— Лиска, ко мне, мы уходим.
Дождавшись приказа, я соскочила на пол и быстро посеменила к своему магу. Нужно же ведь изображать действие магического поводка.
Хозяин тут же махнул слугам, которые торопливо начали приводить освобождённую комнату в порядок, а сам повёл нас в сторону подсобных помещений.
Я лишь удивилась покладистости мага. Любой бы на его месте начал возмущаться и кричать, а Вольф молча следовал за провожатым, не выказывая тому даже претензий. Из этого следовало одно: маг очень неплохо знает принца, и встреча с ним во много раз хуже самого грязного чулана, в котором придётся провести остаток ночи.
— Вот, господин, вы уж извините, что так получилось. В счёт неудобств можете не заботиться об оплате.
Вольф кивнул, давая понять, что услышал, и закрыл дверь нашей новой комнаты. Да, конура была даже хуже той, где я с курами ночевала. Но кровать имелась, а потому маг не стал тратить время на обиды и жалобы. Ему нужен был полноценный отдых, а потому даже одно только наличие крыши его вполне устраивало. Правда, раздеваться Вольф не стал, да ещё и свой плащ расстелил на убогом ложе, не доверяя чистоте постели.
— Лиска, спать! — приказали мне. Я послушно свернулась калачиком в ногах мага.
Ночь прошла спокойно, только мне снова не пришлось ипостась поменять. Комнатка была небольшой, кровать скрипучей, да и маг спал чересчур чутко. Снова подумалось о том, что принц и его окружение — совсем не та компания, с которой Вольф желал общаться. А мне посмотреть на такого высокого гостя очень хотелось, хоть одним глазком. Но здравый смысл предостерегал от опасного любопытства.
Маг проснулся ещё затемно и начал приводить себя в порядок. Я равнодушно посматривала за процессом. Мне-то торопиться некуда, да и вряд ли мы в дорогу без завтрака отправимся.
Вольф в подтверждение моих слов направился к двери, а я снова прикрыла глаза: покемарю ещё немного…
Прошло десять минут, пятнадцать, а Вольф всё не возвращался. Через полчаса я начала беспокоиться, а когда уже миновал час, я решила идти на разведку. Не по своей воле маг задерживался, а раз так, ему, возможно, нужна помощь. Я не знала, в моих ли силах её оказать, но всё же бросать Вольфа на произвол судьбы не собиралась. Ведь как ни крути, не чужой человек…
Прокравшись осторожно по коридору, я потянула носом. Знакомый запах обнаружился легко, и я пошла на него. Так, вот маг завернул за угол, прошёл комнату прислуги, вот он остановился возле двери в кухню. Я тоже немного постояла, а потом просунула голову в приоткрытую дверь и тут же удивлённо подалась назад. Вольф был там, но в каком виде! Связанный и без чувств, маг валялся на полу, а за столом сидело двое мужчин, один из которых, как я поняла, и был принцем.
Ситуация была очень неприятной, но отступать я не собиралась. Позволить принцу и его собутыльнику продолжить издеваться над магом мне не давала совесть, а потому я решила рискнуть своей пушистой шкуркой. Только что теперь предпринять?
Снова просунув голову в дверь, я тихонько тявкнула, привлекая к себе внимание.
— Ваше Высочество… — затуманенный хмелем взгляд остановился на мне.
— Что, ты тоже это видишь? Слава богам. Я уж, было, решил, что ко мне песец пришёл, — принц отставил бокал и развернулся в сторону двери.
Я, видя, что мужчины хоть и обменялись репликами, но остались на месте, протиснулась в комнату целиком.
— Ты смотри, какое чудо, и явно зверь ручной, не боится, — я заметила, что высокая компания ещё была вполне способна рассуждать здраво.
Сделав вид, что совершенно не понимаю речь людей, я прямиком направилась к магу и начала его обнюхивать, а потом даже лизнула пару раз в лицо.
— Зверушка-то нашего нового знакомца…
— Приведи его в чувство, я хочу с ним побеседовать, — высокомерно приказал принц, его спутник, пошатываясь, встал.
На меня посмотрели настороженно, но не приняли за серьёзную помеху. Тогда я продемонстрировала свои клыки и взъерошенный загривок.
— Чего ты копаешься? — нетерпеливо спросил наследник империи.
— Сейчас, Ваше Высочество.
Подчинённый подошёл ближе и нагнулся.
Я прижала уши и зашипела, когда спутник принца протянул руку к магу.
— Ваше Высочество, может, магией? — мои зубы заставили собутыльника принца передумать.
— Боишься, укусит?
— Да кто знает, что это за зверь? Может, он болен чем-нибудь, а мне потом мучайся.
— Ладно, давай магией, только осторожно. Мне он нужен здоровым и вменяемым.
Так, значит, собутыльник Его Высочества — маг? И вряд ли обычный.
Мне это не понравилось, и я попятилась, когда руки мага засветились.
— Ну, получилось?
— Да, очнулся.
Вольф и впрямь открыл глаза и теперь рассеянно осматривался.
— Итак, любезный Вольферт, как вы себя чувствуете?
— Благодарю вас, Ваше Высочество, вполне благополучно, — Вольф провёл языком по разбитой губе.
— Замечательно. Тогда я думаю, что вы согласитесь утолить моё любопытство.
— Я постараюсь, — маг только сейчас заметил меня и его глаза на мгновение полыхнули недовольством.
— Что это за чудная зверушка? — в мою сторону был направлен тонкий палец, на котором красовалось кольцо с огромным рубином. Я даже облизнулась, забыв на долю секунды, что здесь происходит.
— Лиса, — односложно ответил Вольф.
— Ручная?
— Нет, на ней магический поводок.
Принц после этих слов посмотрел на своего товарища, тот кивнул головой, подтверждая слова Вольфа.
— Я хочу эту лису. Взамен дарую тебе своё высочайшее прощение и свободу.
— Премного благодарен, — в голосе Вольфа был неприкрытый сарказм, но принц не обратил на это никакого внимания. Он кивнул своему подручному, и тот одним движением убрал верёвки с запястий моего мага.
— Можешь убираться, только лису от чар освободи.
Вольф неловко встал на колени, провёл ладонью по моему боку и шепнул одними губами:
— Прости, Лиска…
После этого уже знакомая тёплая волна прошлась по шерсти, и маг поднялся на ноги.
— Всё? — пренебрежительно процедил принц.
— Да, Ваше Высочество.
— Пр-р-роваливай…
Глава 18
Я посмотрела на закрывшуюся дверь и обиженно заскулила.
— Сажай зверя на поводок, — приказал принц.
Маг тут же распростёр надо мной руку. Его магия не была тёплой. Она была какой-то липкой и противной, хотелось сразу встать под воду, чтобы смыть с себя эту грязь. Но, как и в случае с Вольфом, никаких последствий для меня не имела. Что ж, теперь я точно убегу. Вот только покинем эту убогую ночлежку, и убегу.
— Прикажи зверю подойти ко мне, — принц хотел рассмотреть свой приобретение поближе.
Маг вытянул руку в направлении господина и сказал:
— Служить.
Я дёрнула ухом и пару раз вильнула хвостом.
— Теперь сами командуйте, Ваше Высочество.
— Ко мне.
Мои глаза ещё раз посмотрели на красивый перстенёк, и я послушно подошла к высокородному.
— Хороший зверь, редкий.
В мою шерсть запустили руку и с силой взъерошили. У меня даже мурашки по спине побежали. Какой всё-таки этот принц мерзкий, а я ещё хотела на него посмотреть. Фу, пакость.
А принц тем временем раскрыл мою пасть и осмотрел зубы.
— Молодой зверь, сильный и выносливый.
Меня крутанули и теперь беззастенчиво подняли хвост, определяя пол. Я зажмурилась, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу гнев. Разве можно спокойно вынести такое? Просто так я от него ни за что не уйду. Он заплатит мне и за мои унижения, и за Вольфа.
— Лисица. Надо срочно подыскать ей пару. Она мне нащенит ещё таких же хорошеньких лисят, и я выдрессирую из них настоящих охотников. Вот отец порадуется!
Собутыльники громогласно рассмеялись.
Планы принца были тоже гнусными, поэтому я решила, что одного колечка будет мало…
— Ладно, нечего рассиживаться, отдавай приказ собираться в дорогу. Нам ещё выслушивать очередные нотации от короля.