Его присутствие успешно охлаждало пространство на десятки метров вокруг.
Они сидели на веранде съемного домика. Лиса нашла его по объявлению, когда решила, что весной пора сменить обстановку. С тех пор как в её жизни появился Рыжий, она часто переезжала из привычного ей людского Мира, в города, что за гранью. И уже ловко научилась скрываться даже от учителя. Это его раздражало, но и отчасти радовало: хоть какие-то уроки шли впрок.
Домик она нашла в дачном поселке. Небольшой, но уютный, с длинной и светлой верандой. Лиса успела её обставить по своему вкусу, прикупив два мягких кресла и низенький стол. Выкрасила дерево в белый цвет, а ещё зачаровала все окна и двери, как он её научил.
Вот уже вторую неделю она безмятежно наслаждалась первой нежной весенней зеленью и трелями певчих птиц в маленьком палисаднике. Остальное время читала книги и гуляла, слушая ветер. А ещё собирала мысли, обдумывая планы на будущее, которое стало тем загадочней, чем чаще Рыжий навещал её.
Она посильнее закуталась в серую вязанную кофточку. Затем сложила аккуратно руки перед собой на коленях. Скрестив ноги, изобразила смущение и, как ей казалось, благопристойность. Получалось не слишком убедительно, поскольку она едва могла держаться ровно, пошатываясь всем телом и утопая в полосато-алых подушках.
Рыжий хмыкнул в чашку.
Лиса не смутилась, улыбаясь про себя:
«Глядишь, перестанет сердиться».
Вспомнила, что накануне его появления была очень тихая ночь, по-весеннему прохладная. Небо прозрачно-высокое растянулось на землёй пологом, изредка подмигивало звёздами. Лиса налюбовавшись, прикрыла форточку и легла в постель. Простыни холодили ей кожу, и она всё сильнее куталась в пухлое одеяло.
Засыпая, ей примерещилось, что за окном где-то хрустнуло. У соседей отрывисто залаяли, но быстро успокоились сторожевые псы. Она вспомнила, как недавно во время прогулки увидела их через просвет в заборе.
«Большие такие, бело-рыжие. Кажется, сенбернары».
Лиса подумала, что ей тоже не помешал бы компаньон.
«Одиноко», — выдохнула в снежно-белую подушку, засыпая.
Уже что-то снилось, когда она едва ощутила, будто кто-то тянет её за руки.
«Сон ли это? — медленно задумалась. — Нет, всё же сплю».
Спиной ощущала кровать, а головой подушку. Мелькнула странная мысль, а затем послышался жуткий шёпот. Она замерла, пытаясь разобрать слова. Горячий порыв, как туманное облако, тут же накрыл сознание. Лиса расслабилась всем телом, поддаваясь. Резко клонило в сон. Ещё мгновение, и она бы уснула, не открывая глаз, но снова рывок!
Её сердце часто забилось. От скачка адреналина Лиса окончательно проснулась, поняв, что не может пошевелиться.
Прошло время, когда такие вещи пугали её!
В скрытого темнотой наглеца полетели предметы. Не успевая подумать, она бросалась книгами и почему-то сковородками.
«Ах, ты! А ну, отвали!» — вырвалось у неё вместе с парочкой крепких ругательств.
Дергать за руки на миг перестали. Затем снова рывок, да такой сильный, что её тело будто поднялось. Тягуче-медленно, сопротивляясь. Она злилась не понимая, что происходит.
Перед глазами появилась палка. Лиса начала ей быстро вращать, да так мастерски — сама удивилась. Вспомнила, что на днях пересматривала «Звёздные войны».
Ухмыльнулась, когда нападавший куда-то исчез.
«Наверное, всё же приснилось. Меньше смотреть всякого надо!»
Перевела сбившееся дыхание. Едва успокоившись и открыв глаза, она с подступающим ужасом увидела, что какая-то тёмная фигура нависала над кроватью.
— Ну ты блин даёшь! — донесся мужской голос.
Девушка вздрогнув, пригляделась. У фигуры на месте лица была какая-то маска. Она меняла форму, приобретая знакомые черты персонажа из фильмов — Дарта Мола. Лиса приподнялась на локтях, не понимая.
— Я всего лишь хотел позвать погулять ночью! — донеслось недовольное, но знакомое ворчание.
Фигура сбросила жуткую маску. В комнате тут же зажегся свет. А у Рыжего под правым глазом красовался фингал.
Лисица мысленно выругалась, резко бледнея.
За этим последовало не меньше сотни её извинений и несколько кружек чая со всем сладким, что нашлось в доме. Он принимал задабривания с холодной отстранённостью до тех пор, пока к ней в голову не начала закрадываться мысль, что может быть синяк лишь иллюзия? Как, впрочем, и маска. Но интересней всего было то, как он вошёл в дом, ведь она зачаровала все входы-выходы?!
«Всё, как учил!»
Рыжий, нагло считывая её мысли, в миг подобрел. Для виду ещё пару раз придрался, что чай слишком разбавлен.
В комнате и за окном потеплело. Вновь зазвучали голоса певчих птиц.