— А как же хор? — спросила Лена.
— При чем тут хор? Клава там душу отводит. С кем поют — того не обижают, верно?
— Не знаю… А дочку ее как зовут?
— Вера, — сказала тетка.
«Ты такая же, как она. Не человек ты! Понятно? — вспомнила Лена. — Я всегда вижу, когда Верка колобродит».
Девушке вдруг стало душно. И страшно. По-настоящему. Никакой барабанной дроби в сердце и фанфар в ушах. В груди пусто и холодно, мир на секунду словно утратил краски и обрел их вновь. И в этот краткий миг она поняла, что Вера обязательно придет за своим медальоном.
— Теть Галь… А вечерних автобусов у вас тут никаких случайно не ходит? Может, проходящие есть? — рассеянно спросила Лена. Не дослушав ответ, вышла в соседнюю комнату, прикрыла дверь и начала лихорадочно обзванивать знакомых с машинами.
«Мы с этой Верой почти ровесницы. И мать ведьмы видит во мне такую же! — в ужасе думала она, выслушивая вежливые отказы и прижимая ладони к пылающим щекам. — Нет, не такую же, а какую-то другую, которой можно запросто отдать этот чертов медальон… Что со мной? Почему я так легко всему этому верю?! Клава — она же просто сумасшедшая!»
Знакомые с машинами закончились, и Лена принялась обзванивать такси.
— Да что такое случилось-то? — крикнула ей вслед встревоженная тетка.
Лена пролепетала что-то невразумительное, выскочила за дверь, подбежала к подъехавшей «нексии» и плюхнулась на сиденье.
— Ну что, барышня, путь неблизкий. Какую музыку предпочитаете? — улыбнулся ей немолодой таксист и тронул машину с места.
На гравийке в частном секторе он не разгонялся. Лена сгорала от нетерпения, разглядывая глухие заборы. Наконец впереди показалась знакомая площадь у здания администрации в обрамлении нескольких пятиэтажек. Свет фар выхватил из темноты дорожный знак «Круговое движение», рыжий хвост и хрупкую женскую фигурку прямо перед капотом.
Водитель дал по тормозам, раздался глухой удар, таксист охнул, выматерился и выскочил из машины. Молодая женщина поднялась с земли и отряхнулась. Она медленно положила руки на капот, посмотрела на пассажирку сквозь лобовое стекло и улыбнулась.
— Иди погуляй, — не оборачиваясь, сказала она водителю, и, к ужасу Лены, тот безропотно побрел куда-то в переулок. — Выходи.
Лена медленно, как во сне, открыла дверь.
— Клавдия Степанна тебе по ошибке мою вещицу подарила, так ты отдай добром, и разойдемся, — сказала Вера.
— Да, конечно. — Лена проклинала себя за глупость. Зачем она влезла в чужие семейные дрязги? Приключений захотела! Корреспондент газеты «Пульс региона» на страже закона и порядка. Смешно. Лена захлопнула пассажирскую дверь, бросила сумку на капот и отошла на несколько шагов. Пусть забирает, что хочет, лишь бы все это кончилось!
Вдали послышался нарастающий шум мотора, с волос Веры, собранных в хвост, полетели рыжие искры, она вдруг окуталась мерцающей аурой, а за ее спиной распахнула невидимые крылья непроглядная чернильная Тьма. И в следующий миг Вера исчезла, прихватив сумку.
На площадь, визжа тормозами, вылетел «лендкрузер». С заднего сиденья вырвался на свободу огромный зверь, в два прыжка проскочил площадь и перемахнул через крышу «нексии».
— Выйти из Сумрака. Ночной Дозор! — прорычал он, загораживая собой онемевшую от страха девушку, и тоже исчез.
Водительская дверь «лендкрузера» распахнулась, и чудесным образом мужчина, сидевший за рулем, вдруг оказался рядом с Леной.
— Как настроение? — вдруг спросил он, крепко схватив ее под руку. — Людей, в целом, любим?
Вокруг незнакомца вспыхнуло радужное сияние. Лена охнула и зажмурилась, обхватив голову руками.
— Инициация Силами Света! — объявил он и дернул Лену куда-то вбок и вниз. — Дима! Не отходи от нее, головой отвечаешь!
Сидя на земле, ослепленная Лена осторожно открыла глаза. Вокруг струилось прохладное серое марево.
— Что… Что это такое? — прошептала она, разглядывая вылинявший мир. Она задыхалась в тягучем прохладном воздухе.
— Это Сумрак, — сказал парень, стоявший рядом. — Ты Иная. Тебе потом все объяснят.
— Какая… Кто я?
— Иная.
— Это значит, не человек?
— Ну, в общем, да.
— А ты свой? — неожиданно решительно спросила Лена и, дрожа как осиновый лист, поднялась на ноги.