Два дракона, зависли в межпространстве. Изумрудно-золотистый говорил золотисто-изумрудному:
- Мил, я возьму у Хрылака свой драконий бубен, он уже готов. Вот и будет этим недоверчивым оркам божественный знак. Если дракон с барабаном -- для них знамение, то дракон с бубном будет, вообще, откровением!
Дракончик хихикнул, видно представил себе реакцию орков на дракона с бубном.
- Этот упрямец сделал-таки бубен... - Осуждающе покачал головой золотисто-изумрудный дракон.
- Мил, но он же обещал! Да ты и сама же видела, что там делают мне бубен в подарок... - Листик и Милисента периодически заглядывали в Кочевье, столицу герцога Ырама Хрылака, старого орка, который после неудачного похода заскийского султана пообещал девочке бубен под её драконьи размеры. В своё время он подарил Листику ритуальный орочий барабан. Этот барабан, красного цвета высотой с человеческий рост, очень понравился Листику-дракончику. Сёстры заглядывали к Хрылаку из межпространства не вместе, а по очереди, делая вид, что не знают о действиях друг друга.
- Листик! Ну зачем тебе два бубна?
- Как это зачем? Как это зачем?! - возмутился меньший дракончик, даже запыхтел от возмущения. - Один маленький, а второй большой! Если я захочу танцевать, мне что каждый раз ипостась менять? Да? Так же неудобно, а с большим бубном я смогу и драконом танцевать.
- Листик, - вздохнул б ольший дракончик, - пообещай мне, что не скажешь Хрылаку, что хочешь дудеть, а то он тебе под драконий размер и трубу сделает, и будешь ты дудеть по утрам, вызывая бродячих рыцарей на бой.
Оба дракончика засмеялись, вспомнив менестреля Бертрана де Виллио, бывшего раньше рыцарем-драконоборцем, побеждённого в честном бою страшным Дрэгисским драконом.
- Ладно, - вздохнула Милисента, - изобрази божественный знак, но недолго! Не забывай, у нас к десяти аудиенция у султана.
- Ага, - кивнула Листик, - я успею. А ты там Шимбе скажи, чтоб она с девочками была готова, мы же должны солидно выглядеть на султанском приёме. Вот и свита у нас будет соответствующая, чтоб у некоторых и мысли не возникало о том, что мы должны торжественно подползать!
- Листик, - засмеялась Милисента, - думаю, что когда мы на аудиенцию явимся с драгами, то все султанские придворные сами расползутся в разные стороны. Ладно, давай лети к Ыраму, передай ему от меня привет. Да не опоздай на приём, а то увлечёшься там...
Милисента только покачала головой вслед "ага" Листика.
Солнце ещё не поднялось, а весть о смерти походного вождя разнеслась по огромному орочьему лагерю, подобно степному пожару. В таких случаях всем вождям племён и малых орд полагалось собраться на совет. Вожди и собрались, но в шатёр почему-то не заходили. Свет, что давали факелы, уже стал сливаться с лучами яркого восходящего солнца, когда гомонящий лагерь накрыл необычный звук. Вернее, звук был знакомым, так звучали шаманские бубны, необычным была сила звука. Гул натянутой кожи и звон бубенцов был такой громкий, словно издавал эти звуки бубен огромных размеров. Бубен был большим, но не огромным, он был в руках, так как лапами их назвать можно было лишь с большой натяжкой, изящного изумрудно-золотистого дракона. Да и сама фигура дракона была скорее человеческой, чем драконьей, несмотря на хвост и крылья. Изумрудно-золотистый дракончик заиграл на бубне, именно заиграл, так как полилась мелодия, нежная и ритмичная одновременно. Дракончик, потому как это прекрасное создание совсем не напоминало драконов - этих больших и тяжеловесных зверей, начал танцевать. Орки, затаив дыхание и замерев, кто, где стоял, смотрели на этот завораживающий танец. Это был вполне узнаваемый танец - плодородия и процветания, его исполняют на празднике Весны юные девушки-орчанки. Казалось, танцует не дракончик, а прекрасная девушка, даже не девушка, а язычок пламени, превратившийся в девушку.
Весь орочий стан, замерев, боясь пошевельнуться, любовался прекрасным танцем не менее прекрасного танцора, вернее танцовщицы, так как хоть танцевал дракон, но сам танец был девичий, и его танцевали только девушки, женщины в этом уже не участвовали. А дракончик кружился и кружился, его тело немыслимо изгибалось, казалось, что это действо длится вечность, хотя прошло не больше пяти минут. Но вот на высокой ноте мелодия оборвалась, дракончик указал своей лапкой на восток и исчез.
Некоторое время царила тишина, а потом все орки разом заговорили, пытаясь высказать нахлынувшие на них чувства. Возле пустого шатра верховного вождя тоже царило оживление.
- Вот! Вот тот знак, о котором говорила Арыамарра! - кричало сразу несколько голосов. Некоторые возмущённо наседали на шамана-махинатора, который усомнился в истинности Арыамары, тот пытался оправдаться:
- Но она не похожа на орчанку! Как может быть "Говорящей" эта девочка! Её кожа золотистого цвета, совсем не похожа на нашу! И явилась она на совет не в славе и богатых одеяниях, а совсем голой! Да ещё эта её спутница! Кто она? Почему она старше Арыамарры? Почему "Говорящая" её слушается, и она тоже была голой! Как может уважающая себя женщина, ну, пусть девушка, предстать перед советом в таком виде?!
Большинство орочьих вождей и шаманов его слушало и кивало то ли с одобрением, то ли с осуждением.
- Как хочу, так и хожу! - Рыжая девочка появилась перед шаманом-скептиком, она была по-прежнему обнажена, в руках её был бубен, не тот, большой, что был у дракона - обычный шаманский. Девочка ударила в этот бубен, и мелодия полилась снова. И снова весь огромный орочий лагерь был накрыт волшебными звуками, а девочка танцевала. И снова будто изгибалось не тело, а язычок пламени. На этот раз танец длился не больше минуты, но лагерь снова затих, большинство орков хоть и не видело танцующей девочки, но музыка заставила всех опять замереть.
- Вот, - сказала остановившаяся девочка, она, видно, сильно рассердилась и, топнув ногой, добавила: - Вот вам знак. Как хотите, так и понимайте, а если не поймёте, Милисента объяснит тем, кто жив останется!
Девочка шагнула и исчезла, только непонятно как продолжавшийся звон бубенцов говорил о том, что она только что была здесь.
- Арыамарра! Вы не поняли, несчастные! Это была Арыамарра! - воздев руки к небу, где недавно ещё танцевал дракон, провозгласил самый старый шаман.
- Но её вид... - попытался возразить шаман орды Кирутырха. Но старик не дал ему договорить, он закричал, всё больше распаляясь:
- Это было испытание! Усомнившиеся -- недостойны! А ты не понял её божественную суть! Она истинная "Говорящая"! Мы должны были узнать её! Узнать и поклониться! А ты усомнился! И на усомнившихся падёт гнев Анурам!
- А её спутница? - робко подал голос один из молодых шаманов, старый посмотрел на него с сожалением:
- Ты слишком юн, чтоб быть шаманом орды, но этот твой недостаток со временем пройдёт, а вот то, что ты глуп - никогда не пройдёт! Ты не понял... - Старейший шаман обвёл остальных взглядом. - Кто может сопровождать Арыамарру? Вернее, кого она может сопровождать?!
- Неужели это была сама Анурам?! - одновременно выдохнули несколько орков, старый шаман важно кивнул.
- Но знак - танец дракона, это же танец плодородия и процветания, что он должен означать? - почтительно обратился к старику другой шаман, из молодых.
- Процветание народа орков на плодородных землях, - ещё раз важно кивнул старейший шаман и также важно добавил: - Если мы пойдём туда, куда указал дракон! Если же нет, то вызовем гнев Анурам! Она не хочет войны между орками Таренги и Оркании! И она послала к нам "Говорящую"!
- Но скальные химеры! - не сдавался шаман орды Кирутырха. - Как мы пройдём Хальское ущелье?
- К нам пришла Арыамарра и сама Анурам! А мы их не узнали! Но богиня милостива, она явила нам свой знак - дракона, танцующего орочий танец! С шаманским бубном! А мы опять усомнились! Тогда богиня ещё раз послала к нам Арыамарру! Это было последнее предупреждение! Я стар, но не хочу, чтоб гнев богини пал на мою голову и головы моих детей и внуков! Наша орда идёт туда, куда указала Арыамарра! - последние слова шаман произнёс с нажимом, глядя на вождя своей орды. Его слова, если и не убедили всех, то стали решающими, следующую ночёвку объединённая орда Таренги сделала уже на другом месте, ближе к горам.