– А вы не знаете, почему баронесса ходит… э-э-э… обнаженной?
– Ей так удобней, – ответила девушка.
И тут из пещеры появился дракон! Тот самый дракон! У рыцаря волосы встали дыбом, ведь дракон все это время скрывался в пещере и мог напасть в любой момент! Дракон подмигнул рыцарю, потом лег на землю. Из пещеры вышла принцесса и взобралась на дракона. Устроившись в том месте, где шея переходит в туловище, она обернулась и помахала рукой. Ирэн помахала в ответ. Дракон из положения лежа буквально ввинтился в небо – настолько это было стремительное движение. Рыцарь выдохнул и вытер со лба пот.
– Сэр Бертран, все-таки прислушайтесь к моему совету – смените вид деятельности, петь и играть на гитаре у вас очень хорошо получается! – улыбаясь, сказала ученица лекарки.
Король Саеш Третий сидел, нет, не на троне в тронном зале, а за столом. Стол был не круглый, а обычный, прямоугольный, такой большой стол для совещаний. Стоял этот стол в зале малого совета. И за этим большим столом кроме короля сидели: герцог Грег, он же канцлер королевства Зелия, герцог Марикант, он же главнокомандующий всеми войсками и по совместительству военный министр, граф Клари – начальник тайной стражи, или, если сказать более точно, разведки и контрразведки, мэтр Фиранто – королевский маг.
– Ну что скажете, господа? – нарушил молчание король.
– Подняты все агенты, и никаких следов. Будто этот дракон, унесший принцессу, просто испарился, – развел руками начальник стражи.
– Армия тут тоже бессильна, – покачал головой военный министр. – Чтобы предпринять какие-то действия, надо знать хотя бы место, где их предпринимать.
– Три дня! Осталось три дня, или я предъявлю наследницу, или лорды устроят мятеж! Ведь герцог Наразак именно этого добивался, напав на конвой принцессы. Вирит, вы выяснили, как герцог узнал о конвое?
– Да, мой король, – ответил граф Клари. – Благодаря капитану Кунгнему выяснили, он прихватил уцелевших из нападавших людей Наразака, среди них оказался и его младший сын. И сыночек «запел», выдав всех участников назревающего мятежа и их планы. Так что можем их брать.
– Вирит, это можно будет сделать только тогда, когда будет объявлен наследник или наследница! Вы же знаете этот дурацкий закон о наследниках! Он и на королей распространяется!
– Боюсь вас огорчить, ваше величество, но даже если принцессу доставят сюда, то она умрет через месяц, может, через полтора, – покачал головой королевский маг.
– Магистр Фиранто, вы выяснили, что это за болезнь?
– Да, ваше величество, только это не болезнь, это проклятие.
Король побледнел и выдохнул:
– Кто?! Кто это мог сделать? Найти и его, и заказчика!
– Время, ваше величество, время! А у нас его нет, – грустно сказал начальник тайной стражи.
– Вирит, но хоть какая-то зацепка? Может, маленькая деталь, ускользнувшая от других? Ты же прекрасный аналитик!
Начальник тайной стражи открыл папку, достал два листка бумаги и подал королю:
– Вот гляньте, ваше величество. На первом – рисунок дракона, сделанный со слов гвардейцев, а вот второй – это эскиз нового герба, присланный из баронства Дрэгис.
– Дракон, на обоих рисунках дракон. Но какая связь? Насколько я помню, Дрэгис – это маленькое приграничное баронство.
– Да, ваше величество, маленькое приграничное баронство, пожалованное вашим отцом генералу де Гривзу. Четыре года назад у него погиб сын, и вот накануне вступления в действие закона о наследстве он объявляет наследницей какую-то девчонку, о которой никто раньше не слыхивал. – Граф Клари, пока это говорил, взял у короля рисунки и передал их военному министру. – А вы, герцог, что на это скажете?
Тот взял рисунки и, рассматривая их, пробурчал:
– Умный ход со стороны барона, как там его… Успел-таки вовремя найти наследницу, чтобы его владение нельзя было конфисковать в пользу короны.
– Да, нашел и через полгода умер, в чем тут его выгода? Герцог, ну что скажете?
– Граф, это очень хорошо выполненные рисунки, особенно вот этот, – герцог потряс вторым листком бумаги, – но я вам авторитетно заявляю: таких драконов не бывает! Это плод фантазии художника!
– Вот, – поднял вверх палец начальник тайной стражи, – вот! Этот плод фантазии художника и похитил принцессу! Ведь первый рисунок нарисован со слов гвардейцев, видевших дракона, унесшего принцессу. Значит, этот дракон существует реально, и существует не где-нибудь, а именно в приграничье, в баронстве Дрэгис! Потому как рисовавший эскиз герба почти воспроизвел первый рисунок, и сделал это до того, как дракон похитил принцессу!