- Это дудочка Миларимо! Ей её сделал отец, а она подарила Лунилимо когда... Ну помнишь?
Хармилан опустил голову. Ему было до сих пор стыдно, ведь тогда они, фактически, продали свою сестру местному помещику. А старший с грустью, пояснил:
- Камень был выдвинут, об этом тайнике Милари мы все знали, но не пользовались, с тех пор как её забрали охранники господина Кантарина. Это как без спроса взять вещь... - Старшему тоже стало стыдно, он сглотнул и продолжил: - Это знак, оставленный нам, ведь мы знаем про тайничок, а я знаю про дудочку. Только бы догадаться, что этот знак означает. Что они хотели нам сказать?
- Эй, вы там! Выходите! Дом окружён! - раздался крик снаружи. Иламин выглянул наружу, там стояли солдаты и охранники местного помещика. Сам помещик и какой-то важный господин сидели на лошадях, чуть в стороне. Но помещик, а кто может ещё разъезжать на лошади и в сопровождении охраны, был не Кантарином - это был неизвестный братьям человек, но чем-то очень похожий на прежнего хозяина здешних земель. Вставший рядом с братом Хармилин выдохнул сквозь зубы - вместе с охранниками местного помещика дом окружали сипахи - элитные бойцы царской армии, не чета братьям - простым пехотинцам-сахам.
Всадник рядом с помещиком откровенно злился. Он, чиновник для особых поручений, направленный в западные провинции с группой себе подобных для наведения здесь порядка, должен заниматься каким-то малозначительным делом. Чиновник прибыл вчера, чтоб расследовать то, что натворил местный солтур - здешний уездный начальник. Вообще-то тут и расследовать было нечего, обычный набор - казнокрадство, превышение власти в размерах, не поддающихся никакому измерению, и масса других злоупотреблений. Но как выяснилось, господин Кантарин был убит около двух недель назад, при невыясненных обстоятельствах, а его место занял племянник и, судя по тому, что уже успел сделать, ещё более недостойный занимать эту должность, чем его дядя. Но сегодня утром прибежал какой-то местный и сообщил, что на месте убийства солтура - прежнего помещика - появился кто-то из семьи, возможно замешанной в убийстве. Чиновник очень сильно подозревал, что это подстава - незначительное дело, чтоб отвлечь его от того, зачем он сюда приехал. Дело-то незначительное, но отнимет время и даст возможность местному начальству, если не спрятать улики, то основательно всё запутать. Но и не отреагировать нельзя -- убит-то не простой помещик, а солтур уезда!
Двое молодых парней, судя по их внешнему виду -- солдаты-сахи, дезертировавшие из армии наместника западных провинций, мялись на пороге дома. По всем признакам -- они пришли недавно и вряд ли были замешаны в убийстве. Но они пришли к дому, у которого было совершено преступление, возможно, они ничего и не знали, но формально -- их надо было допросить. А то, что они покинули армию самозванца, этим парням можно было даже поставить в заслугу -- они же не захотели сражаться за самозванца.
- Бросайте оружие! - закричал новый помещик и, оглянувшись на чиновника, добавил: - Бандиты!
Братья обречённо переглянулись, они понимали, что если от охраны солтура ещё есть возможность, пусть и небольшая, отбиться, то против сипахов -- шансов нет.
- Бросайте оружие! Разбойники! - снова закричал молодой Кантарин.
- Ага! Бросайте! Только не вы, - неизвестно откуда появившаяся рыжая девочка остановила братьев, уже доставших свои мечи. Рядом с рыжей стояла ещё одна девочка, в ней братья с удивлением узнали свою племянницу. Малышка Лунилимо сильно изменилась, она смотрела на господина Кантарина без страха, даже с некоторым вызовом. Да и одета она была не в простое платье крестьянки, а в такой же необычный брючный костюмчик, как и её спутница.
- Давай! - скомандовала рыжая девочка, Лунилимо с улыбкой, больше напоминающей гневный оскал, закрутила на пальце огненный шар. Шар был небольшой, всего с кулак девочки, но он был огненный! Кантарин-младший схватился за амулет, висевший у него на шее, и, видно, активировал его, так как помещика окутала дымка, размывшая его силуэт.
- Ага! Сам спрятался, а остальных оставил без защиты, - рыжая прокомментировала действия Кантарина. Повернувшись к своей спутнице, она снова скомандовала: - Давай!
Огненный шарик сорвался с руки и ударил в защиту солтура. Та со стеклянным звоном осыпалась мелкими осколками, а у черноволосой девочки на ладошке появился ещё один огненный шарик. Но гораздо меньше предыдущего.
- Ага, точечный удар, но неумело выполненный, неправильно задан вектор воздействия, - неизвестно кому пояснила рыжая, - много силы вложено сразу, на потом не осталось - типичная ошибка, вернее свойство огненных ведьм.
Сипахи слаженно собрались в плотный строй, прикрывая своего начальника, при этом оставив беззащитным помещика Кантарина. Его же охранники застыли в растерянности, не зная, что предпринять. Рыжая удовлетворённо кивнула:
- Вот, типичная реакция на возможную магическую атаку, обученные воины собираются в строй, намереваясь атаковать под прикрытием защитных амулетов, а не обученные - стоят в растерянности. Можно, конечно, навалиться всей кучей и задавить мага массой, но при этом погибнет какое-то количество атакующих. Но в том-то и дело, что в этом каком-то количестве никому не хочется быть, а благоприятный момент упущен! Вот!
Рыжая девочка кивнула в сторону своей черноволосой подруги, огненный шарик на ладошке той уже достиг размеров первого.
- Молодец, Лунилимо, быстро восстановилась, а чтоб ни у кого не было даже мысли в благоприятном исходе атаки, вот!
С рук рыжей девочки сорвалось около дюжины огненных шаров, гораздо больших, чем у её подружки. Шары поднялись вверх и закружились над двором, словно выискивая цели.
- Не надо, ваше высочество! - произнёс царский чиновник. Он соскочил с коня и, пройдя сквозь строй сипахов, поклонился девочке. Но видно этого ему показалось мало, он встал на одно колено и поцеловал рыжей руку, сказав при этом:
- К моему глубокому сожалению, принцесса Листик, здесь негде взять мороженого.
- Ага, - кивнула, улыбаясь, девочка и спросила: - А что вы здесь делаете?
- Да вот, пытаюсь выяснить причину смерти солтура Кантарина, всё-таки он был государственным чиновником и безнаказанно его смерть оставлять нельзя!
- Вас направили расследовать это дело? Такое незначительное? - удивилась Листик. - Ведь вы же были в первой тридцатке тех, кого я провела через портал в Гертамар.
- Нет, я сюда прислан... - царский чиновник коротко рассказал, что он здесь делает, и почему ему пришлось заняться этим расследованием, если это можно назвать расследованием.
- Я вам помогу, - кивнула Листик, улыбнувшись, девочка указала на двух охранников Кантарина: - Вон с теми господин Кантарин-старший висел на заборе, когда я здесь была в последний раз. Ваш малоуважаемый солтур был вполне жив. Так что опросите этих господ. А хотите, я им влезу в голову, и они сами всё расскажут, правда после этого у них голова лопнет!
Уже схваченные сипахами охранники, услышав предложение девочки, перепугались до мокрых штанов и стали наперебой каяться и рассказывать о том, что здесь произошло.
- А давайте я этому влезу, - предложила Листик, показав на побледневшего Кантарина-младшего, тот попытался упасть в обморок, но видно посчитав, что с коня это будет довольно больно, тоже начал активно каяться. Чиновник подозвал писаря из своей свиты, и тот быстро стал записывать признания солтура. Пока писарь трудился, царский представитель тихо спросил у рыжей девочки:
- Ваше высочество, вы действительно можете влезть в голову?
- Ну что вы! Я хоть и маленькая, а голова у них хоть и пустая, но я туда не помещусь! - хихикнула Листик.
- Я имею в виду - магически.
- Магически тоже не могу, да и никто не может. Но согласитесь, одна мысль об этом привела их в состояние полного раскаяния, - засмеялась Листик, чиновник тоже заулыбался и тихонько сказал:
- Никому об этом не говорите, я буду использовать этот столь эффективный приём допроса, мне ещё много работы предстоит в этом направлении. - Увидев, что Листик хочет возразить, чиновник пояснил: - Сам я, конечно, не могу таким пугать, но я буду говорить, что вас позову, ваше высочество.