Спину Лиссы прикрывали два брата, Троха и Мироха. Их обветренные лица, выгоревшие на солнце, светло-зеленые волосы выдавали в них фермеров с планеты Сойламы, где жить можно было только у полюсов, да и там большинство дней было солнечных, а дожди -- желанным праздником. С этими ребятами в космопорте предпочитали не связываться. Логика у них была прямая, чувство юмора в зачаточном состоянии, зато мускулов - явный переизбыток. Широкие покатые плечи братьев, короткие шеи делали их похожими на молодых бычков, но желто-зеленые глаза светились природной смекалкой. Ни тени страха не было на их лице, только сосредоточенность от поставленной перед ними задачи. Братья не спускали глаз с бегущей впереди них девушки, за которую отвечали своей головой.
Замыкающими шли желтокожий верзила, по имени Глогстр, уроженец планеты Тайбо, и командир. Трое бластеров на семерых -- не слишком много, точнее катастрофически мало. Они явно не представляли собой грозной силы, да и на внезапность рассчитывать было уже нельзя. По коридорам базы разносилось оглушительное завывание сирены, проникая в мозг, оглушая и дезориентируя беглецов. Каждый нерв сейчас пытался свернуться и зарыться поглубже в ткани мозга, чтобы не вибрировать от этих чудовищных звуков. Плохо было всем. Только командир был внешне спокоен, на лицах остальных застыло выражение вселенской муки, как будто у всех членов отряда одновременно разболелись зубы.
Уровень сменялся один за другим. Коридоры, двери, у которых Чип просто выжигал электронные замки, вентиляционные шахты. Первую же стычку Лисса провела, уткнувшись носом в широкие спины братьев. Ее мягко, но настойчиво прижали к стене коридора, где она с трудом могла дышать, чувствую себя, то ли vip-персоной с собственной охраной, то ли маленькой девочкой, которую не пускают во взрослые игры. Через пару секунд все было закончено, и Лисса так и не успела разобраться со своим статусом.
Ее аккуратно за локоть провели мимо трех валяющихся на полу трупов.
- Глаза прикрой, - шепнул на ухо один из братьев. Лисса нервно сглотнула. И с горьким чувством подумала, что даже закрытые глаза не смогут уберечь от запаха паленого мяса, и он будет преследовать ее еще очень долго.
Отряд разжился еще тремя бластерами, но на удивление, командира обрадовали не они, а рации. Он тут же включил общую волну, и из эфира полились отрывистые команды. Следовало поторопиться. До цели оставалось немного, но и их маршрут не был больше тайной для противника. Да еще кто-то очень умный отключил систему определения местонахождения охраны. Теперь отряд передвигался вслепую. Ребята подобрались.
На первый заслон они наткнулись очень скоро. Коридор был перегорожен беспорядочно накиданными железными шкафами и столами. Видимо охрана распотрошила чей-то кабинет. Глядя на слаженную работу троицы: Ларри, Чипа и Дока, к Лиссе окончательно пришло понимание, что эти люди явно знают военное ремесло не по книжкам. За этой мыслью пришла следующая -- не была ли ее помощь лишней, могли ли они выбраться сами? Но Лисса отмела эту идею. Без оружия, против непонятной силы жреца и вооруженной охраны? Да они в таком случае просто сумасшедшие, а не вояки. Хотя... Вопросы, одни вопросы. Поставив себе на будущее пометку, обязательно выяснить род занятий этих людей, не хватало еще к пиратам попасть, Лисса сосредоточилась на происходящем. А происходил штурм, уверенный и быстрый. Поддерживаемая плотным огнем братьев и желтокожего, троица пробиралась вперед. Братья, судя по меткости стрельбы, явно не только сеяли и пахали, но еще и охотой промышляли. Их выстрелы не давали охране шанса даже поднять головы. Да и отстреливалась охрана лениво. Никто не хотел умирать за хозяина, пусть тот и платит хорошо, а вот беглецам терять было нечего. Через пару минут все было кончено. Охрана откатилась назад, сдав позиции и оставив позади себя парочку трупов. Командир с хищной грацией первым перемахнул через баррикаду, следом за ним ее просто перешагнул длинноногий Чип. Док дождался знака и махнул остальным. Путь был свободен.
Внезапно в звуки команд, раздающихся из рации, добавились звуки боя. Вопли, звуки выстрелов, мат зазвучали страшной, но завораживающей какофонией. Командир включил рацию на прием.
- Это Странник, кто меня слышит, ответьте.
- Привет, парниша! - отозвалась рация хриплым голосом, - Мы тут немного себе на жаркое мясо добываем, не хочешь присоединиться?
- Где вы сейчас? - уточнил командир. Рация помолчала, потом покашляла и молодым звонким голосом отозвалась:
- Странник, это Артист, мы в третьем секторе. У нас семь волчар, Кныш и я. Давят сзади.
- Молодец, Арто, выбрался, - довольно ухмыльнулся Док.
Чип выстраивал, ломал и снова вычерчивал силуэт базы.
- Артист, вас гонят к мусорке. Там, скорее всего, взорвут.
- Уходите вниз. Встретимся у складов. Удачи, - Ларри уже хотел отключить связь, как рация неожиданно ожила.
- Я очень извиняюсь, что без приглашения влезаю в ваш разговор, но мы тоже хотели бы к вам присоединиться.
- Кто "мы", разберемся потом, - чуть насмешливо ответил командир, - сможете сориентироваться?
- Жилой сектор номер пять, - по-военному четко доложила рация.
Пальцы Чипа снова залетали над схемой. Как он мог разобраться в этой головоломке, было для Лиссы загадкой.
- Если смогут дойти до лифта номер восемь, это первый коридор налево, затем направо, и спуститься на два уровня вниз, то окажутся у нас за спиной. Пойдут, как на прогулке. Мы же им всю дорогу уже расчистили.
- Слышали? - уточнил Ларри.
- Ждите, скоро будем, - похоже уже на бегу отозвался невидимый собеседник.
Склады встретили беглецов огромными запущенными пространствами и гулким эхом шагов. "Похоже, что раньше здесь было какое-то производство, иначе, зачем такие огромные помещения", - отстраненно, на ходу, подумала Лисса. А сейчас всюду царило унылое запустение. Лишь груда старых коробок у стены сиротливо напоминала о прежней деловой жизни базы. Хотя и сейчас это место можно было назвать производством. Вот только производили здесь странные изделия - абсолютно послушных воли некоего хозяина людей. Об их дальнейшей судьбе думать совершенно не хотелось. Да Лисса никогда и не слышала о таких рабах. Может их и продавали куда-то, а может просто уничтожали, как ненужный, отбракованный материал. Ведь зачем-то проводился жрецом этот странный ритуал, начисто лишающий мозгов. Лисса в отвращении передернула плечами, снова вспомнив мерзкое чувство власти над человеком, которое охватило ее при попытке подчинить себе волю жреца. Как будто ведро с помоями выпила. Чуть не стошнило.
Пока их никто не тревожил, и убить не пытался. Они углублялись все дальше и дальше в складские помещения, ведомые долговязым проводником. Наконец, группа свернула в маленький зал и поднялась по небольшой лестнице наверх. Внизу расположились грузовые ворота, но они были надежно заперты снаружи, и вскрыть их было проблематично. Но тут их везению пришел конец. Охрана смогла подтянуться кое-какие резервы к ангарам, разгадав хитроумную задумку беглецов. Стоило только двери приоткрыться, как в нее ударило не меньше десятка стволов бластеров. Раскаленным металлом заплакала дверь. Все залегли. Кое-кто кубарем скатился вниз по лестнице, утащив за собой Лиссу.
- Здесь нам не пройти, - сквозь зубы прошипел Док, потирая обожженное плечо.
- Сильно зацепило? - обеспокоенно поинтересовался Чип.
- Пустяки, - отмахнулся тот, - так, чуток поджарило.
- Какие-нибудь проблемы, джентльмены? - поинтересовался у них за спиной приятный мужской голос. Все обернулись. Около десятка мужчин стояла за их спиной, половина из них тяжело дышала от быстрого бега. Странно, Лиссе показалось, что Ларри даже не удивился возникшей в их тылу группе, словно ожидал появления чужаков.