«Погулять бы здесь», — подумала Лиса, застёгивая до верху замок на короткой кожаной куртке.
Девушка прошла ещё несколько метров и смогла разглядеть знак на доме на другой стороне дороги. Но это была не та улица.
— И ни одного прохожего чтобы спросить! — воскликнула она, начиная нервничать.
Девушка постаралась успокоиться. Сосредоточилась на образе учителя и подумала о нём. Где-то дрогнуло в ответ на мгновение. Она попыталась понять где он, хотя бы в какой стороне. Её тут же потянуло в глубь домов, во дворы.
Кто-то снова ухнул. Лиса краем глаза заметила, как с шорохом промелькнули белые крылья. А ещё раздался тихий и нервный смех.
— Страшно здесь! Ой, как страшно здесь! — кто-то тонко проговорил.
— Кто это?! — спросила Лиса и удивлённо осмотрелась по сторонам.
Но было всё так же пусто.
— А ты кто?! — лишь прилетело в ответ.
В следующий миг маленькое существо с крылышками проявилось прямо перед лисьим носом. Девушка отшатнулась. Затем прищурилась и попыталась рассмотреть кто это был.
— Что ты здесь делаешь?! — спросила Лиса.
— Прячусь! — ответило существо, грозно пискнув.
Крылышки похожие на стрекозиные мелькали так быстро и часто. Не разглядеть! Как и саму фигуру.
«Выглядит странно, размыто», — подумала Лиса.
Ей доводилось видеть тех, кого люди принимали за фей, но это существо лишь смутно напоминало их.
— От кого ты прячешься?! — спросила девушка осторожно.
— Идёт охота! Ты разве не знаешь?! Но никому! Никому нет до этого дела!
— Нам есть.
— Правда?!
Лиса кивнула.
— Тогда закончи её поскорее! От этого шума так страшно!
Лиса смутно догадывалась о чём была речь. Разгулявшиеся маги шальной волшбой растревожили всю округу. Надо скорее добраться до Рыжего. Если людям некого будет ловить, всё быстро утихнет.
— Для этого нужно найти моего учителя. Он где-то здесь. Может тебе попадался высокий мужчина с рыжими волосами?! — спросила Лиса.
Крылышки у существа замелькали чуть реже.
— Кажется кто-то похожий проходил здесь до тебя. Он направился в ту сторону. Пусть он окончит охоту как можно скорее. Здесь страшно. Здесь очень страшно!
Лиса поблагодарила за помощь и направилась на поиски дальше. Она тоже ощутила Рыжего в той стороне. Пройдя ещё одну улицу, девушка кого-то увидела.
***
Рыжий почувствовал ученицу. Пока она приближалась, он выдохнул, но та по какой-то причине внезапно сменила маршрут.
«Что с ней опять?!»
Применять магию было нельзя, это могло спугнуть добычу. А ему порядком надоело носиться за ней через весь город. Он держал её на прицеле не меньше часа. Даже его терпения и выдержки могло не хватить.
А ещё ему то и дело попадались людские маги. Уж слишком беспорядочно те сыпали заклинанья друг в друга. Приходилось отводить им глаза и путать их же следы, чтоб не мешались под ногами или, чего доброго, не ушибли друг дружку. Все эти хлопоты очень быстро ему наскучили, хотя какое-то время он позабавился.
Рыжий подумал всё же послать ученице сигнал, но ощутил, как к охоте присоединился кто-то ещё. Кто-то не из мира людей.
— Делайте ваши ставки, господа! — с ухмылкой пробормотал он. — Кажется ночь обещает быть жаркой.
***
— Эй, погоди! — Лиса кричала в спину мужчине.
Но тот словно не слышал, свернул за угол. Она побежала, но тут же чуть не споткнулась о торчащие ноги из ближайшего куста жасмина.
Девушка пялилась на белые кеды без единой мысли в голове.
«Ещё с утра он был в чёрных ботинках», — ошалело подумала она.
Лиса аккуратно обошла чьи-то ноги. Очевидно, человек лежал на животе. Приблизившись, смогла разглядеть короткие чёрные волосы, а ещё, что тот явно спал. Она вспомнила как Рыжий предупреждал её избегать магов, а в случае встречи атаковать чем-нибудь относительно безопасным. Сложно винить людей в желании обогатиться.
Девушка сочувственно хмыкнула и осмотрелась. Чуть впереди у ближайшего фонаря она снова заметила Рыжего.
— Эй! — крикнула так громко, как только смогла.
Из глубины кустов выпорхнули испуганные воробьи. Лиса едва обратила на них внимание и побежала.
— Да чтоб тебя! — всплеснула она яростно руками, опять упустив его из виду.
В это мгновение девушка ощутила, как ветер внезапно утих. В округе, казалось, всё замерло вместе с ним. Где-то замигали огни фонарей словно вот-вот потухнут. Да и в окнах сонных домов лишь кое-где горел свет.
Рядом раздался истошный визг. Лиса, помня наставления Рыжего, развернулась в обратную сторону. Пошла мимо детской площадки. Та в лунном свете выглядела жутковато. Тут же послышался металлический скрип. Девушка испуганно обернулась на звук.