— Прекрати, — простонал Ларри, сжимая несчастную голову. Грохот и тряска мгновенно прекратились.
— Извини, — уже различимо, но все еще оглушительно громко прозвучал у него в голове голос Хранителя, — отвык я с вашим народом общаться. Уж больно вы медленно и примитивно думаете. Что привело тебя ко мне, человек? Если ты пришел просить избавить вас от Стражей, то здесь я тебе не помощник. Это ваша битва и ваше наказание за алчность.
— Стражи захватили девушку, Лиссандру. Прошу, помоги ее вернуть.
— Они отделили женскую особь от остальных? — в голосе Хранителя проснулся интерес, — такого еще не было. Зачем она им?
— Ей обещают власть над всей галактикой.
— Бред! Как стражи могут ей что-то обещать? Они крепко привязаны к Хранилищу, и галактика им может только сниться. Расскажи мне про эту особь? Хотя нет, лучше мне посмотреть на нее самому. Ты прав, что пришел ко мне. Поведение Стражей подозрительно. Я пойду с тобой.
Пленка дрогнула, натянулась и пропустила вперед мальчика, лет десяти. Курчавые светлые волосенки, правильные черты лица, высокая худощавая фигура с ручками-плетями и тонкими ножками, которые торчали из белых коротких штанишек. И лишь во взгляде его черных, пронзительных глаз читалась вековая мудрость, которая застенчиво пряталась за смешинками.
— Не ожидал? — хранитель был явно доволен эффектом, который произвел на мужчин.
Ларри лишь беззвучно хлопал глазами. Старк, который не слышал мысленного диалога с Хранителем, только крякнул от удивления.
— Ты что ли, помогать нам будешь? А справишься? — и он с сомнением окинул красноречивым взглядом худощавую, нескладную фигуру паренька.
— А ты не сомневайся, — подмигнула орденцу Вечность, — если не справлюсь один, ты мне поможешь?
Старк вдруг побледнел, потом покраснел, и пробормотал себе под нос, что он, конечно, готов, да только пользы от него будет немного, разве что Стражей на него, как на наживку приманивать.
И почему-то отступил в сторону, боязливо косясь на ребенка. Вечность благодушно рассмеялась. А двое здоровых мужчин лишь еще больше побледнели при звуках переливчатого детского смеха, звучащего абсолютно дико здесь, в шаге от мертвого города. А Старк неожиданно для самого себя понял, что он боится этого милого ребенка даже больше, чем Главу Ордена. «Выберусь, обязательно порадую, старика. А то он слишком зазнался в роли самого великого и ужасного в Содружестве», — пообещал себе монах.
Глава 12
Наемники шли за худощавой мальчишеской фигуркой по коридору. Со спины, тот ничем не отличался от обычного ребенка. Шел, по-птичьи подпрыгивая при каждом шаге и размахивая руками в разные стороны. И лишь еле заметный зазор между подошвами чуть стоптанных сандалий и каменным полом разрушал эту иллюзию. Нормальный ребенок ходит по земле, а не по воздуху. Ребенок обернулся, как будто проверяя, идут ли еще за ним двое взрослых дядей. С хитрым выражением на довольной мордашке он окинул их, чуть прищуренным взглядом, словно оценивая. Взрослые дяди напряглись и невольно потянулись за оружием.
— Можете звать меня Нотиком, — улыбнулся Хранитель, демонстрируя, слегка ошарашенным наемникам, дырку на месте выпавшего зуба. И поскакал вперед, что-то весело напевая себе под нос.
— Клянусь, нашим Создателем, — пробормотал Старк, вытирая выступивший на лбу пот, — это дитя меня раньше времени в могилу загонит. Ох, не люблю я с подобными сущностями дело иметь. Ты для них все равно, что букашка. Раздавят, вздохнут, пожалеют, а потом весело поскачут дальше.
— Ты будь поосторожнее с ним, — напряженно вглядываясь в белое пятно рубахи, мелькающее впереди по коридору, предупредил его Ларри, — он и мысли читать умеет. А злить нам его сейчас нельзя. Пусть поиграет. Представляешь, как скучно ему здесь сидеть одному, небо знает, сколько времени.
— Кем я только не был, — вздохнул Старк, — а вот быть игрушкой для скучающего духа — не доводилось. Одним ужином тут не отделаешься, имперец. С тебя — ящик Обжигающей радости.
— Да ты гурман! А как же воздержание монаха?
— Я верю, что Создатель не будет против разделить со мной радость от спасения из этой передряги. Мысленно, конечно. А для такого случая годится лишь лучшее вино в Содружестве. Ты же не будешь подсовывать Создателю какую-нибудь дешевую кислятину?
— Да ты, брат, не промах, — усмехнулся Ларри, — будет тебе вино, обещаю.
— Тогда я согласен побыть хоть собачкой для этого милого малыша.