- Да, он нам и нужен. По логике, мы сейчас на одном уровне. Стражи часто к нему наведывались, значит, между сокровищницей и городом существует проход. Мы должны торопиться. Лисса, хоть и упряма, но, боюсь, долго она в одиночку не продержится. Эти твари заждались свободы, чтобы ее так просто отпустить или, потеряв терпение, убить. А ломать они умеют. Нам повезло, что пока они еще пытаются убедить Лиссу по-хорошему, а вот, что будет после..., об этом даже думать не хочется.
Галерея превратилась в главный коридор. Справа и слева темнели арки проходов, ведущих в неизвестном направлении. Каждый такой проход Старк провожал тоскливым взглядом. Его исследовательская натура страдала от подобного пренебрежения к наследию Древних. "Ничего, ничего, вот вытащим отсюда девочку, и я обязательно вернусь. Возьму еще пару пятерок, понадежней, и мы здесь каждый закоулок облазим. И буду, как брат Рассен, занесен во второй круг памяти Ордена, а может даже и в первый. Эта сокровищница Древних в разы будет больше, чем та, которую он открыл". От тщеславных мечтаний его оторвал радостный возглас Ларри.
Напарник остановился под очередной аркой и жадно вглядывался в символ, изображенный над проходом. Старк его тоже добросовестно поизучал, но хитросплетение линий лишь напомнило ему надкушенный гриб, зачем-то повязанный бантиком на ножке.
- Я уверен, что видел такой же на камнях города, - с лихорадочным блеском в глазах вещал Ларри. Монах с подозрением покосился на имперца. Похоже, он все-таки ослабел рассудком в этих подземельях. Как он вообще мог что-то разглядеть на камнях, когда до мертвого города было метров сорок, если не больше. Но спорить бесполезно, каждый волен верить в то, во что хочет. Да и ничего не мешает проверить этот коридор, он все равно обещал себе дать шанс имперцу. Пусть попробует добраться до своего города. Хотя абсолютно непонятно, как это скопище камней может им помочь.
Коридор встретил их запустением. В отличии от галереи, на полу здесь лежал толстый слой пыли, а цвет стен исчез под серым налетом забвения. Ларри с облегчением покинул свое убежище, массируя затекшую от неудобного положения шею. Слава небу, здесь можно было не опасаться охранных систем Древних или хитроумных ловушек. Стражи, похоже, держали под контролем лишь определенные участки своих владений. А сюда давно никто не заглядывал. Он обменялся с орденцем быстрым взглядом, а потом парочка наемников сорвалась с места. Они бежали плечом к плечу, не желая уступать друг другу даже в такой мелочи. Однако, Ларри успел в последний момент перехватить монаха и оттащить его от выхода из коридора.
К его досаде, монах даже не запыхался после пробежки, спокойно подошел к проему, ведущему к городу. Старк внимательно рассматривал тонкую, чуть мутновато-маслянистую пленку, перекрывающую путь. Если бы не имперец, он бы точно влетел в эту гадость, от которой ничего хорошего ждать не приходилось. Что же, этот долг он запомнит.
Монах протянул было руку, чтобы проверить прочность преграды, но Ларри отрицательно покачал головой. Он уже восстановил дыхание, и фраза прозвучала вполне спокойно:
- Надо постучаться, а то без спросу входить нехорошо.
Старк лишь приподнял одну бровь от удивления, но сдержался и промолчал. Ларри даже почувствовал нечто вроде признательности за эту сдержанность к орденцу. Объяснить что-либо сейчас он не смог, даже самому себе. Если бы они встретились в другом месте и при других обстоятельствах, непременно бы стали друзьями, а так, почти по разные стороны баррикады, под молотом правил, уставов и руководящих указаний, тщательно взвешивая каждое слово, так можно только враждовать, а не дружить. Достойный враг достоин уважения. Будем считать, что Старка он уважает и точка.
Решив для себя этот вопрос, Ларри успокоился и уже с уверенностью приступил к своему сумасшедшему плану. Он остановился перед преградой на расстоянии ладони и мысленно позвал Хранителя. В ответ -- лишь молчание, да непростое, а такое с ехидцей. Ларри даже покраснел от натуги. Он почти отчаялся дозваться до хозяина города и уже решился идти напролом, без стука, как внезапно в его голове раздался оглушительный грохот, потом его мозги, словно опустили в погремушку и хорошенько потрясли несколько раз.
- Прекрати, - простонал Ларри, сжимая несчастную голову. Грохот и тряска мгновенно прекратились.
- Извини, - уже различимо, но все еще оглушительно громко прозвучал у него в голове голос Хранителя, - отвык я с вашим народом общаться. Уж больно вы медленно и примитивно думаете. Что привело тебя ко мне, человек? Если ты пришел просить избавить вас от Стражей, то здесь я тебе не помощник. Это ваша битва и ваше наказание за алчность.
- Стражи захватили девушку, Лиссандру. Прошу, помоги ее вернуть.
- Они отделили женскую особь от остальных? - в голосе Хранителя проснулся интерес, - такого еще не было. Зачем она им?
- Ей обещают власть над всей галактикой.
- Бред! Как стражи могут ей что-то обещать? Они крепко привязаны к Хранилищу, и галактика им может только сниться. Расскажи мне про эту особь? Хотя нет, лучше мне посмотреть на нее самому. Ты прав, что пришел ко мне. Поведение Стражей подозрительно. Я пойду с тобой.
Пленка дрогнула, натянулась и пропустила вперед мальчика, лет десяти. Курчавые светлые волосенки, правильные черты лица, высокая худощавая фигура с ручками-плетями и тонкими ножками, которые торчали из белых коротких штанишек. И лишь во взгляде его черных, пронзительных глаз читалась вековая мудрость, которая застенчиво пряталась за смешинками.
- Не ожидал? - хранитель был явно доволен эффектом, который произвел на мужчин.
Ларри лишь беззвучно хлопал глазами. Старк, который не слышал мысленного диалога с Хранителем, только крякнул от удивления.
- Ты что ли, помогать нам будешь? А справишься? - и он с сомнением окинул красноречивым взглядом худощавую, нескладную фигуру паренька.
- А ты не сомневайся, - подмигнула орденцу Вечность, - если не справлюсь один, ты мне поможешь?
Старк вдруг побледнел, потом покраснел, и пробормотал себе под нос, что он, конечно, готов, да только пользы от него будет немного, разве что Стражей на него, как на наживку приманивать.
И почему-то отступил в сторону, боязливо косясь на ребенка. Вечность благодушно рассмеялась. А двое здоровых мужчин лишь еще больше побледнели при звуках переливчатого детского смеха, звучащего абсолютно дико здесь, в шаге от мертвого города. А Старк неожиданно для самого себя понял, что он боится этого милого ребенка даже больше, чем Главу Ордена. "Выберусь, обязательно порадую, старика. А то он слишком зазнался в роли самого великого и ужасного в Содружестве", - пообещал себе монах.
Глава 12
Наемники шли за худощавой мальчишеской фигуркой по коридору. Со спины, тот ничем не отличался от обычного ребенка. Шел, по-птичьи подпрыгивая при каждом шаге и размахивая руками в разные стороны. И лишь еле заметный зазор между подошвами чуть стоптанных сандалий и каменным полом разрушал эту иллюзию. Нормальный ребенок ходит по земле, а не по воздуху. Ребенок обернулся, как будто проверяя, идут ли еще за ним двое взрослых дядей. С хитрым выражением на довольной мордашке он окинул их, чуть прищуренным взглядом, словно оценивая. Взрослые дяди напряглись и невольно потянулись за оружием.
- Можете звать меня Нотиком, - улыбнулся Хранитель, демонстрируя, слегка ошарашенным наемникам, дырку на месте выпавшего зуба. И поскакал вперед, что-то весело напевая себе под нос.
- Клянусь, нашим Создателем, - пробормотал Старк, вытирая выступивший на лбу пот, - это дитя меня раньше времени в могилу загонит. Ох, не люблю я с подобными сущностями дело иметь. Ты для них все равно, что букашка. Раздавят, вздохнут, пожалеют, а потом весело поскачут дальше.