— Ваше Высочество, и как вы только терпите?
— С трудом, но, поверь мне, это продлится недолго, иначе, боюсь, престол от меня вовсе уплывёт.
— Неужели король осмелится признать наличие бастарда?
— Он давно уже на это намекает. Правда, никто не знает, где его искать, слишком хорошо спрятался, гадёныш…
— И как же тогда можно воплотить обещание короля?
— А сам не догадываешься?
— Призыв по крови? Но ведь это убьёт монарха почти наверняка, ведь маг-то он средненький, — в голосе спутника принца послышалось пренебрежение.
— Мне кажется, он вполне способен на такую жертву, только чтобы лишить меня полагающегося по праву.
На этом интересный разговор был закончен, и заговорщики покинули кухню. Принц призывно хлопнул по своей ноге, и я уныло поплелась следом.
Я, сама того не желая, влезла в такую дрянь, что голова раскалывалась, едва я начинала размышлять об услышанном. Во-первых, для меня стала неожиданностью новость, что у короля имеется ещё один наследник. В народе поговаривали, что супругу свою он искренне ненавидит, но чтобы до такой степени… Во-вторых, мне даже представить было страшно, что власть перейдёт вот к этому чудовищу. И в-третьих, я просто была обязана что-то в связи с этим предпринять. Но что я могу? Почти ничего. Разве что, поделиться информацией? Оставался и ещё один вопрос: с кем?
Из всех знакомых такую крупную тайну я могла доверить только Вольфу, он хоть какие-то возможности имел, чтобы предпринять нужные меры, но вряд ли мне представится возможность в ближайшее время снова с ним встретиться, а потом может быть слишком поздно…
Вольф неприветливую гостиницу покинул быстро. Новые неприятности ему были не нужны. И хоть на задворках сознания его жгло сожаление об оставленной принцу лисе, своя шкура была дороже. Подхлестнув коня, маг направился в столицу, нужно заняться своими делами, а не грустить о печальной судьбе необычного животного.
Отделали его качественно. Даже магический эликсир не помог окончательно восстановиться. Вольф поморщился, вспомнив, как глупо он попался. А ведь должен был предполагать, что не ограничится общение с принцем разговором. Надо было сразу уходить, а не надеяться, что на этот раз пронесёт. Вот теперь придётся залечивать отбитые рёбра и уязвлённую гордость.
Вздохнув, Вольф поднял голову к небу. И за что только на него свалилось столько несчастий? Неужели это расплата за поиски источника?
При мысли об источнике маг окончательно загрустил. Найти воровку он уже не рассчитывал, да и толку? Что он ей скажет? Предложит остаться? Так она довольно ясно дала понять, что он для неё всего лишь развлечение на одну ночь, а уж об источнике и помышлять не стоит. Потребует вернуть книгу? Так теперь она от неё уже наверняка избавилась, ведь это неплохие деньги, и для любого лакомый кусочек. И стоит ли тогда тратить свои силы и время?
Вольф закутался плотнее в плащ и выругался. Первый раз женщина его так зацепила. И надо же было нарваться на воровку!
Пришпорив ещё раз коня, он решил выбросить из головы все посторонние мысли и заняться своим резервом. Ведь всё-таки бонус он получил, пусть и определённые сложности по использованию новых возможностей имелись. Но с этим можно разобраться, а вот тогда, глядишь, все неприятности забудутся и откроются новые горизонты.
Принц путешествовал в неприметной карете без опознавательных знаков и сопровождал его лишь небольшой отряд охраны, из чего я сделала закономерный вывод, что привлекать к себе повышенное внимание Его Высочество не желал. Ну, для такого паука, как наш наследник, это вполне логично, ведь планы его чистыми назвать никто бы не осмелился.
Мне место в карете тоже нашлось, правда на полу. Привередничать я не стала, ведь для зверя такое положение вещей вполне обычно.
— Как не хочется возвращаться, — пожаловался принц своему спутнику.
— Зато у вас есть возможность похвастаться новым приобретением. Его даже можно будет выставить за цель нашей поездки.
— Неплохая мысль. Может, даже получится от нотаций и вовсе избавиться.
Я же мстительно подумала, что не сработает эта отговорка. Я не собираюсь оставаться рядом с Его Противнейшим Высочеством. Вот только плату за доставленные неприятности получу — и поминай как звали. Бросив косой взгляд в сторону принца, я подумала, что долго терпеть мне не придётся. Его Высочество изволили всю ночь кутить, значит, отдых планируется. И вряд ли до места остановки ехать долго, не похож принц на человека, привыкшего стойко терпеть неудобства.
— Ваше Высочество, а что насчёт брака? — у моих новых владельцев обнаружилась ещё одна интересная тема для разговоров.
— Не знаю, пока я даже не рассматривал такую идею.
— А есть кто-то на примете?
— Нет. Все наши придворные штучки мне успели надоесть, а выбирать из недостойных родов я не собираюсь.
— Может, тогда посмотреть в сторону соседей?
— Сам-то думаешь, что предлагаешь? У кого можно найти стоящий товар? У степняков, которые моются раз в году, или у северян, что поедают сырую рыбу?
— Да, перспектива не очень приятная…
— Хотя, можно к двуипостасным наведаться, папочку позлить…
— Мысль неплохая, только вряд ли осуществимая. Ведь они живут слишком закрыто.
— Это ерунда. При должном старании проблему можно решить. Только пока я не готов к таким жертвам. Вот получу трон, тогда и подумаю о женитьбе.
— Тогда и я какую-нибудь вертихвостку для себя пригляжу.
— Что, хочется экзотики?
— Ещё бы. Говорят, их женщины настолько ненасытные в постели и затейливые, что скучать долго не придётся.
— Да? А что же ты мне раньше об этом не говорил, может, у меня давно бы желание появилось наведаться за море?
— Как-то повода подходящего не было.
Глава 19
Ничего стоящего для себя я из разговора не узнала, а потому прикрыла глаза и попыталась заснуть. Только тряская карета этому всячески мешала, и я начала отчаянно желать, чтобы поскорее уже остановиться. Но судьба к моим желаниям была глуха в течение целого часа, поэтому намучилась я основательно. Зато, когда мы остановились, моё терпение было вознаграждено.
Я внимательно рассматривала коридоры гостиницы, чтобы потом долго не плутать. Даже дверку чёрного хода заприметила, через которую прислуга выходила, чтобы не путаться под ногами богатых постояльцев. Очень хорошо, очень кстати.
— Два часа меня не беспокоить, — сказал принц, подходя к двери освобождённой для него комнаты.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, хозяин заведения согнулся чуть ли не пополам.
Охрана осталась снаружи, расположившись по периметру гостиницы, что заставило меня задумчиво почесать лапой за ухом. Хотя, чего мне переживать? Это на тех, кто попытается войти, они будут обращать пристальное внимание, а мне-то только выскользнуть…
Моя лапа начала работать старательнее, помогая выстраивать план.
Принц тем временем разделся и направился к постели.
— Не вздумай шуметь, лапы вырву, — обратился ко мне наследник престола, от угрозы в его голосе я сразу свою несчастную конечность опустила.
Принц, увидев мою реакцию, довольно ухмыльнулся.
А я после такого только утвердилась в своей мысли, что с принцем нужно что-то решать. И чем скорее, тем лучше. Значит, нужно не только выбраться из гостиницы, но и постараться отыскать Вольфа. Ведь он же захочет расплатиться за унижение и побои? А у меня есть информация.
План мой был очень рискованным и ненадёжным, но я не собиралась отступать. Дождавшись, пока Его Высочество заснёт, я начала воплощать его первую половину. Сменила ипостась, отдышалась, пережидая боль и слабость, а потом накинула на себя плащ принца. Большего мне пока не нужно, только чтобы выйти из гостиницы.
Я покрутилась перед зеркалом, приводя волосы в порядок, прислушалась к шумному дыханию наследника за своей спиной и решилась: пора…