-Сейчас бы немного хлеба, - мечтательно произнесла, кусая мясо, Лиза, но заметив мою улыбку, сразу смутилась.
Настя, наевшись, тихо сопела во сне, растянувшись на старом одеяле. Я же уплетая из котелка похлебку, наблюдал за спящим ребенком.
-Я нашла ее на обочине дороги два месяца назад,- голос Лизы дрожал. - Она рыдала, пытаясь растолкать свою мать, лежавшую на земле. Это было невыносимое зрелище. Бедную женщину просто зарезали, как какую - то скотину, наверное, прямо на глазах Насти. На ее теле было более десяти ножевых ранений. Когда я взяла девочку на руки и пошла прочь от того места, она все кричала и кричала, протягивая свои ручонки к распростертому телу матери. Со временем она привыкла ко мне, и даже привязалась, но пока мы были вместе, она ни разу не сказала ни слова.
Лиза замолчала. Тишина затягивались. Я не знал, что сказать, по-этому просто поинтересовался:
- Что собираешься делать дальше?
Она, молча, пожала плечами.
-А можно пойти с тобой? - неожиданно поинтересовалась Лиза.
-Ты уверена, что действительно этого хочешь?- опешил я.
-Да хочу, - улыбнулась она.
-Тогда пора спать. Выходим с рассветом, - сказал я, отставил в сторону котелок и потушил фонарь.
Утром, пока девчонки спали, я не спеша собрал вещи и, не зная как убить время, решил обшарить несколько дальних домиков. На улице было свежо. От прохладного воздуха по телу пробежал озноб. Туман, густой пеленой окутав дачный поселок, насытил густые заросли травы прозрачной росой. Когда через час я вернулся, ко мне на встречу выбежала Лиза с заплаканными глазами, и, всхлипывая, обиженно произнесла:
-Никогда так больше не делай. Я думала, что ты уже ушел и бросил нас.
-Хорошо. Хорошо. Теперь я всегда буду вас предупреждать, если куда-нибудь буду отлучаться. - Мне даже на ум не пришло, что мое отсутствие может их так напугать.- Мы теперь всегда будем вместе.
-Обещаешь?- Спросила она, заглядывая мне в глаза.
-Конечно, обещаю. Даю слово.
Спустя четверть часа мы уже были в пути, выбрав южное направление. Шли молча. Иногда мне приходилось брать на руки Настю, чтобы перенести ее на другой берег оврага или лужи. Тогда я пытался развеселить и разговорить ее, рассказывая какую-нибудь веселую историю, но это не помогало. В течение всего дня, когда она шла позади меня, я чувствовал на себе ее недоверчивый пристальный взгляд.
В город мы вошли перед закатом. Солнце склонилось к западу. Смеркалось. Для ночевки выбрали наиболее уцелевшую высотку. Нам приглянулась сухая, без дождевых потеков на стенах, комната. Немного расчистив пол от мусора, я взялся за приготовление ужина. Настя играла с моим биноклем, рассматривая местные окрестности. Вдруг, она схватила Лизу за руку и поволокла за собой к окну. На что-то указывая, внизу она воткнула бинокль ей в руки. Только, минут через десять, в сгущающихся сумерках, за разбитой витриной игрушечного магазина Лиза увидела на полу, среди мусора, плюшевого медведя.
-Ты хочешь игрушку? - спросила она у Насти, опустившись на колени, и та закивала, молча в ответ.
-Сейчас уже поздно. Мы сходим за ним завтра с утра, я обещаю тебе. А сейчас нам пора кушать и спать.
***
Первые солнечные лучи робко скользнули по стареющим высоткам, обвитым зеленью. Заглядывая в пустые провалы окон утренний свет, стремительно заполнял безлюдные улицы, с ржавеющими остовами машин, разгоняя сумрачные тени. Ночь отступала, открывая взору пробившуюся, через асфальт, растительность. Местами из окон домов на первом этаже выглядывали изогнутые кроны деревьев. Природа постепенно отвоевывала свою территорию.
Лиза с Настей недавно ушли на поиски игрушки. Я, стоял перед окном, в глубоком раздумье, после очередного прочтения старой тетради, не заметил дрона-разведчика, появившегося из-за угла гостиницы. Его сканер без труда обнаружил меня на фоне пустующих окон многоэтажки. Едва уловимый высокочастотный звук пролетел по улице, призывая охотников. Протяжный жуткий вой, был ему ответом. По спине пробежал холодок. Старая тетрадь упала на пол. Схватив рюкзак и арбалет, я опрометью бросился к лестничной клетке. Перепрыгивая по несколько ступенек, я уже через несколько секунд был на улице и несся по заросшей пустынной детской площадке. Где же Лиза с Настей? Думал я на бегу, пытаясь не сбить дыхание.
Еще вчера, неподалеку, мы наткнулись на будку канализационного коллектора с сохранившейся дверью. Мне не раз приходилось скрываться в таких местах от охотников. И я предупредил Лизу, что в случае опасности нужно сразу бежать сюда. Надеюсь, они уже рядом с этой будкой. Но я ошибся. Лизу я увидел, выбежав из-за угла опустевшего супермаркета. Она стояла на другой стороне улицы, сжимая побелевшими ладонями маленькую ручонку Насти. На их лицах был неописуемый ужас.