Пока Лиса отряхивалась и прогоняла голубей, он собрал из части цветов венок. Водрузил ей на голову со словами:
— Не обижайся.
— Всегда с тобой так, — притворно насупившись, ответила она. Затем позвала гостя в дом.
***
Расположившись за кухонным столом в прохладе и полумраке комнаты, они уже час обсуждали новости, с которыми он пришёл.
Лиса нервно дёргала край кружевной белой скатерти. Венок из цветов она положила на стол рядом с кружкой чая. Тот давно остыл. Рыжий, откинувшись на деревянном стуле, сидел с правого бока и размышлял о чём-то. Время от времени подливал себе чай. Хитрость была в том, чтобы уговорить ученицу сделать то, чего она не хотела, но так, чтобы та сама изъявила желание.
— «Всегда с тобой так» — это не обо мне, а о тебе, Лисонька, — сказал он ласково.
«Притворно!» — подумала она.
Но от нового обращения где-то под платьем вздрогнул кончик пушистого хвоста.
— Я бы хотел, чтобы ты пошла, — сказал он настойчиво. — Нравится тебе это или нет. Я полчаса расписывал тебе какая это честь для любого. А ты мнёшься. Я не вижу ни одной причины отказываться.
Говоря это, он смотрел куда-то в окно, постукивая пальцами по деревянной столешнице.
— К тому же в этом есть смысл для тебя. После той истории ты всё ещё иногда… — запнулся, услышав её нервный всхлип.
Ему не хотелось напоминать о неприятных эпизодах, но что поделать? Как ещё надавить на эту упрямицу?!
К тому же он не хотел признаваться, что для праздника нужен кто-то из мира людей. Кто-то, кто сможет отнести этот огонь. А он не хотел доверять это кому-то другому. Слишком рискованно.
Лиса взглянула на конверт, который Рыжий оставил на столе. На белом пергаменте красовались золотые завитки.
Он заметил, что ученица с каждым мгновением становится всё мрачнее.
«Ну уж нет!»
Сделав аккуратный жест руками, Рыжий создал над столом серый дым из которого проступила миниатюрная фигура. Лисица зачарованно всматривалась в его волшбу. Он знал за ней это и расстарался. Фигура стала напоминать красивого мужчину. Девушка разглядела сандалии, белую одежду напоминающую тогу. Светлые кудри выглядывали из-под шлема с крыльями. Он смотрелся необычно. Лиса уже было подумала, что Рыжий её дурачит, но услышала беглую речь. Из неё она поняла только приветствие от вестника богов Гермеса и приглашение на какое-то мероприятие.
Лиса задумалась.
— Тебе очень нужно чтобы именно я была там?
Он улыбнулся, но как-то уклончиво. Не отвечал.
— Я хочу за это что-нибудь!
Рыжий поднял левую бровь, показывая открытую ладонь.
Перед её глазами замелькали наряды, украшения, какие-то безделушки.
Хмыкнула про себя:
«Не так просто!»
— За это ты сходишь куда-нибудь со мной! Я давно не была на концерте. Хочу как следует оторваться!
Он припомнил что-то о её музыкальных вкусах. Тяжело вздохнув, согласился.
***
На следующий день после долгих препирательств Рыжий недовольно согласился:
— Ладно уж. Давай то, первое!
К наряду он выдвинул странные требования:
— Нужно платье. Лёгкое и светлое.
Она редко носила такую одежду, отдавая предпочтения тёмным тонам и скромным нарядам. Ещё одним из критериев была открытость. То, что она бы назвала сексуальностью. Что в сотый раз заставило её сокрушаться: за чем же она согласилась!
Рыжий перетряс всё, что у неё с собой было. В итоге согласился на компромисс.
Лиса надела самое лёгкое платье. Длинной до колен из белого льна с росписью из вязи тёмно-синих цветов. На вырез у ключиц Рыжий раздражённо цыкал, отметив для себя, что в следующий раз нужно быть к такому готовым.
Ещё полчаса он ворчал на её белые кеды.
Сам же одел расшитую золотом светло-зелёную рубаху свободного кроя с открытой грудью, чёрные кожаные штаны с высокой посадкой и серебристыми пуговицами. Уложил волосы, зачесав назад. В ушах блестело несколько круглых серёжек.
— Напоминаешь пирата, — усмехнулась Лиса.
Рыжий лишь дёрнул плечами будто нет дела.
Впрочем, его чёрные ботинки сменили цвет на светло-коричневый. А вышивка на рубашке стала напоминать цветы с её платья.
Лиса закрыла за ними дверь дома и замерла в ожидании.
Рыжий что-то рисовал на земле. Сейчас они были в мире людском, и чтобы куда-то попасть им нужно выйти за Грань.
Встав, он протянул ей руку, приглашая в исчерченный рунами круг. Подходя, она ощутила едва слышный гул и давление. Сделала шаг. Рыжий резко притянул её ближе, и их фигуры исчезли.