Султанский глашатай удовлетворённо рассматривал перстень, преподнесённый ему в качестве подарка первым незарегистрированным кандидатом на вползание. Уже приближалось к десяти часам, из официально приглашённых оставался всего один посетитель, вернее посетительница, королева какого-то государства, судя по тому, что её поставили последней в официальную очередь, - крайне незначительного. Но её еще не было, поэтому распорядитель церемоний решил начать пускать официально не приглашённых. Вообще-то большой султанский приём начинался через час после восхода солнца - такова была традиция. Но первые полтора-два часа султан дремал, поэтому заползали просители с мелкими просьбами. Эти прошения, чтоб не беспокоить солнцеподобного, рассматривал великий визирь и решал - удовлетворить или нет. Потом, когда султан уже вполне проснулся и мог адекватно реагировать на просителей, запускали особо важных с не менее важными просьбами, а в конце шли уже все остальные, в том числе незарегистрированные, кто там их считает - скольким неофициально назначено, их списки-то у султанского министра-распорядителя церемоний! Поэтому можно облагодетельствовать и пропустить одного-двух сверх квоты незарегистрированных, не забыв, естественно, и про себя. Удовлетворённо хмыкнув, глашатай уже собрался было приоткрыть большую дверь и объявить очередного просителя. Открывать дверь полностью не разрешалось, министр-распорядитель должен был объявлять вползающего через маленькую щёлочку громадных дверей так, чтоб самому султана не видеть, и так, чтоб султан его тоже не видел, иначе пришлось бы и самому глашатаю падать ниц. Но приоткрыть дверь министр-распорядитель не успел.
Немного в стороне от толпы ждущих просителей возникло странное белесое облачко. Из него вышли, взявшись за руки, две девочки. Одна в скромном платье с внешностью типичной уроженки Эпира, а вторая... Рыжая и в узких штанах! Эти две детали удивлённый взгляд глашатая отметил в первую очередь, а потом он с изумлением, переходящим в негодование, увидел у этой девочки на поясе ножны, с двумя большими ножами! Такое нарушение! Ведь на приём к султану приходить с оружием категорически запрещалось! А девочка шагнула к министру-распорядителю, собираясь отодвинуть того с дороги, так как глашатай застыл не в силах пошевелиться от страха - за девочками из облачка вышли три огромных чудовища! Похожие на вставших на задние лапы маленьких драконов, эти чудища были одеты в кольчуги, а в руках держали что-то похожее на большие сарлы!
- Листик, это министр-распорядитель церемоний, он должен объявить о нашем прибытии, - произнёс мужчина в роскошном венисийском камзоле, тоже вышедший из этого облака. С ним были ещё двое, одетые в незнакомые одежды, но судя по их единообразному покрою - нечто вроде военных мундиров. За мужчинами вышли три девушки, но если две были пусть и в необычных для султаната красивых платьях, то третья... Глашатай с ужасом узнал в этой миловидной темной эльфийке сурового убийцу из самого страшного клана дроу, или как они себя сами называли - дарков. Убийцу из страшного клана "Мягко Ступающих"! Только они так одевались!
- Чего стоим? - вопрос задала девушка в замшевом брючном костюме, она вышла из этого странного облачка последней. - Мы как раз вовремя успели, нехорошо заставлять султана ждать!
- Мил, Каратто говорит, что вот этот должен объявить, что мы пришли, после этого мы можем войти, - пояснила рыжая девочка, ткнув пальцем в перепуганного глашатая.
- Да, без объявления - неприлично, - согласилась Милисента и сделала замечание девочке: - Листик, пальцами тыкать тоже неприлично.
- Мил, а чем мне в него тыкать! - возмутилась девочка. - Не ножом же! Могу, конечно, ногой пнуть!
Затем рыжая очень непочтительно, можно сказать крайне нахально, толкнула застывшего глашатая: - Ну, чего стоишь? Объявляй!
Министр-распорядитель церемоний только затряс головой не в состоянии произвести какое-либо другое действие.
- Ага! Шимба, помоги ему, - кивнула рыжая девочка одному из чудовищ.
- Ага! - копируя нахальную девчонку, ответило чудище и подняло за шиворот глашатая. Тот широко разинул рот не в силах вымолвить ни слова.
- Королева Милисента и принцесса Листик, со свитой! - торжественно произнесла рыжая, поясняя, что надо сказать, потом показала на дверь. Два других чудовища широко распахнули тяжёлые двухстворчатые двери, и Шимба вбросила в зал министра-распорядителя.
Султан Ваштанарам Седьмой, повелитель всех истинных последователей Единственного, владыка всех Заскийских земель, владетель гор Таренги, степей Оркании, властелин вод Гуланского океана и прочая, восседал на троне и благосклонно кивал торжественно подползавшим к трону участникам большого султанского приёма. Выразившие свои верноподданнические чувства и не менее верноподданнические просьбы отползали и становились вдоль стены просителей. Вдоль других стен расположились придворные, чье присутствие на большом султанском приёме было обязательно. У трона стояли султанские сарламы -- воины гвардии. К удивлению присутствующих, на сегодняшнем приёме среди султанских телохранителей не было ни одного орка. А как известно, именно им султан доверял больше всего, и в отличие от гвардейцев-людей именно среди них большинство было магами. Знающие тихонько шептали тем, кто ещё не знал -- гвардию султана покинули все орки. Некоторые даже рассказывали, что видели, как кавалькада орков-сарламов ночью покидала Яфру. Это было удивительно, необычно и страшно! Орочьи степи или Оркания, составляла почти половину территории Заскийского султаната. И вот теперь ширились очень пугающие слухи -- Оркания перестала признавать султана своим правителем! А это значило, что врата, открывающие путь в мир Таринт, теперь для купцов султаната недоступны. Вернее, доступны, но уже за деньги, и немалые деньги. Словно подтверждая эти слухи, глава купеческой гильдии был необычайно мрачен. Он-то знал правду, вчера, после обеда, его посетила девушка с пшеничными волосами, и после разговора с ней почтенный Бараманакер ун Тартум стал очень мрачным и в таком виде пребывал до сих пор. С девушкой он говорил более двух часов, как она попала в кабинет и как ушла, никто не заметил, но слуги, носившее в кабинет кофе и сладости, эту девушку видели, так что сомнения в том, что посетительница у главы торговой гильдии была, ни у кого не возникало. Но мало кто знал, что в казармах орочьей части гвардии так же, неизвестно откуда, появилась рыжая девочка в сопровождении двух сарламов султана, она была там всего десять минут. А когда исчезла таким же непонятным образом, как и появилась, орки султанской гвардии заявили капитану, что покидают службу и стали собираться в дорогу. Мало кто знал, что Листик не только посетила казармы гвардии, она ещё и пробежалась по орочьим кочевьям Оркании, части огромных орочьих степей, племена которой признавали власть султана, надо сказать, что и до сих пор весьма условно. А теперь перестали вообще признавать, вести оттуда были получены голубиной почтой перед самым большим султанским приёмом. Но по внешнему виду султана нельзя было определить, что он опечален этими известиями, его бесстрастное лицо выражало только надменное величие.