Лисе показалось, что она чуть-чуть задремала. Всего на мгновенье и тут же дёрнувшись, открыла глаза.
— Он говорил «джинн»? — проговорила, отчего-то вспомнив об этом.
Прикрыв лицо рукой от яркого света, она встала и тут же почувствовала, как ноги по щиколотки погружаются во что-то горячее.
«Песок?»
Лиса не успела осмыслить это. Ей казалось, что от жары она вот-вот упадёт в обморок. Вокруг, куда ни глянь, сплошные барханы, ярко-синее небо и раскалённое солнце. От города только и осталась, что автобусная остановка, которую с одного бока успело засыпать песком.
Лиса не двигалась с места. Достав телефон, набрала номер Рыжего. Раздались гудки.
Она не понимала, как это возможно. На сон не похоже. Разве что неведомая ей чья-то магия?
Рыжий не спешил отвечать. Лиса сбросила вызов и стала набирать сообщение, когда краем глаза заметила что-то белое.
Повернувшись, она увидела, как к ней приближался белый конь. Ветер развевал его золотую гриву. Лиса прикрыла глаза: так ослепительно та сияла!
«Мираж?!» — ошалело подумала она.
Девушка мало, что знала о джиннах, но подозревала, что конь был кем-то иным.
Жеребец встал перед ней, будто предлагал сесть в седло. Лиса изумлённо осмотрела его.
— Кто ты? — спросила она настороженно.
Конь едва слышно заржал, порыл копытом песок.
Спрятав телефон, Лиса решилась его коснуться. Уж очень красив тот был и обладал какой-то тёплой аурой.
Конь вёл себя спокойно. Девушка провела ладонью вдоль его длинной шеи, коснулась золотистой гривы, упругих мышц. Она обратила внимание на седло из кожи. Оно выглядело крепким и удобным, хоть и без изысков.
Конь словно манил её пронестись по пустынным барханам. Легко и свободно. Она уже представила себе это.
— Куда же ты отвезешь меня? — спросила Лиса.
Она потянулась отбросить гриву с его лба. Жеребец начал нервно мотать головой. Лиса попыталась погладить и успокоить его, но что-то мелькнуло у него в глазах. Что-то отчего девушка с ужасом отдёрнула руку. Глаза загнанно вращались и выглядели странно. С ним было что-то не так. Мнимое спокойствие и покорность с треском развалились, как и этот мираж.
Лиса ощутила, как её что-то сдавило. Она стояла, прижав руки вдоль тела, и видела перед собой лишь толстые стебли с огромными шипами.
С Рыжим ей не раз приходилось сталкиваться с чем-то непонятным, пугающим, и девушка начала соображать, чтобы всё это могло означать.
Ей показалось, что она услышала далёкую музыку, а с ней и песню. Лиса никак не могла расслышать слова, но отчего-то у неё появилась мысль, что поют о том, как она чему-то сопротивляется. Лиса припомнила о чём размышляла в последнее время. О том, как обстоятельства словно сдерживают её, не дают свободно вздохнуть. О Рыжем с его делами, заботами. Она же, казалось, бежала от обязательств.
Он говорил, что можно иначе.
«Будь свободна и создавай от сердца», — кажется что-то такое он говорил.
Лиса не могла точно вспомнить.
Но с этой мыслью уставилась на шипы так, будто их не должно быть здесь. Те стали пропадать под уверенным взглядом.
Девушка ощутила, как стало легче дышать. Она разглядела что находится в каком-то новом месте. Вокруг ничего не было, но границы пространства казались размытыми. Температура вернулась к комфортной. Лиса же, ощутив свободу от сковывающих стеблей, расправила усталые плечи. Почувствовала какую-то новую силу. За спиной у неё появились мощные крылья.
Она не мешкала.
Но только девушка попыталась расправить эти крылья, как откуда-то налетел вихрь. Из него что-то торчало, угрожало вздыбленными рогами. Лиса схватилась за них руками, подпрыгнув, упёрлась ногой, отталкивая от себя. Под сапожком оказалось что-то гладкое и твёрдое. Вихрь будто старался сбросить её, кидался в разные стороны.
Затем Лиса услышала голос:
— На седьмой день седьмого дня давай сразимся?
Она не ответила.
Вихрь тут же исчез, а Лиса с недоумением смотрела на лежащую перед собой выпуклую пластину. Та напомнила ей большую броню-нагрудник с двумя торчащими шипами.
Девушка вспомнила о крыльях. Ей хотелось взлететь легко и высоко. Оказаться далеко отсюда. Она ощущала силу и мощь в руках, но едва попыталась вновь расправить крылья, как вихрь вернулся. Всё повторилось, но на этот раз она услышала:
— На второй день.
Лиса продолжала сдерживать эту атаку.
«Почему ты нападаешь? Зачем нам сражаться?! Может лучше дружить?..» — подумала она.
Вихрь исчез.
Девушка ощутила под ладонями белую спину жеребца. Гладкую и нежную. Она заметила, что седло куда-то исчезло и решила, что это хороший знак. Затем Лиса оказалась верхом на коне. Она и сама не поняла, как так вышло.