- Принцесса что, так взяла и познакомила вас с человеком, имя и должность которого должны быть государственной тайной?! - поразился султан.
- Да, солнцеподобный, я так понимаю, что это был намёк, даже не намёк, а прямое предупреждение. Этот человек, потом ещё раз возник здесь, но уже один, точно так, как принцесса, поздоровался со мной и исчез!
- Просто поздоровался и всё? - ещё больше поразился султан, хотя казалась, куда уже больше.
- Нет, он ещё пожелал долгих лет жизни! Понимаете, солнцеподобный! Появился, поздоровался, напомнив, что нас знакомила принцесса, пожелал жить долго и счастливо и исчез!
- Я так понимаю, богиня Милисента или не богиня, но в первую очередь она королева. И, судя по её действиям, она восстанавливает Старую Империю. Являясь королевой Зелии, она уже подгребла под себя Таргонские острова, Венисийю, не спорь Аруддин, они её боятся, а это первый шаг к захвату. Орочьи степи теперь тоже её. Что там, в Эпире, неизвестно, но боюсь...
Султан скривился, будто лимон откусил. Затем, продолжил:
- Мне кажется, что теперь настанет и наша очередь. Если меня не сместят и оставят султаном, то боюсь, полновластным султаном я останусь только у себя в гареме. Всё-таки хорошо, что Милисента девушка!
Визирь вопросительно взглянул на султана, а тот пояснил:
- Мой гарем её не заинтересует!
Глава двадцать третья. Разные встречи.
- "Колдунья" идёт в Гран-Приор, там будет её база. Капитан, - обратилась к Броунсу Милисента, раздававшая очередные указания, - вам я присваиваю чин адмирала, таким образом, по статусу вы приравниваетесь к командной верхушке драконьего архипелага. Приказывать вам они не смогут, разве что -- попросят. Выполнять ли их просьбы я оставляю на ваше усмотрение, надеюсь на ваш опыт и здравый смысл...
В кают-компании "Колдуньи", где проходило это совещание, послышались смешки. Милисента нахмурилась:
-... именно на ваш здравый смысл, потому что тамошние "адмиралы" как были авантюристами, так ими и остались. От того, что я возвела их в дворянское достоинство, их характер не изменился. На любого, кого посчитают ниже себя, они сразу начнут давить. Формально я вас уравняла, остальное зависит от вас, адмирал. Соответственно, Каратто и вы, Грентон, производитесь в капитаны.
- Ваше величество, - поклонился Грентон, - адмирал Броунс и капитан корабля Каратто -- это выглядит логично. Но у меня нет корабля, не вызовет ли это насмешки местных?
- Капитан Грентон, у Броунса как адмирала тоже нет эскадры, только один корабль. Но он не возражает, а по поводу местных... Они поймут правильно. "Колдунья" - первый корабль королевской эскадры. Поэтому я и назначила адмирала. А что касается вашего корабля, я надеюсь, до зимы вы дадите мне рекомендации о типе судов, наиболее подходящих для наших условий. "Колдунья" - хороший корабль, вполне подходящий на роль флагмана, но эскадра таких кораблей для местных задач -- это избыточно, да и дорого. Мне не нужны альбионские линкоры, достаточно... Ну, сами разберётесь, повторю -- ваши рекомендации я жду к концу осени.
- Какое количество кораблей должно быть в эскадре? - деловито осведомился Броунс.
- Адмирал, я хочу, чтоб моя эскадра, в случае надобности, могла противостоять флоту Венисийи, - ответила Милисента. - Количество кораблей -- не столь важно, главное их ходовые качества, а преимущества в защите и огневой мощи я обеспечу.
- Кроме кораблей, нужны ещё и команды, обученные палубные команды и абордажники, - вставил Грентон, Броунс одобрительно кивнул.
- Одну смену для палубной команды придётся набирать в Альбионе, они будут обучать тех, кого наберём из местных, а абордажников у нас будет более чем достаточно, - улыбнулась Милисента.
- Ага! - поддержала сестру Листик. На вопросительные взгляды остальных, Милисента коротко ответила:
- Орки.
- Мил, ты хочешь сказать... - начала Ирэн, вместо сестры ответила Листик:
- Ага! Все орки, что служили в султанском флоте, хотят теперь служить в нашем. Их там было немного, но это абордажники, опытные и умелые. Они сами к нам перейдут и приведут своих сородичей. Как видите -- как раз это не проблема.
- Да, с этим вопрос решился, - кивнула Милисента, - к тому же, набор абордажных команд мы начнём, когда у нас будут корабли.
- Извините, ваше величество, - поклонился Каратто, - вы идёте с нами в Гран-Приор?
- Нет, туда вы пойдёте сами. Мы тоже там будем, но намного раньше, пойдём телепортом, надо забрать Киламину и Миларимо, а затем мы уйдём в столицу. Наши каникулы и так затянулись, да и канцлер уже ругается - куча срочных государственных дел, а королева по морю на корабле катается. - Поднялась Милисента и посмотрела на сестру: - Листик, ты готова? Рен? Девочки?
- Ой! - Подскочила рыжая девочка. - Закладка сработала!
- Какая закладка? - удивилась Милисента. Листик пояснила:
- А помнишь, нам Тайша показывала, как делать магические сигналки. Ну, оставлять метку на каком-нибудь предмете. Если его кто-то возьмет, то сразу можно будет об этом узнать. Вот я такую и оставила в Эпире, в доме Миларимо. Она попросила, что если её братья вернутся...
- Листик, а если это кто-то посторонний?
- Нет, Мил, я поставила именно на кровных родственников Миларимо, так что это не посторонний, а если и так, то ему же хуже будет! Я туда сейчас сгоняю, посмотрю, и если это братья Милари, то заберу их на Гран-Приор.
- Листик! Я с тобой! - Подхватилась Лунилимо. Милисента кивнула:
- Тогда так, Листик и Лунилимо, вы в Эпир, оттуда на Гран-Приор. Я сразу туда, потом оттуда уже все вместе переходим в столицу. Если все готовы, то прощайтесь.
Последовала сцена прощания, особенно долгая и трогательная между Синтой и Роулом Грентоном, впрочем, орки Ырламыр и Марык свои чувства по поводу расставания со своей Арыамаррой выразили не менее темпераментно.
Иламин и Хармилин подошли к родному дому в полдень. Братьев Храниан насторожило полное отсутствие кого-либо на подворье. Не было и домашней живности, глинобитный забор был повален по всей длине. Такие заборы так не падают! Очень похоже на ограбление, но разгрома, обычно сопровождающего грабёж, не было. Что-то было не так, как будто грабили, забирая всё ценное, но старались не сломать того, что оставляют. Вон, даже дверь дома аккуратно закрыта!
Братья сбежали из армии правителя западных провинций после памятной битвы, уже прозванной - битвой драконов. Вообще-то драконы там не сражались, они просто разогнали армии царя царей и правителя западных провинций, тем более что простые солдаты не горели желанием сражаться и разбегались очень охотно. Братья, воспользовавшиеся случаем и бежавшие вместе со всеми, решили не возвращаться на службу, ведь стало непонятно - кому служить? И они отправились домой. Путь, занявший почти две недели, закончился. Но родной дом встретил братьев тишиной и запустением.
- Что делать будем? - тихо спросил Хармилин, Иламин, он был старшим, пожал плечами:
- Надо посмотреть, что же там произошло.
- Неужели Кантарин добрался до мамы и сестёр! - холодея от этой мысли, сделал предположение младший брат.
- Вот идём и глянем, - хмуро ответил старший.
В доме царил не то, что разгром, а скорее следы очень поспешных сборов, словно хозяевам на это дали очень мало времени. Такое могло быть, если семью Храниан куда-то спешно переселяли, потому как если бы выгоняли, то и собраться не дали бы. Самое ценное забрали с собой, но при этом большой котёл - фамильная реликвия - так и стоял в углу, над очагом. Младший брат растерянно огляделся, а старший, словно осенённый какой-то догадкой, подошёл к одной из стен и отодвинул слегка выпирающий камень. Там была небольшая полость, не то чтобы это был тайник, просто углубление за расшатавшимся камнем.
- Вот! - торжественно сказал он младшему. - Вот!
- Дудочка Лунилимо, ну и что?