- Ну почему, она потащила в лес именно меня, - с тоской подумал фермер, - если бы здесь были Лисса или командир, они бы сразу же во всем разобрались. А я...
Он огляделся вокруг с беспомощным видом, но его окружали лишь равнодушные древние развалины.
- Смотри, - грязная детская ладошка обвела один ряд символов, а потом ткнула в один из них.
- Это же те твари! - ахнул Мироха, мигом опознав в изображении Стража. Уж больно реалистично изобразил художник змее-дракона.
- Да, - кивнула девочка с умным видом, - мне как наши рассказали про настоящий вид хозяев, я сразу про эту картинку подумала. Решила, что важно это. Тебя сюда привела. Ты же самый сильный - значит умный и главный. Ты обязательно во всем разберешься.
Мироха так и замер в растерянности, сидя на корточках, пораженный наивностью детской логики. И как это объяснить ребенку, когда на тебя с таким доверием смотрят голубые глаза? Не найдя нужных слов, ну не мастер он на такие речи, Мироха опустил взгляд на рисунок.
Твари, арка, снова твари, еще какая-то фигня закрученная, опять арка и новая фигня, только более выгнутая. Ерунды, одним словом. Нет, для кого-то это может и важно, но для Мирохи все эти знаки были просто бредом сумасшедшего. Так и не разобравшись с этой каменной писаниной, он постарался ее запомнить. В отряде и поумней головы есть, пусть они свои мозги напрягают.
- Такие же рисунки везде, около арки, - она обвела рукой близлежащие плиты, - я проверяла. И на арке они есть. Только она близко к себе не пускает, я издалека разглядела. У меня глаза - зоркие. А от нее мурашки по коже бегают. Страшно.
Ната даже отступила подальше от арки и с надеждой покосилась на парня - защитник, большой и сильный! Защитник с недоумением переводил взгляд с испуганной мордашки на величественную арку.
И что там такого страшного? Солнце светит, птички поют. Арка стоит, не шелохнется, ни на кого нападать не собирается. По затейливо украшенным стенам так и манит провести рукой. Сквозь арочный проем виднеется вторая половина площади, двойник первой, залитая солнечным светом. Все мирно и безопасно.
Мироха встал на ноги, сделал шаг в сторону арки, потом еще один поменьше, и еще - уже совсем маленький. Словно что-то не пускало его дальше, мешало приблизиться к арке.
- Что за....?- пробормотал он, оглядываясь. Сзади испуганным комочком замерла Ната. Мироха еще раз попытался прорваться сквозь невидимую преграду, но тщетно.
- Ты не ходи дальше, - тихо прошелестело за спиной, - сама видала, как она молнией вжагнула в птичку, что сесть на нее хотела. Даже перьев не осталось, - Ната скорбно поджала губки, и осуждающе посмотрела на арку, словно та специально, ради собственного развлечения на птиц охотилась.
- Неплохая защита, - Мироха с уважением покосился на белую красавицу, - и сразу видно, что не наши строили. Наша бы в лоб ударила, не разбираясь. Подошел близко - сам виноват. Ну, может, еще надписи запрещающие повесили, и все. А эта, заботливая - не пускает. Наверное, только после взлома защитного поля на поражение бьет. Хорошо, что я дальше не стал прорываться.
Он медленно, чтобы не выглядеть в глазах ребенка торопливым трусом, отошел назад.
- Давно ты здесь бываешь? - спросил Мироха, чтобы что-то сказать и скрыть свой страх.
- Год назад нашла, - легко откликнулась девочка, - шла, шла и нашла.
- Хорошая находка, - подумал Мироха, а главное - непонятно, что с ней делать? Да и нужна ли это лишняя головная боль командиру? Вон, в пещере, сколько чудес насмотрелись! А если эта егоза про его мнимое главенство растреплет... в отряде засмеют.
- Давай, пока остальным о твоей находке рассказывать не будем. Им сейчас не до этого. С тварюгами разберемся и тогда всех сюда приведем. Идет?
- Идет, - доверчиво согласилась Ната, целиком полагаясь на этого большого, сильного воина с добрыми глазами. Мужики в деревне никогда так не смотрели, хоть пару раз даже конфетами угощали. При этом от них несло спиртным, и за конфетой подходить было противно. Но ее бабушка радовалась, когда они пили. А вот когда трезвые по деревни ходили, то многие мамы потом плакали. Новенькие были совсем другими. К некоторым она подходить побоялась бы, но даже от них не пахло опасностью.
Мирохе от согласия Наты даже стыдно стало - ребенка обманул. Но сделанного не воротишь, решил, значит, решил.
Путь обратно вышел короче и прямее что ли. Может, силы придало купание, которое они устроили в озере, а может, правда, шли коротким путем. И все равно, домой вернулись поздно. Попало обоим. Одной - от перепуганной за внучку бабушки, второму - от злого командира. Завтра утром отряд в усеченном составе собирался отправиться на поиски очередных неприятностей. Мироху, как отсутствовавшего, в усеченный состав включили без его спроса, и утром его ждал ранний подъем и дальняя дорога.
Если бы у Лиссы были крылья, она давно бы уже летела над лесом. Но и так от нетерпения чуть ли не в припрыжку бежала. Остальные уже исподволь на нее недовольные взгляды бросают. Куда, дура, несется?
Только Старк, как обычно, спокоен, да Ларри смотрит с нежность и одобрением. Еще бы, ей впервые удалось на цель настроиться.
"Но все же с командиром в последнее время неладное происходит", - невольно задумалась Лисса, ловя на себе очередной ласковый взгляд. Она даже слегка покраснела. И что ему от нее надо? Хотя, как что - из долины вывести и второе логово Стражей найти. Вот и доволен, что у нее второе получается. Она и сама сейчас собой гордится. С первой попытки дорогу угадала. Да и легко это оказалось. Стоило только вспомнить чешуйчатых тварей, да замученных ими ребятишек и женщин, как все ее тело, словно струна, затрепетало и потянуло в сторону. Туда, туда - звало сердце. Скорей, скорей - торопились ноги.
Неправ, ох, как неправ, был командир, когда считал, что она хочет вернуться домой и поэтому легко выведет людей из долины. Ведь дом - это не только то место, где ты родился и вырос, в первую очередь, это там, где тебя любят и ждут.
А что ждало Лиссу по возвращении? Пустые стены и боль потери отца, пятна крови и холодное одиночество. В этот дом ей больше дороги нет. Выходит, что все ее метания по подземельям Древних - это поиски пути к новому дому? Бедные мужики! Они так верят, что она найдет им дорогу домой, рано или поздно. А она лишь находит им все новые и новые приключения, далеко не всегда безобидные.
Эти домыслы лучше оставить при себе. Жизнь ей еще дорога. Свои же и закопают, чтобы не мучила и по всяким ловушкам не водила. Нет, пусть надеются. А пока надо со Стражами разобраться. Эту пакость оставлять без присмотра Хранителя нельзя. А Хранитель - тот еще умник! Нет, чтобы самому за ними сходить, отправил других. Мол, я не могу на чужую территорию идти. А их послал, даже не поморщился.
Хоть и радостно были Лиссе оттого, что легко она направление уловила, и сейчас уверенно вела отряд к входу в логово Стражей, но лезть туда самой жутко не хотелось.
В этот раз большая часть отряда осталась в деревне. Ларри уже составил свое мнение о каждом подопечном, перепроверил и еще раз утвердил. Часть перевел в категорию подлежащих доверию и в перспективе могущих составить боевую часть отряда. Командир смотрел на ситуацию в реалистичном ракурсе. Неизвестно насколько затянется их командировка, а подготовка лишней никогда не бывает. Многим в свое время спасала их зад..., жизни. Лишь малая часть отряда была признана гражданской. Да и то большей частью временно. Док настаивал, что, несмотря на все его мастерство и горный воздух, последствия отравления газом давали о себе знать.