- Они сами тебя быстро выкрасят, только в красный цвет, - ухмыльнулся Чип.
- Придется вам их отвлекать, пока мы со Старком уходить будем.
- Сделаем, не волнуйся. Нас больше. Устанут за всеми гоняться.
Ларри никогда не видел ничего зазорного в том, чтобы передвигаться по территории противника ползком или даже на четвереньках, если это могло сохранить тебе жизнь. Глупо высовывать голову там, где этой головы могут легко лишить. Самое главное качество для прогулки по тылам противника -- твоя незаметность. Вот и сейчас две тени скользящими движениями передвигались вдоль стен каменного зала в поисках выхода из гигантской кладовки живых игрушек.
Наемники подняли приличных размеров бунт против блинистых охранников. Они растянулись в линию, и те, кто меньше всех пострадал, затеяли игру в догонялки с караульными. Спасало то, что пятна гнали нарушителей лишь до определенной черты. Дальше они прекращали преследование и возвращались на место. Сначала смельчаки приноравливались к скорости преследователей, изучали их маневренность, быстроту реакции. Потом осмелели. И вот, уже по семь - десять человек выскакивали за границу их резервации в сторону невозмутимо фланирующих пятен. Те, выдержав трехсекундную паузу, надувались в объеме, отращивали шерстинки и с тихим гулом шли на перехват. Но нарушители режима кладовки не собирались спокойно дожидаться наказания за свое поведения. Они ловко уклонялись от столкновения и спешили вернуться за безопасную черту. Надувшееся облачко, выполнив свою миссию, с достоинством возвращалось на место, но в это время границу резервации покидали еще несколько охраняемых объектов. Облачка увеличили интенсивность своего свечения, а их гудение становилось все более и более недовольным. Возросшая яркость освещения лишь сыграла на руку заключенным. В потемках не очень-то побегаешь! Пятна попытались сменить тактику на постоянное барражирование границы, но упорядоченное патрулирование все равно превращалось в хаотичное преследование покинувших охраняемую зону объектов. А наемники вошли во вкус. Все чаще пространство каменного зала оглашалось громкими воплями: "Эй, ты, корыто летающее, желтопуз мохнатый, только гудеть и можешь, а ну-ка догони!". Летающие блины были все-таки разумны, так как в ответ на желтопуза, по краям шерстинок разгорались красноватые точки. "Ишь, ты! Разозлились! Достали мы их! А ну, зададим жару этим уродцам!"
Под прикрытием этого хаоса, две тени незаметно проникли за территорию, на которой хозяйничали пятна. Впереди в полумраке лежала сокровищница Древних, где за каждый шаг придется платить кровавую дань.
Они двигались короткими перебежками, стараясь держаться как можно ближе к стенам. Ларри не мог не восхититься мастерством Старка. Тот легко подстроился к новому напарнику, и скоро они понимали друг друга с полуслова.
Судя по царившему вокруг запустению, и валяющемуся под ногами хламу, их путь лежал явно не по парадным залам. Зато здесь, в узких темных коридорах, заполненными никому не нужными вещами, можно было не опасаться нарваться на охрану. И двое мужчин уверенно продвигались вперед без помех и препятствий.
- Ваши, зачем в это дело влезли? - поинтересовался в полголоса Старк, перепрыгивая через поваленную на пол колонну.
- А ваши? - ответил вопросом на вопрос Ларри.
- Слухи о пропадающих людях курсировали уже давно. Мы не обращали на них особенного внимания, зачастую, пропавшего можно было найти под чьей-либо юбкой. Но после того, как исчезло несколько людей, которые время от времени работали на нас, мы решили все проверить. Наша команда - уже третья. Предыдущие две пропали бесследно.
Ларри присвистнул и тут же поднял уровень посвященности Старка еще на пару ступеней вверх. Орден мог в первый раз и новичков отправить, но после исчезновения второй пятерки, в третьей, на сто процентов, были мастера высочайшей класса. Однако, хитер лис. Решил в сторонке отсидеться, понаблюдать за младшими коллегами из Империи. Когда еще удасться совместно поработать. А вмешался, только когда время пришло. Хотя официально эта планета на их территории.
В настоящее время галактика была разделена на три неравные части. Первую занимало Содружество независимых государств всевозможных форм правлений от княжеств, королевств до демократических республик. Они постоянно ругались между собой, воевали друг с другом, и всегда были готовы перегрызть горло соседу. Содружество давно бы уже распалось, если бы не Орден. Тот, понимая как важна стабильность в Галактике, принял на себя функции независимого арбитража. Не все делишки Ордена были чисты и невинны, а об их сокровищах давно ходили легенды. Впрочем, безумцы, желающие это проверить, закончились порядочное время назад. Орден всегда умел защищать себя и тех, с кем он работал.
Второй по размерам кусок галактики принадлежал Империи. В Содружестве ее недолюбливали, как не любят успешного и благополучного соседа. Пару раз пытались организовать серьезные нападения, но получив жесткий отпор - угомонились.
Третья часть не принадлежала никому и гордо называлась Свободными землями. Этот сравнительно небольшой кусок пространство был постоянной головной болью, как для Империи, так и для Содружества. Свободные земли лежали между ними, и были пристанищем для всевозможного сброда. Туда сбегали в поисках свободы авантюристы всех мастей и национальностей. Там строили себе пиратские базы воротилы преступного мира, обустраивали свои рынки работорговцы.
Вопрос с этой территорией пытались решить уже давно. Но, как это обычно бывает, стороны никак не могли договориться об устраивавшей их границе. Земли условно поделили на две части, и каждая из сторон отвечала за порядок на ближайшей к ней половине.
- А у нас один из наших пропал, ученый. Приехал исследовать какие-то древние племена и, с концами. Нас и заслали на поиски. Думается мне, что ученого этого мы уже не найдем.
- Может, и найдем, а вот вернуть его к нормальной жизни смогут навряд ли. Там этот упырь толстобрюхий качественно мозги промывал.
В ответ Ларри лишь грустно вздохнул. Операцию они загубили. Был еще небольшой шанс, что закодированный сигнал, который ухитрился послать Чип, перед тем как покинуть рубку управления, все же дойдет до их корабля. Но шанс был призрачным. Слишком малой мощности был передатчик на базе. К тому же, самой базы скорее всего и не существует больше. А их неизвестные похитители спешно вывозят своих людей с планеты, подчищая концы.
Впереди забрезжил свет. За арочным проходом лежал чистый, без единый пылинки коридор.
- Не торопись, - остановил Старк, дернувшегося было Ларри, - здесь так просто не пройдем.
Он расстегнул куртку и теперь совершал какие-то непонятные манипуляции с ее воротником. На глазах удивленного Ларри, чудо-куртка вытянулась и превратилась в длинный, широкий плащ, отрастив себе вдобавок еще и капюшон.
- Что стоишь? Залезай, - Старк приглашающе раскрыл полу плаща, - сам видишь, плащ у нас один на двоих, а без него нас здесь вмиг вычислят.
- А, почему я должен залезать, а не ты? - попытался торговаться Ларри.
- Во-первых, плащ мой. Во-вторых, ты ниже по росту, ну, почти, в-третьих, здесь все же наша территория влияния. Давай, не бойся. Я не кусаюсь.
Ларри вздохнул и покорно полез под плащ.
Глава 11.
Старк надвинул на голову капюшон плаща, кратко прочитал молитву на благополучный исход дела, подумав, добавил еще и о прощении грехов. Небо знает, как дело обернется, может и не успеет перед смертью покаяться. Ларри около плеча недовольно завозился, интересуясь задержкой. "Молодой еще, глупый, - подумал монах, - торопится, не понимая, что иногда спешка лишь вредит делу".