О чем он размечтался, идиот? Совсем его эти пещеры из колеи выбили. Он же для объекта — самая главная опасность. Именно ему придется в случае срыва инициации девушки на курок нажимать или отдавать ее Старку. И не знаешь, что лучше — мгновенная смерть или обезличенное существование под полным контролем главы черной пятерки.
Тяжесть принятия этого нелегкого решения — его и только его. И до конца своей жизни в его памяти останутся черные глаза Лиссы, полные боли и непонимания. Проклятая инструкция! Хуже нет, остаться наедине со своим безумием, без помощи и поддержки, когда все вокруг делают вид, что так и должно быть. А ведь Лисса уже почти дошла до черты. Шарахается от каждой тени, в глазах — выражение угодившего в западню зверька.
Ларри всегда был лучшим: в школе, затем в академии, на службе. Ему поручали самые сложные и невыполнимые задания. Команду он собирал сам, долго проверяя каждого претендента. Теперь они — его семья. Лучшая группа, ни одного нарекания, ни одного нарушения. Вот только почему он чувствует себя распоследней сволочью, следуя пунктам этой дурацкой инструкции? Нет, прочь шальные мысли. Может небо сжалится над ним, и они смогут довезти Лиссу до Центра. Выжить там у нее будет больше шансов. А может он просто боится? И в глубине души хочет, чтобы кто-то другой принял решение о судьбе девушки? А ведь он даже не ученый, а обычный оперативник. Ему проще с десяток человек на тот свет отправить, чем с девицами иметь дело. С женщинами у него два варианта разговора: по работе и в постели. Тащить объект в постель — проще сразу застрелиться, а заодно и всех вокруг, чтобы не мучились. На этот счет инструкция была однозначна. А говорить с почти ребенком о работе — еще больший бред.
И Стражи не зря так настойчиво вытаскивают Лиссу к себе. Явно готовят для девушки главную роль в предстоящем спектакле, и как бы ему с ней потом местами не поменяться. Сил справиться с древними сущностями у него может и не хватить. А если Стражи возьмут объект под контроль, то потеряв свою королеву, в этой партии им выиграть, будет, ох, как нелегко!
Идущая впереди девушка неожиданно останавливается. Сквозь ставший редким туман просвечивают глянцово-черные ступени уходящей вниз лестницы. В тоннеле снова появляется свет, пока еще тусклый, лишь добавляющий мрачности, и так невеселой окраске интерьера. Вслед за остановившейся девушкой, замирает и Ларри. За ним по цепочке прекращает движение весь отряд. Со вздохом облегчения люди выполняют его команду и снимают повязки. Небольшой привал нужен всем. Кто-то разминает затекшие руки, кто-то вытирает заслезившиеся после темноты глаза. Потихоньку все подтягиваются к лестнице. Сначала несмело, затем все веселее отряд рассаживается на ступенях. Разговоры невольно смолкают. Вид уходящей вниз лестницы навевает на всех, без исключения, нелегкие мысли о вероятности их шансов на победу или гибель. Тяжко вздыхает даже никогда не унывающий Чип.
Пора. Ждать дальше — не стоит. Но прежде чем поднять отряд, Ларри подсаживается к Лиссе, для, быть может, последнего разговора.
— Послушай, Лис, — от неуверенности он даже сокращает ее имя, оставляя от Лиссандры всего лишь три буквы, — я должен был сказать тебе это давно, но…, не мог. Когда все закончится, я обещаю, что отвечу на все твои вопросы. Ты не простишь, я знаю, но может быть, поймешь, что это действительно было необходимо. — Ларри сбился, понимая, что еще больше запутывает девушку, глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в водяную бездну, и продолжил твердым тоном. — Запомни одно: ты немного отличаешься от остальных.
«Пункт 4. Объект, ни при каких обстоятельствах, не должен получить информацию о своей сущности до окончания процесса инициации».
— Я - чудовище? — подняла на него черные блестящие глаза девушка.
— Нет. И никогда им не была. Надеюсь, не станешь, — добавил Ларри уже про себя. — Ты просто видишь больше, чем остальные, и видишь не глазами, а чувствуешь сердцем. Главное — ты умеешь выбирать нужный вариант, среди всех вероятностей развития событий. Я потом тебе все объясню. Просто поверь, ты не обязана никого слушать. Ты и только ты должна принимать решение, и оно всегда будет всегда правильным. Не позволяй никому диктовать тебе свою волю.