— Как ты? — наклонившись к самому уху девушки, прошептал Ларри.
Лисса благодарно улыбнулась. Только улыбка вышла жалковатой, как и она сама. «Первая же атака Стражей — и каков результат? Тряпка, просто тряпка! — ругала себя Лисса, — никакого сопротивления, сдалась сразу же. В голову пускаешь кого ни лень, а потом еще и удивляешься, что там Стражи хозяйничают».
— Трудно, — честно ответила Лисса.
— Держись, — теплая рука ободряюще сжала ее плечо. «Надо было ее оставить, — с тоскою подумал командир. Он с тревогой вспомнил, как неестественной куклой застыла девушка, при первых же словах твари. Как и без того бледная кожа налилась синевой, а в широко распахнутых глазах плескался ужас. — Слюнтяй! Придурок! Не можешь настоять на своем. Тащишь с собой девчонку, не хочешь без ее общества и несколько часов прожить. Вот теперь расхлебывай», — ругал себя последними словами Ларри. Но что сделано, то сделано. Обратно ее не отправишь. И помочь он ей в борьбе против Стражей не может. Только поддержать. Да надеяться, что девочка сильная — справиться сама. Должна.
Глава 7
В полной тишине они шли все дальше по коридору. Тварей им больше не попадалось.
— Разбежались, боятся, — размышлял Ларри, — или затаились, пакость, какую нам готовят. Жаль, что вторую тварь упустили. Та явно молчать о незваных гостях не будет. Ну, что же, будем и мы наготове.
Коридор привел их к развилке, точнее даже не к развилке, а к разлестнице. Три лестницы вели в разные стороны — две вниз, а одна наверх. Если рассуждать логически, то вниз ведет дорога к очередному мертвому городу, значит им надо наверх. Старк тоже пришел к тем же самым выводам, и уверенно повел отряд по центральной лестнице вверх.
Их бедный носильщик Стража сразу же споткнулся, с трудом удержал равновесие и не упал. Пришлось Ларри подниматься рядом с ним, придерживая его за локоть. Если не знать о злобной сущности Стража, то спящий дракон представлял собой вполне милое зрелище. И ему явно что-то снилось. Страж аппетитно причмокивал во сне. Ларри лишь надеялся, что тот поедает нечто безобидное, а не забредших к ним путников. Чем на самом деле питаются Стражи, он не знал. Надо будет выяснить у Хранителя, а то ловим непонятно кого, непонятно чем усыпляем — непорядок. Ему потом, как отчеты писать? Неизвестное существо было усыплено неизвестным предметом, по виду напоминающим деревянную дудочку. Известное начальство на такой отчет наложит очень известную резолюцию о непрофессионализме своего сотрудника.
Погрузившись в тяжкие раздумья о неизбежном зле любой службе — отчетах, Ларри и не заметил, как лестница закончилась. Шагнув с последней ступени на золотой пол, командир замер. Что-то в напряженных позах, стоящих чуть впереди Старка и Лиссы, его насторожило. Те почему-то изображали канатоходцев — расставленные в стороны руки, полусогнутые ноги. Каждый замер в центре своей ячейки, из которых состоял золотистый пол.
— Стой, не двигайся, — предупреждающе зашипел монах Мирохе, тот уже собирался шагнуть вперед. Остальные замерли внизу на лестнице, держась от Стража на почтительном расстоянии. Монах покачнулся, плита под его ногами тут же пришла в движение, видимо, вообразив себя качелей. Старк заскользил по ней, отклоняясь вправо, влево, но ему, наконец, удалось поймать хрупкое равновесие и замереть в центре, почти не дыша.
— Скользкие, заразы, — еле слышно прошептал он.
Ларри тоже замер, пытаясь понять, как преодолеть коварные плиты, которые качаются от малейшего чиха. Сзади раздались встревоженные возгласы, и наверху мигом стало тесно. Оказалось, что для нерешительных Стражи придумали прекрасный способ стимуляции — складывающиеся ступени. Катиться вниз никому не хотелось, и весь отряд теперь жался на краю лестницы. Впереди — скользкие качели, сзади горка с уклоном в двадцать пять градусов — красота! Даже не знаешь, какой вариант смерти предпочесть.
— Лисса, ты как? — с тревогой спросил командир. Та в ответ лишь пожала плечами, и тут же покачнулась. Раздался всеобщий «Ах!», но девушка удержалась.
— Понятно, — проговорил Ларри. Эти Стражи не намерены играть с Лиссой в поддавки. Страх перед дудочкой пересилил жажду заполучить девушку. Но надо искать решение.
Если попробовать проскочить эти коварные плиты, то можно закрепить веревку здесь — подходящие колонны как раз стояли слева и справа от лестницы. И на той стороне были такие же.
— Как думаешь, проскочу? — спросил он Старка. Тот тихонько покачал головой: «Нет, не рискуй. Мой пойдет». В отказе монаха не было ничего обидного. Тот взвесил шансы и выбрал наилучший вариант. Командир кивнул, принимая его решение. Сейчас не до амбиций или глупого соперничества.