– Ну долго вы еще там сидеть будете? Если пришли купаться, то я уже закончила. Озеро свободно! И хватит подглядывать. Вылазьте!
Поняв, что они раскрыты, мужчины вылезли из кустов и стали внимательно, уже вблизи, рассматривать девочку. Та, нисколько не стесняясь своей наготы, тоже пристально рассматривала барона и его спутников.
– Ну, – первой нарушила молчание девочка, – что вы здесь делаете?
– Мы… хм… – растерялся Гуго. Воин дружины молчал, справедливо рассудив, что начальство лучше знает, что отвечать. Барон тоже молчал, пристально рассматривая девочку. Поэтому инициативу в переговорах, понимая всю неестественность ситуации – какие могут быть переговоры с ребенком, – взял на себя капитан: – Лэри де Гривз, барон Дрэгис, объезжает свои владения. Я, Гуго Норек, капитан гвардии барона, его сопровождаю…
– А это, значит, вся гвардия барона. – Девочка указала на молча стоящего воина.
– Это воин гвардии барона. – Гуго утвердительно кивнул. – А ты кто такая и что здесь делаешь?
– Купаюсь, – коротко ответила девочка на второй вопрос, проигнорировав первый.
– Не боишься? – строго спросил капитан.
– Кого? – ответила вопросом на вопрос девочка.
– Ты одна, в лесу, у озера. Тут не только лесная, но и водная нечисть может быть…
– Не-а, не боюсь, кого мне тут боятся? – искренне удивилась девочка.
– Тебе не холодно? Ты бы оделась, где твоя одежда? – подал голос барон.
– Не холодно, – пожала худенькими плечиками девочка, – мне так удобнее, не надо все время раздеваться-одеваться.
– Зачем все время раздеваться? – удивился капитан такому ответу.
– Раздеваться, чтоб одежду не порвать, – терпеливо пояснила девочка очевидную для себя вещь. – У меня только одно платье, мне его Марта дала.
– Так ты ученица Марты? – спросил Гуго. Если девочка была ученицей Марты, то это многое объясняло. Марта была местной знахаркой, или, как здесь считали, колдуньей и даже ведьмой. Жила Марта не то чтобы рядом, а милях в трех отсюда. И если девочка ее ученица (а то, как она магией высушила себе волосы, капитан заметил), то действительно может не опасаться многих видов нечисти. Многих, но не всех. Есть такие, от которых и сама Марта прячется. Но даже если девочка ученица колдуньи, то все равно – что она делает так далеко в лесу, да и притом совершенно голая. Гуго высказал эти свои сомнения. Барон кивнул, ему тоже пришла такая мысль, а воин промолчал – рядом начальство, вот пускай оно и думает. Девочка пожала плечами, она считала все то, что делала, правильным и само собой разумеющимся.
– Так почему ты здесь одна? И где Марта? – опять начал приставать с вопросами капитан.
– Наверное, у себя, – пожала плечами девочка.
– Она, наверное, волнуется – куда это пропала ее ученица?
– А разве Ирэн пропала? – удивилась девочка.
– Какая Ирэн? – удивился в ответ капитан.
– Ученица Марты, – пояснила девочка. – Ты же сказал, что она пропала?
– А разве не ты ученица?
– Нет.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Купаюсь! – Девочка привычно пожала плечами, показывая, что не собирается объяснять очевидные вещи.
Капитан вздохнул и попытался зайти с другой стороны:
– А где ты живешь?
– В пещере, – ответила девочка.
– В пещере? Той, что в скалах? – спросил капитан, он знал только одну пещеру, расположенную поблизости, ее называли – драконьей. Девочка утвердительно кивнула, а Гуго удивленно продолжил: – Это же большая пещера, там жить неудобно!
– Это в большой пещере неудобно, а в той, что за ней, очень даже удобно.
Гуго не нашелся что ответить. Насколько он знал, драконья пещера была только одна, и за ней не было никаких других пещер.