- Листик, ты хочешь, чтоб у Миларимо тут был ресторан со стриптизом?
- Не-а! И потом, я же одеваюсь, а не раздеваюсь! - Листик уже почти оделась.
- Ага! У Милари тут будет ресторан с антистриптизом! - засмеялась Ирэн, убедившись, что с её подругами ничего не произошло, она успокоилась, и к ней вернулась её обычная язвительность, свойственная тёмным эльфам.
- А что такое стриптиз? - робко спросила Лунилимо. - Это когда хозяева ресторана раздеваются?
- Когда хозяева ресторана раздеваются, вернее их раздевают, то это называется -- грабёж! - пояснила Ирэн и, продолжая смеяться, развила тему: - А когда хозяева раздевают посетителей, то это коммерция!
- Ага! - Листик оделась и тоже приняла участие в просвещении своей подружки. - А когда посетителей совсем раздели - это особо удачная коммерция!
- Ну, хорошо, - тоже улыбающаяся Милисента прекратила обмен мнениями по столь животрепещущей теме, - если все в сборе, то пошли!
- А подарки? - вскинулась Листик. - Подарки султана и купеческой гильдии? Они же на "Колдунье" остались! Нам же надо будет в академии угощение устроить!
- Ладно, Листик, только быстро и никуда больше не ходи! - кивнула Милисента.
- Листик, я с тобой! - Лунилимо шагнула к спрыгнувшей со стола своей подруге.
- Я тоже! - Вскочила Синта. - Я там заколку забыла!
- Обоюдоострую, с особой заточкой, - не удержалась от язвительного замечания Ирэн.
- Давайте, заодно за Листиком присмотрите, - кивнула Милисента.
- Как мы это всё понесём? - спросила Лунилимо у Листика, указывая на огромное количество специальных емкостей, в которые Сэм Лутон упаковал заскийские сладости.
- Напряжемся, соберёмся духом и потащим, - вздохнула Листик и украдкой глянула на целующихся Грентона и Синту. Лунилимо тоже глянула и понимающе кивнула.
Глава двадцать четвёртая. Разные совещания.
Середина осени в столице Зелии - пора, когда дыхание зимы уже чувствуется. Всё-таки Зелия - это не Натайя, и тем более не Заскийский султанат. Небо уже было тёмным и зимним, готовым в любую минуту разродиться холодным дождём или мелким снегом. Соответственно и день был хмурым, хоть до полудня было ещё более часа. В кабинете, не большом и не маленьком, в самый раз для министра государственной безопасности, было тепло и сухо, в большом камине пылал огонь, наполняя помещение запахом горящего смолистого дерева. Под потолком, ярко всё освещая, висели магические светильники.
Граф Клари сидел за широким столом, соответствующим его должности. Перед ним сидели двое мужчин. Первый, высокий с резкими, волевыми чертами лица, в костюме из кожи степной химеры, в каком обычно ходят богатые наёмники -- неброском, в то же время удобном, не стесняющем движения в драке. От костюма наёмника одежда мужчины отличалась только отсутствием кольчужных вставок и защитных металлических пластин. Второй мужчина, среднего роста с типичной внешностью шпиона, был одет в такой же шпионский костюм, то есть абсолютно незапоминающийся. Под стеной сидели две девушки: рыжая и с пшеничными волосами. Рыжая скорее девочка, чем девушка.
- Господин Усимт? А дальше как? - спросил граф Клари, продолжая начатый разговор.
- Просто Усимт, - улыбнулся незапоминающийся мужчина, - большего не надо.
- Но надо же как-то вас идентифицировать. Опять же -- титул у вас есть? Если вы будете занимать ту должность, что придумала вам принцесса, - граф Клари кивнул в сторону рыжей девочки, - то вам, неизбежно, придётся общаться с разными людьми, а среди них есть и благородные. А благородные... Сами понимаете, без титула и только с одним именем они будут считать вас выходцем из низов. А таким людям очень трудно завоевать к себе уважение у титулованных, а, следовательно, работать с ними будет очень тяжело. Они будут относиться к вам с презрением, плохо скрываемым презрением!
- Ваше превосходительство, зачем мне титул? - снова улыбнулся мужчина, в этот раз улыбка его преобразила, хоть мужчина и улыбался, но в его облике появилось что-то зловещее, очень опасное. Теперь его внешность нельзя было не запомнить - это была внешность хищника, жестокого и равнодушного. Усимт, продолжая зловеще улыбаться, сказал:
- Это только до первой встречи они будут относиться с презрением, а потом они будут рады моему приходу...
- И будут счастливы, когда ты от них уйдёшь! - хихикнула рыжая девочка. На неё все строго посмотрели, но это её не смутило, она подняла свои бровки: - А разве я не права?
- Листик! - строго сказала сидящая рядом с ней девушка.
- Ага! - еще более жизнерадостно ответила девочка и потупилась, сделав невинное выражение лица, всем своим видом показывая, какая она скромная. Но когда внимание присутствующих снова сосредоточилось на Усимте, она показала всем язык. Милисента сделала вид, что этого не заметила, мужчины осуждающе покачали головами, но Усимт при этом подмигнул девочке.
- Но всё же, вам надо будет присвоить титул, скажем барона... - Граф посмотрел на Милисенту. Та не успела ответить, в кабинете появились ещё три девушки, они возникли будто из воздуха.
- Мы не опоздали? - спросила одна из появившихся - бронзоволосая.
- Опоздали, опоздали! - радостно откликнулась Листик, - самое интересное пропустили! Усимт пообещал графу Клари, что все дворяне будут его уважать!
- И как же это ему удастся? - усмехнулась бронзоволосая. Листик охотно пояснила:
- Очень просто, Рамана, Усимт их всех поубивает!
- Оригинальный способ вызвать к себе всеобщее уважение, - улыбнулась бронзоволосая и спросила у девочки: - Листик, но как же они смогут его уважать, если он их всех убьёт?
- Убьёт, потом подымет и заставит строем ходить! А Листик в этом ему поможет! - хихикнула Милисента.
- Ага! - с готовностью подтвердила девочка, судя по её загоревшимся глазам, она была готова строить дворян уже сейчас, не дожидаясь, пока Усимт их всех поубивает. Остальные девушки захихикали. Глядя на энтузиазм девочки, граф Клари покачал головой и тихо спросил у мужчины в одежде наёмника:
- Магистр Клейнмор, как вы с ней справляетесь? У вас по академии, наверное, зомби строем маршируют?
- Это тоже есть, - усмехнулся Клейнмор, - но должен вам сказать -- Листик одна из лучших студенток, отличница боевой и магической подготовки. Я не говорю о строевой, здесь вообще ей равных нет!
Граф Клари встал и поклонился к девушкам:
- Нет, вы как раз пришли вовремя. Присаживайтесь!
Клейнмор и Усимт тоже поднялись, приветствуя вновь прибывших. Когда все сели, Клари удовлетворённо кивнул и произнёс:
- Я хочу выслушать ваше мнение о предложении принцессы. Мне оно кажется вполне приемлемым, но меня настораживает один момент...
- Вы граф, имеете в виду, что Листик заставит дворян не только ходить строем с песней, а ещё и отжиматься? - спросила, усмехаясь, Рамана.
- Нет, я имею в виду, что для должности начальника департамента внешней разведки надо...
- Если вы имеете в виду лояльность Усимта, то он из всех нас наиболее преданный Листику, - успокоила графа Рамана и, видя, что Клари не совсем понял, пояснила: - Усимт принёс Листику вассальную клятву, кровную клятву, по правилам нашего народа. Эту клятву нарушить нельзя! Поэтому, будьте спокойны, против Листика и тех, кто ей дорог Усимт ничего не сможет предпринять!
- Да я и не собираюсь, наоборот, - пожал плечами мужчина с внешностью шпиона.
- Ага! - кивнула Листик, подтверждая слова то ли Раманы, то ли Усимта.
- Ну что ж, если с этим мы разобрались, то что вы скажете, магистр Клейнмор? - граф Клари обратился к сидящему напротив его мужчине в одежде наёмника. Тот, кивнув, ответил:
- То, что мне продемонстрировал уважаемый Усимт, свидетельствует о высочайшем уровне его подготовки, плюс его особые способности... Как оперативный сотрудник он превосходит всех, кого я когда-либо знал. Как руководитель департамента, думаю, он будет лучшим и в этом превзойдёт любую другую кандидатуру.