Все еще играя, Ларри медленно поворачивается назад. «Вторая успела удрать», — отвечает на его молчаливый вопрос монах. Командир в нерешительности отнимает дудочку от губ. Но не играть же ему теперь все время, тоже мне заклинатель Стражей нашелся. Тишина наваливается на людей. Но в ней нет больше мнимого спокойствия, удушающей теплоты и ложной безмятежности. Мелодия прогнала наваждение. И все равно отряд замер, не решаясь двинуться с места.
Тварь никак не прореагировала на прекращение концерта. Бездвижной тушкой она лежала, преграждая путь. Ларри все еще не мог решить, что делать дальше. Оставлять противника за спиной не хотелось. Вдруг оцепенение пройдет, и они получат в тылу взбешенного своим поражением Стража.
Вперед вдруг шагнул Мироха. Природное любопытство победило страх. Ему давно хотелось рассмотреть этих тварей поближе. Он присел на корточки. Осторожно ткнул пальцем в чешуйчатую шкуру. Чешуя прогнулась. «Мягкая», — с удивлением сказал Мироха. Осмелев, он дернул тварь за лапу, щелкнул по когтю, а когда перешел к хвосту, командир не выдержал.
— Отставить, — рявкнул он, — это тебе не игрушка, в конце — концов! Если он тебе так понравился, то и таскай его сам.
— Эт-т-то к-к-как? — вдруг начал заикаться фермер, по цвету лица сейчас больше напоминающий самого Стража.
— Как, как — каком, — проворчал Старк, подходя ближе, — а ну-ка.
Он ловко просунул руку под животом у Стража, и аккуратно приподнял его над полом.
— Ничего, потянешь, не такой он и тяжелый.
— А вдруг он, ну…, - попятился назад Мироха, но упершись в стену, остановился. Он уже успел проклянуть собственное любопытство. И дернуло же его вперед высунуться, попал под раздачу.
— Ты держись поближе к командиру, если что — он колыбельную ему сыграет и тот опять уснет.
— Уснет, — простонал Мироха, стоически перенося процедуру устройства Стража на своем теле. Тот хоть и весил немного, но зато в длину имел приличные размеры, — он же десять раз успеет меня сожрать, пока засыпать будет.
— Ты за ним следи получше. Как просыпаться начнет — сразу шепчи, — инструктировал его Старк, наматывая длинный хвост вокруг талии парня. Часть тушки Стража диковинным воротником лежала на его плечах, голову и шею он держал на руках, нежно прижимая к своей груди, а хвост блестел на бедрах, игриво свисая вниз почти до пола.
— Лучше я кричать буду, — прошептал Мироха, бледнее еще больше, когда лапа Стража вдруг дернулась, царапая его когтями. Тварь вздохнула, заерзала, устраиваясь поудобнее и, сладко причмокнув, засопела.
— Кричать не надо, — Старк отступил назад, оценивая свое творчество, — сразу разбудишь. Шепчи громче и настойчивее.
— Давайте его здесь оставим, зачем нам с собой таскать, — вступился за брата Троха.
— Умный нашелся, — проворчал монах, — а как мы потом их собирать будем? Это сейчас коридор прямой, а потом целый лабиринт начнется. Мы здесь до скончания жизни их ловить будем. Одного ловим, другой в это время уже проснулся, и удрать успел. Нет, пусть с нами, под присмотром будут. А оставить караулить кого-то — тоже не дело. Вернемся — ни караульного, ни твари. Дудочка у нас одна на всех.
Народ завздыхал, соглашаясь с доводами Старка. Да только тварь здесь явно не одна. Попереглядывались, поприкидывали — кто следующим носильщиком станет. Добровольцев точно не будет. Так и двинулись вперед, тихо, аккуратно, чтобы спящую тварь не потревожить. И разговоры сами собой стихли. Шепотом много не наговоришь.
Порядок теперь немного изменился. Впереди — Старк, за ним Лисса, потом командир, а следом за ним, чуть ли не наступая ему на пятки Мироха, нежно придерживая спящего Стража. Парень твердо уверился, что в близости к Ларри его спасение. Когда он в пятый раз ткнулся головою твари ему в спину, терпение командира лопнуло: «Шаг назад! - прошипел он, — еще раз сократишь дистанцию — здесь одного оставлю».
Мироха кивнул, придержал шаг, но очень скоро, его отнюдь не маленькая нога попыталась стащить ботинок с командирской пятки. Ларри застонал, но ругаться больше не стал — бесполезно. Парень и так на грани, хоть и держится молодцом. Только лицо скривило так, словно у него все зубы разом разболелись. А вот остальные шли за Мирохой, строго соблюдая дистанцию.