— О, неплохо, — одобрительно кивнул милорд, когда камень сначала накалился, а потом почернел.
— Сейчас ещё лучше будет, — пообещал младший наследник и создал третий фаер.
— Пока ни о каких проблемах разговора не идёт.
— Так на это у меня всегда немного сил тратилось.
— Ладно, бросай, посмотрим, что будет дальше.
Вольф снова направил свой огонь на мишень. Камень снова раскалился, только теперь полностью и начал потрескивать.
— Всё, теперь на грани прежнего дара, — предупредил Вольф.
Огонь загудел, милорд Инем отступил к двери и махнул рукой:
— Давай.
Ревущий огонь оплавил камень, заставив его стечь жидкой лужицей на пол.
— Впечатляюще. Сможешь ещё усилить поток?
— Конечно, вы же просили пятый, — хмыкнул Вольф, но вскоре его лицо стало серьёзным. Теперь нужно было использовать почти весь канал, а вот с этим-то и были проблемы. Он закрыл глаза, концентрируясь, и, когда руки зажгло от бурлящей энергии, бросил объёмный шар в сторону мишеней.
Только в этот раз у него не получилось выполнить это прежним образом. С руки огонь послушно слетел, а дальше с рёвом устремился вдоль стены, на ходу поглощая встречающиеся на своём пути предметы. Вольф спешно вобрал остатки силы в себя и тряхнул кистями рук.
— Вольферт! — истошно закричал милорд Инем, пригибаясь к полу.
— А я предупреждал…
Защита Инема с огнём справилась, пусть и не без труда, а вот сам он пребывал в очень дурном расположении духа. Как же, такой опытный маг и едва сдержал магию своего воспитанника.
— Ты кого в постель затащил? Оборотня? — наставник возмущённо отряхивал с когда-то дорогой, а теперь обгоревшей мантии пепел, а Вольф лишь усмехался. Ведь милорд Инем пусть и высказался в сердцах, а нисколько не ошибся насчёт личности воровки. Только радовать этим наставника он не собирался. Иначе у Лисабель не будет шанса скрыться, уж по второму облику её вычислить совсем не сложно.
— Так, что, сейчас начнём подправлять резерв? — невинно поинтересовался маг.
Инем так злобно посмотрел на своего воспитанника, что у Вольфа желание на эту тему разговаривать сразу пропало напрочь.
— После, так после, — вздохнул он, но, отвернувшись от мага, довольно улыбнулся. Ему удалось удивить даже такого бывалого чародея…
Глава 32
Коней мы купили. Даже и переплачивать не пришлось. Тот самый Лабутя так обрадовался покупателям, что чуть ли не руки кинулся мне целовать. Я очень внимательно осмотрела предложенный товар, но придраться было не к чему. Животные были ухоженные и здоровые.
— Лисабель, может, они ворованные? — Матей мою подозрительность тоже разделял.
— Не знаю, но что-то с ними точно не так, — ситуация была неприятная.
Мы решили не задерживаться в этом селе, пусть даже и желания снова куда-то ехать ни у кого не было.
— Давайте хоть полчасика вон в том лесочке передохнём?
Ильяс оглянулся на покосившийся плетень крайнего дома и вздохнул.
— Согласна. Иначе мы далеко не уедем. Нужно поесть и ногам дать передышку, — я после целой ночи пути и полдня не отказалась бы проспать. Только времени, к сожалению, так много не было.
Мы двинулись в сторону опушки, но едва только спустились с пригорка, как нам навстречу попались какие-то закутанные в мешковатые плащи личности.
— Вон оно что! — присвистнул Матей, провожая незнакомцев понимающим взглядом.
— Ты что-то знаешь? — мне на ум ничего не приходило.
— Конечно. Это же волонтёры принца. Собирают военный налог.
— Какой налог? — я удивлённо вскинула брови.
— Военный, — повторил Матей таким тоном, будто одно слово всё объясняло.
— А что это?
— С каждого села конь, мешок муки, мешок овса и двадцать золотых, — оказывается, принц времени даром не теряет, но куда же смотрит король?
Естественно, что последний вопрос вслух я задавать не стала, вместо этого ещё раз оглянувшись на волонтёров.
— Да, Лабутя не прогадал… Кроме него-то лошадок ни у кого нет, а денежки вскладчину, небось, собирают.
— Ушлый мужик, — согласился Матей.
У меня же даже облегчённый вздох вырвался. Раз с кониками проблем не будет, значит, в дороге не придётся лишнее время задерживаться.
— Лисабель, а у тебя знакомцы у оборотней есть? — долго молчать Матей не мог, а потому я совсем не удивилась, когда он нашёл новую тему для разговора.
— А с чего такой интерес? — я, конечно, не думала, что у простоватых мужичков есть подозрения относительно меня, но уточнить решилась.
— Иначе к Лисам ходу нет, они чужаков не жалуют, — объяснил своё любопытство мой разговорчивый спутник.
— Не переживай, когда мы доберёмся до нужного места, найдутся и знакомые, — я усмехнулась.
— А поесть у тебя на нашу долю есть что-нибудь?
Пока я ослабляла упряжь, Ильяс занялся костром, а вот Матей с надеждой смотрел на мою сумку.
— Есть, я подготовилась. Ведь если бы путь одна продолжила, то старалась бы пореже мелькать среди людей, — успокоила я попутчиков.
— Это очень хорошая новость. А то нам даже хлеба с собой не дали, — со вздохом пожаловался Матей, видя, как я достаю припасы.
— Да, хозяин у вас был недобрый, — я вспомнила узкие бегающие глазки под белёсыми бровями и поёжилась. Тот ещё тип.
— И не говори, — согласился Матей, пристраиваясь рядом со мной к импровизированному столу.
— Ваше Величество, у меня есть новости, — придворный маг торопливо пересёк залу и склонился перед королём.
— Инем, только не говори мне, что опять мой старшенький постарался, — устало отозвался король.
— Нет, сегодня я буду рассказывать о младшем, — маг улыбнулся.
— С удовольствием послушаю, — с видимым облегчением король откинулся на спинку трона.
— Вольферт имеет неплохой магический потенциал… — начал милорд и настороженно посмотрел на своего господина.
— Да, ты мне об этом уже говорил, — кивнул головой монарх, поощряя собеседника к продолжению.
— А ещё ему повезло найти источник, — милорд Инем хотел придержать новость, но ситуация была слишком скользкой.
— Да ты что! Неужели та книжечка всё-таки помогла? — в глазах короля сверкнула радость.
— Ну, почти… Я не буду вдаваться в подробности, но после … хм… ритуала магические возможности Вольферта претерпели значительные изменения, — Инем оглянулся на дверь и вздохнул.
— Надеюсь, в лучшую сторону? — короля обеспокоил осторожный рассказ Инема.
— Ну, как сказать?.. Сил-то стало больше, а вот с контролем — беда, — признался маг.
— И даже ты не можешь помочь? — король удивлённо посмотрел на своего подчинённого. Прежде с магией проблем у того никогда не возникало.
— Для меня это тоже оказалось чересчур опасно, — милорд Инем вспомнил слетевшие в один миг щиты, обгоревшую одежду и поёжился.
— Что ты имеешь в виду? — по поведению своего верного помощника король понял, что трудности и впрямь немаленькие.
— Вольферт своей силой управляет, но только до определённой грани. После этого остаётся только просить заступничества богов, — Инем выразительно развёл руками.
— Настолько силён? — в голосе короля послышалась явно скрываемая гордость за сына.
— Да.
— Я уже хочу посмотреть на эту девушку, — с намёком проговорил монарх.
— Вот тут-то и заключается главная проблема. Я нашёл нужную книгу, и ритуал там не особенно сложный, но для него необходим источник, а его нету.
— Как так, нету?
— Сбежала его подружка, — милорд Инем отвёл глаза.
— Так объяви розыск! — недовольно проговорил король, не понимая, почему ему приходится давать такие очевидные советы.
— Не поможет, на её пальчике кольцо, закрывающее ауру, — каждое новое признание давалось Инему с трудом. Он знал, что в любой момент у короля могут сдать нервы, а расстраивать повелителя, когда у него и так забот хватает, маг не хотел.
— Где она его взяла, это же редкость?