— Я и сам толком ещё не понял, как им удалось придать своим телам ваш облик. Похоже, с уходом Хранителя они растеряли последние мозги. Стражи ведь должны последовать за ушедшим Хранителем, запечатав Хранилище, а эти решили схитрить. Или им в этом помогли. Так, говоришь, они детей забирали?
— Не просто забирали, — скривился Старк, — они тут себе выводили новую породу. Скрещиванием занимались, селекционеры чешуйчаторылые.
— Скрещиванием, говоришь? — задумался Нотик. — Тогда понятно, зачем им дети нужны, — и он грустно покачал головой.
— Детей не вернуть? — спросил Старк, в душе уже зная ответ на этот вопрос.
— Их тела стали строительным материалом для самих Стражей. Это самое простое объяснение, которое я могу вам дать. Но мне очень интересно, — злобно оскалился Хранитель, — кто выдал им эту технологию. Насколько мне известно, Стражи Ладгарра не очень сильны в биотехнологиях.
От слов Хранителя у Ларри возникло стойкое ощущение, что где-то сдохло что-то очень большое. Он кашлянул, прочищая пересохшее горло, и спросил: «А сколько Стражей оставили Древних, то есть, сколько объектов они охраняют?»
— Сколько объектов — неправильный вопрос, — хитро прищурился Нотик, — надо спросить, сколько Хранителей осталось.
— И сколько? — послушно уточнил командир, не став пререкаться с Хранителем.
Нотик весело запрыгал на одной ножке по дороге, припевая стишок:
— Все веселее и веселее, — хмыкнул Старк, хотя какая-то мысль мелькнула у него на заднем плане от творчества этого попрыгуна. Спасибо, прыгать перестал, а то в глазах уже рябить стало. Монах попытался поймать эту вертихвостку, но мысль, мелькнув, исчезла. Но он не расстроился. Никуда она не денется. Пару минут медитаций, и картинка станет ясной. Дожить бы еще до этой медитации.
Ларри, уяснив из стишка, что к одной проблеме добавилась еще и вторая, уточнил: «Значит, из трех Хранителей остался только ты».
— Выходит, так, — пожал плечами мальчуган, — этих я заберу с собой. Пусть пока в стазисе побудут. Я еще покопаюсь у них в мозгах. Может, что полезного нарою, заодно и вправлю. Не нравится мне их поведение.
— А уж нам, как не нравится, — протянул Старк.
— Если мне не понравится твое поведение, ты первым об этом узнаешь, — тяжелый взгляд Нотика просто придавил к земле, расплющил и раскатал на ней блином. Монах проклял свой длинный язык, но глаза не отвел. Хранитель прищурился, потом вздохнул, — Вам идти в Ладгарр. Нужно забрать всех остальных Стражей. Оставлять их без присмотра нельзя.
— И как же мы их уговорим с нами прогуляться? — спросил Ларри, точно зная, что вышедшие из-под контроля Стражи просто уничтожат гостей, чем станут с ними разговаривать.
— Сейчас, — шмыгнул носом Нотик, запустил руку в карман шортов, долго там шарил, как будто карман был как минимум полуметровой глубины, потом с торжественным видом достал обычный деревянный свисток и протянул его командиру. Тот осторожно взял его в руки, повертел с недоумением, но свисток так и остался обычной деревянной игрушкой.
— И это все?
— Все, все, — весело махнул рукой Нотик, подпрыгнув, развернулся на месте и направился к парящим над землей драконам. Уже отойдя на пару шагов, бросил через плечо, — к порталу приведешь, стукни три раза — открою.
— А как мы этот Ладгарр найдем? — крикнул Ларри в худощавую спину удаляющегося по дороге паренька.
— У вас же такой проводник, с ним нигде не заблудишься! — донесся до него ответ, — Удачи в Ладгарре!
Ларри открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но его прервал задорный мальчишеский свист и вопль: «А ну шевели когтями, падаль рыбная!» Рот Ларри так и не закрыл. Уже больно необычное зрелище ему предстало — по дороге плыли, извиваясь чешуйчатыми силуэтами, три змееподобных дракона. А впереди, похлопывая прутиком себе по ноге, шагал белобрысый паренек, лет десяти, в коротких шортах и стоптанных сандалиях. Прямо деревенский пастушок. Вот только стадо у него больно необычное. Такому на узкой дорожке лучше не попадаться, прихлопнут и не заметят. Только каков же хозяин у таких тварей, что те послушно тащатся за ним, загребая воздух длинными, угольно-черными когтями, и разевая широкую пасть.