Через полчаса он нашел её раскрасневшуюся от выпитого.
Лиса сидела с Айолой у фонтана, и они о чём-то весело щебетали. Рыжий не смущался подслушать.
— Так значит ты часто бываешь на таких мероприятиях? — услышал он вопрос ученицы.
— Угу, — кивнула Айола.
— А чем ты занимаешься среди людей?
— Я — химик. Провожу исследования на гранты.
Девушка пустилась в перечисления своих достижений и успехов.
Лиса немного приуныла. Но от описания скучнейших конференций опомнилась и перебила.
— А как ты это всё успеваешь совмещать? С тех пор как он нашёл меня, я среди людей почти не бываю… — протянула она жалобно.
Рыжий мысленно выругался.
— Ну… а ты не пробовала обсудить это с ним? Тебе вообще стоит быть строже если он тобой помыкает!
Тут уже Рыжий не выдержал. Вышел из-за куста, нависнув над ними как грозовая туча.
— Вот ты где! Везде тебя ищу, Лисичка! — пропел он сладко.
Ничего не подозревающая Айола ойкнула, а Лиса довольная собой улыбнулась.
— Ты что подслушивал? — сияла она.
Он засмеялся. Отобрал бокал вина из её рук и выпил залпом.
— Пошли! Нам уже пора.
***
Чуть погодя, когда они вышли за пределы сада, он замедлил широкий шаг и сказал:
— Если ты чем-то недовольна лучше скажи это мне, а не сплетничай за спиной.
— Хм, — с тем же тоном ответила Лиса. — Я не сплетничала, а лишь расспрашивала о всяком.
— Ах, всё то тебе любопытно! Ай, Лиса! Смотри у меня! Разве я когда обижал тебя? Или давал повод во мне сомневаться?
Они замедлились ещё больше. Впереди виднелся невысокий холм с белыми колоннами. Они окружали покрытую мрамором площадку. Туда стремились гости из разных уголков сада.
Опустив голову, Лиса задумалась:
«Может быть он прав и зря я так?»
Рыжий кивнул на её мысли и потянул её дальше.
Подойдя к площадке, Лиса ощутила трепет благоговения. Откуда-то звучала чарующая мелодия и едва слышное пение. Предвечернее небо разливалось прозрачной синевой, а ароматы благоухающих вечерних цветов тянулись к далёким звёздам.
Они встали в тень одной из колон. Всё это место ей напоминало античный храм.
— Мы лишь наблюдаем, — сказал он.
И она смотрела.
После песнопений кто-то из богов встал в круг и протянул руки к небесам. В центре площадки в огромной чаще тут же вспыхнул огонь.
Лисе пришли в голову ассоциации об олимпийских играх, но Рыжий ответил: «нет».
Оставив её одну, он и ещё несколько высоких фигур подошли к чаше. От пламени потянулись в их руки алые струйки.
Затем Рыжий подошел к Лисе. Она ощутила жар огня в его руках. Он и сам выглядел необычно: волосы засияли алым.
— Это не тот огонь, о котором ты думаешь, — сказал он. — Теперь идём со мной. Вас слишком мало, а работы много.
На этот раз они сели в одну из колесниц, которые ждали неподалёку. Рыжий правил одной рукой, пока огонь в другой освещал им путь.
Очень быстро они оказались на площади какого-то города. Старого и отчего-то мрачного. Хоть в домах и горел свет, а редкие прохожие шли в сторону часовни неподалёку, город казался заброшенным.
Рыжий обратился к Лисе:
— Теперь возьми огонь из рук моих.
Он объяснил, что делать, и она робко протянула ладони. Зачерпнула немного и отпустила вверх с мыслями о свете и тепле.
Тут же небо взорвалось искрами и яркий свет от пламени накрыл весь город куполом, прогоняя вязкую темноту. Лиса ощутила, как по телу с теплотой разливается спокойствие. Люди не могли это увидеть, но могли ощутить. Ей было интересно как именно.
Они снова отправились в путь, таким образом за одну ночь посетив несколько мест. От мегаполисов, до маленьких деревень.
Она уже порядком устала, когда Рыжий сказал:
«Осталось ещё одно».
Он привёз её и высадил на небольшом возвышении рядом с городом. Лиса ощутила под ногами землю, усыпанную камнями. Гладкими и тёплыми. Здесь было светло, а пламенный полог уже раскинулся над людьми.
Рыжий отдал ей последнюю горсть и подтолкнул к костру. Вокруг него сидели какие-то люди. Лиса робко подошла ближе, отпустив пламя. Кто-то протянул ей руку, зовя присесть. Она узнала Айолу. Обернулась с вопросом на учителя, но тот куда-то исчез.
Значит дело сделано и можно отдыхать.
Сев рядом с новой знакомой, Лиса прислушалась. Люди пели. Кто-то рыдал. Кто-то что-то бормотал.
Она услышала чьё-то надрывное: «Прости меня».
— Что здесь происходит? — спросила у Айолы.
— Очищение. Прощение, — ответила та.
Лиса задумалась. Он оставил её здесь не просто так. И притащил сюда не ради помощи!