— Это невозможно. Отец никогда этого не позволит, — твёрдо сказал Колвин.
— Папочка занимает высокий пост? — я ехидно улыбнулась.
— Да, он магистр правителя, — шутить на эту тему Колвин не стал.
— Может, тогда не стоит афишировать наше родство? — мне такое откровение не понравилось. Я, конечно, предполагала, что отец имеет неплохое положение, но такого даже предугадать не могла.
— Нет, мы не можем ставить под сомнение свою репутацию. О нашем родстве уже многие знают, поэтому даже обсуждать не хочу.
— Мне это не нравится…
— Поэтому я и предлагаю тебе неплохой выход. Тагерду ты нравишься, положение его семьи достойное, детей он любит, — брат находил всё новые причины такой выгоды.
— А как же мои чувства? — я попыталась сыграть хоть на этом.
— Лисабель, я не понимаю, о чём ты переживаешь? Найдёшь себе развлечение для постели, кто этому-то мешает? Главное, чтобы с виду всё было прилично. Да и разве Тагерд не может со временем тебе понравиться?
После слов братца мне стало кое-что понятно. Значит, чопорные Лисы, радеющие за правила приличия, только перед другими такие чистые, а у каждого дома свой скелетик в шкафу имеется? Как-то это всё неприятно…
— А можно мне хоть немного подумать?
— Конечно. Ведь пара месяцев в твоём распоряжении есть. Но я бы советовал свою благосклонность Лису демонстрировать.
— А он уже в курсе моего интересного положения?
— Нет, что ты! Ты же просила сохранить это в тайне, как я мог не сдержать данное слово?
— А отчего тогда ты так уверен, что против такого довеска лорд Тагерд не будет возражать?
— Я прикажу, — братец так обыденно это сказал, что мне даже дальше не захотелось продолжать этот бессмысленный разговор.
Как оказывается тут всё просто. Прикажут тебе любить, будешь любить… Кажется, зря я собралась к сородичам. Не нравятся мне такие их традиции.
Делиться своими размышлениями с братом я не стала, вместо этого задала другой вопрос:
— А где мы будем жить по приезду в Чернолесье?
— Если ты решишь принять моё предложение, то переедешь к Тагерду, если нет — то на первых порах поживёшь у меня.
— У тебя отдельный дом?
— Да. Я уже давно имею право на собственное жильё.
Да, куда же я сую свой длинный нос, если даже основных традиций сородичей не знаю? Я глубоко задумалась. Мне придётся очень непросто. Мало того, что моя свобода будет ограничена незнанием множества местных реалий, так ещё и отношение ко мне из-за этого вряд ли окажется позитивным. Но и плюсов тоже немало. Теперь мне совершенно не нужно думать о деньгах и о том, как их заработать. Даже если моя новая семья откажется, у назначенного Колвином жениха наверняка найдётся достаточно средств, чтобы содержать семью. Это я сейчас такая независимая и гордая, а вот родится ребёнок? Разве можно об этом забывать?
Я глубоко вздохнула. Как бы ни хотелось отказать, а выход-то и впрямь неплохой. Ведь раз брат не против этой кандидатуры, значит, на самом деле считает, что я буду устроена благополучно. И не стоит забывать о том, что на мою необычную красоту могут найтись и любители одноразовых развлечений, а мне такое внимание не нужно.
Вот вроде и всё для себя решила, а почему же тогда так на душе мерзко? Посмотрев на деловито прохаживающегося невдалеке Тагерда, я ещё раз вздохнула.
Мне Колвин дал пару месяцев на окончательное принятие решения, вот и воспользуюсь отсрочкой в полной мере. Кто знает, как повернётся жизнь? Возможно, что мне так не понравится на новом месте, что я предпочту полную опасностей жизнь для себя и ребёнка той, сытной, благополучной, но вызывающей отвращение. А может, найдётся и другой Лис, который не только поможет мне забыть все неприятности, но и будет тем крепким плечом, на которое я смогу всегда рассчитывать. А пока присмотрюсь к тому, что предлагают. Меня же никто не обязывает сразу вешаться на шею лорду Тагерду?
Я повернулась к Колвину, несколько натужно ему улыбнулась и сказала:
— Знаешь, я попробую. Может, мне и впрямь всё понравится?
— Даже не сомневаюсь. Вряд ли ты имела возможность оценить то, как умеют ухаживать за женщинами взрослые и самостоятельные Лисы.
Комментировать слова брата я не стала. Ведь сам он по отношению ко мне повёл себя не очень-то красиво. Правда, в то время я не очень-то походила на представительницу какой-нибудь высокопоставленной семьи, может, и здесь есть какие-то особенности…
Колвин отошёл, и тут же его место занял мой назначенный жених. Я лишь усмехнулась про себя. Сразу видно, что с братом они уже заранее договорились. А моё согласие спрогнозировать в данных обстоятельствах было вовсе не сложно.
— Леди, позвольте за вами поухаживать?
Лис приложился к моей руке, легонько пробежавшись пальчиками по ладошке.
— Попробуйте, — я не сдержала своей иронии.
Но Тагерд даже никак не отреагировал на мою шпильку, вместо этого развив бурную деятельность. Лис и подушки мне принёс, и пледом укрыл, и вина налил, и даже яблоко почистил, когда я выразила желание попробовать краснобокий фрукт.
Да, услужливый. Даже интересно, что будет дальше. Неужели все мои капризы будет исполнять? Этак ведь и окончательно можно разбаловаться.
Между тем привал подходил к концу, и большая часть каравана стала готовиться к дальнейшему продолжению пути. Нам же предстояло дождаться высланных в нашу сторону охранников, после чего и продолжится путешествие к морю.
— Леди Лисабель, вы согласитесь продолжать дорогу в моём обществе?
— А как же брат?
— Он поедет в отдельной карете с личным охранником, так нам будет удобнее обеспечивать безопасность в пути.
И глаза совсем честные, будто всё так и обстоит на самом деле.
Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.
Глава 47
— Вольферт, готовься, сегодня вечером будет твоё представление, — милорд Инем после обстоятельного разговора с королём вернулся в свой дом и сразу же приступил к исполнению намеченного плана.
— Так ведь ещё в запасе есть несколько дней? — Вольф несколько удивился таким новостям.
— Мы не можем терять сейчас время, — маг был недоволен, и Вольф сразу понял, что причина очень важная.
— Что-то произошло? — он обеспокоенно посмотрел на наставника.
— Принц начал активизироваться, — Милорд Инем устало вздохнул и опустился в кресло.
— И что я должен теперь делать? — Вольф тоже присел, понимая, что разговор не будет коротким.
— Сегодня представим тебя по всем правилам и объявим решение о смене наследника. А потом ты должен будешь заявить о династическом браке, — маг без долгих расшаркиваний и предисловий озвучил первоочередные задачи.
— Наставник, мне кажется, или вы от меня что-то скрываете? — Вольф подозрительно покосился на милорда.
— Инхельм узнал о твоей заинтересованности в представительнице двуипостасных и заявил о готовности жениться на оборотнице, — Инем с такой злостью произнёс имя принца, что младшему наследнику стало понятно, отчего милорда побаиваются при дворе.
— Но ведь династический брак предполагает наследницу Чернолесья, при чём тут Лисабель? — Вольф не нашёл связи между браком и воровкой, хотя его сердце несколько раз тревожно дёрнулось.
— Если Инхельм получит разрешение, то его примут в стране двуипостасных. Как думаешь, что он постарается сделать в первую очередь? — с сарказмом спросил маг.
— Найти Лису? — по спине Вольфа пробежал холодок. Хоть Лисабель теперь и находилась под защитой самого могущественного рода Чернолесья, но он очень хорошо представлял, на что способен принц. Даже ради праздного развлечения он, не задумываясь, может покалечить человека, чего уж говорить о тех, кто попал в разряд врагов Его Высочества. А уж об отношении к себе со стороны старшего брата Вольф знал очень хорошо.
— Именно. Ведь это такой хороший случай отомстить тебе. А помолвка — дело долгое, ему как раз времени на свои интриги хватит, — милорд Инем выводы воспитанника только подтвердил.