства.
Где он… в клетке?!
Какого черта? Как он сюда попал?
Второй мыслью было: «Рене!»
Последнее, что он помнил, — это оргазм, а потом, пока он приходил в себя, кто-то напал на них.
«Меня надо приставить к стенке и расстрелять за такое глупое поведение».
Он позволил своему члену взять верх над здравым смыслом и попался. Но пофиг на него, где Рене?
Прежде чем Виктор успел оглядеться, какой-то придурок ткнул стволом винтовки в его голый живот.
— О, отлично. Аллигатор тоже просыпается.
— Я крокодил, ты, гребаное… — Виктор посмотрел на своего похитителя: сальные волосы, низкий рост и отчетливый запах скунса, — вонючее недоразумение.
— Ну смотрите-ка, ящерица может чувствовать запах.
— Даже стервятник учует твою мочу, жалкое подобие животного.
Винтовка ткнулась сильнее, и палец на спусковом крючке напрягся.
— Болтливая сволочь.
— Где Рене?
Губы ублюдка растянулись в ухмылке, в которой было слишком много злобы.
— Твоя подружка вон там. Наркотики на нее не подействовали, поэтому нам пришлось использовать другие методы, чтобы заставить ее молчать.
Обернувшись, Виктор увидел Рене, связанную по рукам и ногам в другой клетке в нескольких ярдах от него. Рот ее был заткнут кляпом, глаза широко распахнуты от страха.
— Отпусти. Ее. Немедленно. — Ярость захлестнула его при виде ее страха. Как он мог так облажаться? Он позволил удовольствию взять верх над здравым смыслом. Ослабил бдительность из-за интриги с лисичкой, и посмотри, куда она их завела? Его подстрелили и связали, как зеленого новобранца. Он должен это исправить. Сейчас.
— О, она никуда не денется, человек-ящерица. У меня есть кое-кто, кто обещал мне хорошие деньги за этот кусок плоти. Слишком хорошие деньги, чтобы меня волновало, чего ты хочешь. Черт возьми, они предложили мне еще больше денег, когда я напомнил, сколько могу получить за лисий мех.
— Кто? Кто тебе платит? — У Виктора кровь застыла в жилах. Только один человек мог заинтересоваться Рене. Вдохновитель.
— Тебе лучше бы беспокоиться о себе, крокодил. Босс не хочет иметь с тобой ничего общего. Но, кажется, глупо тратить впустую свою кожу. У меня есть приятель, который торгует кожами. Кожами рептилий. Богатые люди любят кошельки и сапоги из натуральной кожи.
Виктор замер, пытаясь проанализировать ситуацию и найти способ освободить их обоих.
— Этот план сработал бы гораздо лучше, но, увы, сейчас я в человеческой форме.
— Ты перекинешься, уж поверь.
— Вряд ли.
— О, ты перекинешься, потому что, если ты этого не сделаешь, то увидишь, как я сделаю больно твоей подружке. Она кричит? Может, я сейчас вытащу кляп и узнаю.
Ледяной страх сменился холодной яростью.
— Не смей ее трогать.
— Иначе что? Если ты не заметил, я держу тебя в гребаной клетке, аллигатор. Ты ничего не можешь с этим поделать.
Глядя на решетку и замок, удерживающий дверь закрытой, Виктор рассмеялся низким, невеселым смехом.
— Это лучшее, что у тебя есть? На твоем месте я бы уже бежал отсюда, потому что, как только я выйду, про милосердие можно забыть. Я хочу свежего мяса.
Самоуверенность исчезла, и скунс быстро вышел из клетки, но тут же спохватился, вспомнив о винтовке в руке. Он поднял ее, целясь Виктору в грудь.
— Даже если бы ты смог выбраться, ты не пуленепробиваемый.
— Но я быстро выздоравливаю, так что лучше бы тебе прицелиться хорошо.
Напрягая мускулы, Виктор принял свою полукрокодилью форму. Кожа частично защитит его, если скунс выстрелит, но кроме того, эта форма давала ему силу и вес, необходимые, чтобы ударить по прутьям и сломать замок.
Глаза скунса расширились от шока, но он не запаниковал так сильно, как хотелось бы Виктору.
А потом он просто взял и выстрелил в него!
Виктор даже не вздрогнул, когда первая пуля задела его руку. Скунс рухнул на землю от одного его удара и даже попытался изменить форму, вероятно, надеясь, что меньший размер позволит ему сбежать. Тяжелый удар по шее, и ублюдок перестал сопротивляться.
Слишком быстрая смерть, но учитывая, что в лагере было несколько охотников, и Рене, вероятно, была напугана до смерти, он предпочел действовать быстро.