Большие и тяжёлые двери, обычно чуточку приоткрывавшиеся, чтоб глашатай мог прокричать имя очередного посетителя и чтоб этот посетитель мог вползти в зал приёмов, с треском распахнулись настежь. Глашатай влетел в зал и упал на четвереньки и, не меняя позы, проблеял:
- Кор... Миии... При... Лиииии!
- Ты это что сказал! Ты как объявляешь! - громко и разгневанно произнесла рыжая девочка, появившаяся в дверях. Но не она вызвала испуг всех присутствующих на большом приёме, за ней стояли три ужасных чудища. Высотой в два человеческих роста, затянутые в кольчуги, чудища держали в руках огромные сарлы и устрашающе скалили зубы. На самом деле драги смущённо улыбались. В повисшей тишине девочка скомандовала:
- Давай объявляй, королева Милисента и принцесса Листик, со свитой!
- Ккк... Оооева Миисета и Пппп.... Лиии... ик, ик, ик.- начал, заикаясь, глашатай, но так и не смог произнести.
- Ладно, свободен, я сама объявлю, - вздохнула рыжая и громко сказала:
- Королева Милисента, Мил, иди сюда, а то они не поймут, что королева - это именно ты.
К девочке подошла девушка в светло-коричневом замшевом охотничьем костюме с двумя мечами за спиной. Её волосы цвета спелой пшеницы были уложены в красивую причёску, в отличие от непокорной огненно-рыжей шевелюры девочки.
- Ага! - удовлетворённо кивнула рыжая и продолжила: - И её сестра, принцесса Листик! Это я, если кто не знает - будем знакомы! Со свитой...
Листик стала представлять всех, кто с ней пришёл. Когда она закончила, глашатай снова громко икнул. Листик строго у него спросила:
- Ты чего вмешиваешься? Сам объявить нормально не можешь, так другим не мешай!
- Свободен! - добавила девочка, а драги громко щёлкнули зубами, им видно стало скучно. Министр-распорядитель тоже вздрогнул и, не вставая с четверенек, быстро побежал в сторону.
- Чего это он? - тихонько спросила девочка-эпирка.
- У них так принято, - шёпотом, но так чтоб слышали все, ответила Листик. - К султану положено приближаться ползком, медленно и торжественно, а уходить быстро, наверное, тоже ползком. Вот он так и побежал, не вставая, Луни, этикет - серьёзная штука! Понятно?
- Ага! - ответила девочка-эпирка и тут же спросила: - Этикет - это когда ползком?
Но Листик не ответила, она обратила внимание на султана, продолжавшего с величественным видом сидеть на троне. Хоть как не было ему страшно при виде драгов, султан сохранял лицо, а возможно окаменел от ужаса. А Листик в наступившей тишине, вместо полагающихся славословий султану, гневно заявила:
- Что ж ты обманываешь! Говорил, вас много будет, а сидишь один! На таком большом троне -- вас бы трое поместилось! А вы, наверное, никак места поделить не можете! Сидите там и толкаетесь! Вот ты и пришёл сегодня один!
- Листик! - укоризненно сказала Милисента, но девочка ещё более гневно закричала:
- Ты куда остальных дел? Признавайся!
- Мы, повелитель всех истинных последователей... - начал султан, но девочка его перебила:
- Он опять вывернуто пьяный! - девочка укоризненно покачала головой и, обращаясь к своей сестре, добавила: - Мил, похоже, он не просыхает, может, и этого поменяем, как царя в Эпире?
- Ик! - подал голос лежащий у трона глашатай. Убегая от страшных чудовищ, он побежал не от трона, а к нему, а поскольку бежал на четвереньках, то приложился лбом о каменное подножие.
- Похоже они все здесь такие. Прямо с утра пьянствовать начинают! - возмутилась девочка и кого-то передразнила: - Вам назначено на десять! Раньше нельзя, но и опаздывать не полагается! Мил, они так поздно назначили, чтоб с утра успеть выпить! Но видно перестарались!
Строгий взгляд Листика прошёлся по стоящим вдоль стен, те, на кого падал этот взгляд, непроизвольно ёжились. Было что-то пугающее в глазах девочки, так смотрит большой хищник, оценивая, стоит ли гнаться за этой дичью, или она слишком ничтожна для него. Даже султанские сарламы почувствовали страх.
- Листик, мы же сюда договор пришли заключать, а не менять султанов и гонять этих достойных людей, - успокаивающе сказала королева Милисента, рассматривая придворных и при этом очень ехидно улыбаясь.
- Ладно, Мил, давай заключать. А после заключения договора посмотрим, какое нам угощение на этот раз приготовили! - Девочка посмотрела на великого визиря, стоящего с правой стороны от трона, тот приложил руку к сердцу и поклонился девочке. Листик благосклонно кивнула, но потом, оглядев жмущихся к стенам придворных, заявила: - А если они со своим султаном откажутся договор заключать! Можно будет их...
- Тогда и погоняешь, - кивнула королева и, как бы оправдываясь, что совсем не вязалось с её величественным видом, произнесла, обращаясь к перепуганным придворным: - Прошу извинить мою сестру, она давно на козлов не охотилась, потому ей сейчас при виде вас очень трудно удержаться.
- Ваше величество, всё уже готово, вот, - визирь протянул два свитка. - Все ваши требования учтены и приняты нами, осталось только поставить высочайшие подписи!
Милисента улыбнулась, экземпляры договора были те, что она вчера передала, все условия были приняты безоговорочно, изменять их и не пытались. Девушка стремительно переместилась к визирю, взяла у него договора и также стремительно поднялась к султану, неподвижно сидящему на троне.
- Подвиньтесь, солнцеподобный, не заставляйте даму стоять! - Милисента уселась рядом с султаном на широком троне и протянула ему один экземпляр договора. - Подписывайте, солнцеподобный!
Пока онемевшие придворные на это смотрели, а замершие со своим оружием сарламы думали, что предпринять, перед ними, мягко перекатываясь с пятки на носок, прошлась девочка. Её мягкая, почти ленивая, походка и заложенные за спину руки не вязались с её порывистым предыдущим поведением, рыжая девочка явно кому-то подражала.
- Смирно! - Листик скомандовала как фельдфебель на плацу. Сарламы от неожиданности вытянулись ещё больше. Девочка удовлетворённо кивнула: - Неплохо, неплохо. Ещё бы посмотреть, как вы строем ходить умеете. Да, но вы сейчас на службе. Пост покидать нельзя! Хотя у тебя хват неправильный, ты свою глефу держишь так, что её очень легко выбить! Вот смотри!
Девочка сделала неуловимое движение, и оружие сарлама зазвенело по полу. Гвардеец только хлопал глазами. Девочка подняла широкий меч, насаженный на древко как у короткого копья, и протянула сарламу:
- На, держи свою глефу!
- Ваше высочество. Это не глефа! Это сарл! - осмелился возразить султанский сарлам.
- Хм, а в чём разница? - заинтересовалась Листик.
- Форма лезвия другая, и не только форма лезвия, а и заточка. Древко короче и сделано из железного дерева, поэтому на него можно принимать удары меча, - пояснил сарлам.
- Покажи! - потребовала девочка.
- Солнцеподобный, вы не возражаете, если Листик временно позаимствует вашего телохранителя, пусть девочка развлечётся, всё ж лучше, чем она ваших придворных гонять будет, - отвлеклась Милисента от подписывания договора. Султан, перевернув очередную страницу, поднял голову и ворчливым тоном заявил:
- Ваша сестра, ваше величество, и так уже лишила меня половины гвардии. Так что одним больше или меньше...
Листик, не став дожидаться разрешения султана, вытащила сарлама на центр зала, выхватила свои ножи и атаковала. Сарлам завертел своим сарлом, отражая удары, потом перешёл в атаку сам. Некоторое время в зале раздавался звон сталкивающегося оружия, девочка и гвардеец были настолько быстры, что их силуэты казались смазанными тенями. Гвардейцы, стоящие у трона, смотрели на этот поединок с одобрением, даже с некоторым восхищением, но при этом подозрительно косились на девушку, сидевшую на троне рядом с их повелителем, -- не собирается ли она его под шумок зарезать? Хотя, вряд ли они успеют этому помешать, та стремительность, с которой девушка прошла мимо них, говорила о очень хорошей подготовке, специфической подготовке! Да и три чудовища, стоящие недалеко от трона, внушали не меньшие опасения, если они вздумают атаковать, то противопоставить им будет нечего. Сарламы-маги видели, что и от магического воздействия эти три гигантские ящерицы хорошо защищены. Была ещё девушка-дарк, по всем признакам из клана наёмных убийц, но она стояла спокойно. От её атаки султана можно хоть заслонить, а как заслонить от защищённого кольчугой такого массивного бойца в два человеческих роста? Он же сметёт с дороги и не заметит! Тем более что кольчуги этих чудищ больше напоминали пластинчатые панцири, настолько мощными были их кольца.