— Зачем?
— Этот город хорошо подходит.
— Поясни.
— Посмотри на эти тучи, людей, дома. Здесь всё покрыто будто тёмной сонной пеленой. Ты заметила только людей.
— Но ты же говорил, что всё нормально?!
— Смотря с какой стороны посмотреть.
Рыжий не отводил взгляд от огня в ладонях.
— А как же та парочка в кафе? — спросила Лиса снова.
— Их защищает пламя любви и, полагаю, страсти.
— Хм?
— Только этот огонь не так прост. Мужчине следует почитать женщину и не только в словах. Пламя же не должно обжигать их.
Он слишком редко поднимал такие темы и Лиса уставилась на него в недоумении.
— И что ты собрался делать?
— Как я уже говорил нам следует подготовиться.
Он протянул к ней шар с пламенем:
— Положи тоже ладони.
Лиса подошла ближе и робко коснулась шара-лампы в его руках. Тепло прильнуло к её холодным пальцам, и она ощутила мягкое спокойствие, исходящее от огня. Оно растекалось горячими волнами, обнимая.
Лиса вспомнила как уже зажигала огни с Рыжим, но на этот раз всё иначе. Это пламя обещало что-то ещё. Не только защиту и тепло.
Она стояла так близко, что ощущала, как из открытого верха лампы пышет жаром. Волосы Рыжего слегка развевались на ветру. Учитель выглядел загадочнее, чем обычно. С минуту они так стояли, пока Рыжий едва слышно произносил какое-то заклинание. Затем он взглянул на неё и, озорно подмигнув, поднял лампу к небу. Лиса, опуская руки, смотрела как жёлто-рыжий шар волшбой учителя летит к небесам.
— Этот цветок поднимается из грязи и распускается чистым, являя себя миру в совершенстве и красоте, — проговорил он, наблюдая за пламенем.
Рыжий выглядел довольным.
— Должно получиться, — он радостно улыбнулся Лисе.
Внезапно стало как-то темнее и налетел резкий порыв сильного ветра. Лиса посмотрела вверх. Огненный шарик пропал из виду. Затем она услышала чьи-то шаги. Ей показалось, что огромный великан направлялся к ним. Рыжий, взяв её за руку, притянул к себе ближе.
— Он не причинит никому вреда, — сказал ей.
К ним стремительно приближался огромный мужчина. Лиса предположила, что он должно быть ростом в 4–5 этажей, если измерять в домах. Воздух сотрясался пока великан шёл, но девушка заметила, что его полупрозрачное сияющее тело не задевало физический мир.
Он был в белых одеждах. Шаровары, жилетка с каймой, и головной убор светились, как и чёрные волосы, в лунном свете. Лиса заметила, что мужчина босой. На миг она встретилась с ним взглядом. Его карие глаза смотрели с теплом.
Великан поднялся в воздух, не дойдя до них, и в нескольких метрах над землёй начал кружиться.
Лиса заметила, что в его руках была какая-то верёвка. Мужчина раскручивал то, что было на её конце.
Он кружился на одном месте и всё быстрее, пока в какой-то момент не бросил непонятный объект в их сторону. Затем остановился и смотал верёвку на руку.
Лиса с изумлением наблюдала как тёмный предмет округлой и вытянутой формы начал медленно опускаться к ним. Он так же был весьма внушительного размера.
Это напомнило ей:
— Бутон? — спросила Лиса, посмотрев на учителя.
Тот не сводил глаз с цветка.
— Как думаешь, какой будет цвет? — усмехнулся он.
В этот момент из глубины бутона появился едва заметный свет. Ещё миг и лепестки один за одним начали раскрываться.
— Лотос… — прошептала Лиса.
Рыжий кивнул.
Цветок открывался всё больше. Невозможно было сосчитать сколько лепестков в нём было. Лиса ощутила нежный аромат.
Стало светло как днём и лотос сиял красно-рыжим пламенем.
— Смотри, что сейчас будет, — прошептал Рыжий с улыбкой.
Лиса смогла разглядеть в самом центре цветка, будто на небольшой площадке, фигуру, похожую на статуэтку.
«Может какое-то божество?!» — подумала она.
Ей стало немного стыдно за неосведомлённость.
Статуэтка начала растворяться в сиянии, которое исходило из неё же. Затем этот свет преобразился в новое пламя. На какой-то миг Лисе показалось, что она увидела в нём саламандру.
Ей захотелось коснуться цветка, ощутить ещё раз его аромат, потрогать нежные лепестки. Рассмотреть ближе. Она уже подалась вперёд.
— С этим нужно быть аккуратней, — Рыжий крепко обнял её за плечи, удерживая на месте.
Лиса, озадаченная этим, увидела, как из пламени в центре лотоса выстрелили в небо огоньки. Их было много.
— Возьми сколько сможешь, — шепнул ей Рыжий.
В этот момент цветок начал быстро прятать лепестки, закрываться. Собравшись в бутон, лотос исчез, как и мужчина, который принёс его. Но в ночном небе остались огненные костерки. Лиса наблюдала, как они начали разделяться.