- Леди Листик, боюсь, что наша шхуна будет слишком маловата для такого количества пассажиров. Вам нужен корабль побольше.
- Лучше всего дромон, это большой корабль, на нём можно путешествовать с удобствами. - Посоветовала Зилана, она была заскийской принцессой, а в Заскийском султанате строили большие гребные корабли - дромоны.
-Ага, - вроде согласилась Листик, и тут же возразила, - на нём неудобно, он и тихоходный, и гребцов надо много. Надо бриг!
- Но леди Листик, бриг не намного больше шхуны, на нём вы если и разместитесь все, то вам будет очень тесно, - снова покачал головой Каратто. - Вам бы подошёл купеческий когг, это торговое судно, предназначенное, в том числе, и для перевозки пассажиров, но оно не развивает большой скорости, хотя вы все там смогли бы разместиться с комфортом. Можно, конечно, взять барк, он гораздо больше, но это чисто грузовое судно, для перевозки пассажиров его надо переделывать, да и он тоже тихоходный.
- Надо бриг! - Упрямо повторила Листик, - быстроходный бриг! И я знаю, где нам его взять!
- В фонде помощи бедным дракончикам? - спросила Милисента чуть улыбнувшись. Листик хихикнула и ответила:
- Ага! Только там мы возьмём деньги на его покупку. Бриг мы честно купим, что мы пираты какие?
- Ага! - c интонацией Листика сказала Милисента. - Честно купим на честно взятые из фонда деньги? Причём, так честно возьмём, что те, кто за этим фондом присматривают, ничего не заметят.
- Но если деньги так честно взятые, что никто не заметил, то почему на них нельзя честно купить? - Встал на сторону Листика Аливар Тарантона, потом он спросил, обращаясь непосредственно к Милисенте, - ваше величество, не растолкуете ли мне дальнейшее устройство нашего, вновь образованного графства? Ведь до сих пор основной статьёй нашего дохода был вольный промысел. А что теперь?
Венисийский адмирал Мавиланни хмыкнул - вольным промыслом, Аливар Тарантона назвал обычное пиратство.
- Теперь вы на королевской службе, будете охранять купцов от пиратов, - начала Милисента, лица сидящих и стоящих вокруг жителей Гран-Приора приобрели кислое выражение. Милисента оглядела хмурые лица окружающих и продолжила обращаясь непосредственно к ним: - Но только тех купцов, которые заплатят пошлину, её размер мы с вашим графом и бароном, а также другими достойными людьми вашего города оговорим отдельно.
- А тех купцов, что не заплатят пошлину? - спросил, хитро прищурившись, Тарантона. Милисента пожала плечами:
- Тех охранять вы не обязаны, а поскольку архипелаг большой, то их обязательно ограбят пираты.
- Обязательно ограбят? - Поднял брови в притворном изумлении Тарантона.
- Обязательно, любезный Аливар, обязательно. Ведь вы же не будете их охранять? Вот пираты их и ограбят, но пираты не кровожадные, они только ограбят, и никого не будут забирать в рабство и, тем более, убивать. Вам понятно?
Окружающие закивали, но на лицах некоторых был написан вопрос - как это не продавать в рабство. Что не убивать - это понятно, ведь с мёртвого выкуп не возьмешь, да и мёртвого не продашь, разве что некроманту. Но спорить с королевой никто не решился. А Милисента всё также ,без тени улыбки, продолжила:
- Потому как ограбленный купец, поймет, что лучше отдать часть своего товара в виде пошлины, чем потерять всё, когда его грабят, понятно? Тем более что ограбить и продать в рабство можно только один раз, а вот пошлина взимается постоянно. Понятно?
Окружающие закивали ещё более энергично. Грабить, конечно, весело и прибыльно, но опасно, ведь и сдачи могут дать, особенно венисийцы, а пошлина - она постоянна и её взимание не требует особых усилий.
- Ваше величество, а что, все-таки, делать с теми купцами, которые будут упорствовать и не платить пошлину? - Задал вопрос Доунато Тарвайя. Вместо Милисенты ответила Листик:
- Тех грабить три раза, каждый раз всё больше и больше! А на четвёртый раз, забрать корабль и продать в рабство! Но только купцов! Корабль не надо.
- Ваше высочество! К чему вы призываете! Продавать в рабство почтенных купцов?! - Возмутился адмирал Мавиланни, Листик кивнула:
- Ага! Грабить и продавать в рабство! А чего они закон нарушают и пошлину не платят! Ведь в вашей же просвещённой и высококультурной Венисийи должников продают в рабство? Не так ли? А купец, который три раза не заплатил пошлину, может считаться злостным неплательщиком налога, то есть очень крутым должником, которому самое место в рабстве!
- Адмирал, - обратилась к Мавиланни Милисента, - Листик абсолютно права, со злостными неплательщиками налога надо бороться. А продавать будут только купцов, простых матросов трогать не будут, потому как у них денег на выкуп нет, а вот у купцов, есть. Так что долго они в рабстве не пробудут, выкупятся.
- Ага! - подтвердила Листик. - Выкупятся, ну может, самые скупые не захотят, денег пожалеют, так те пускай в рабстве и сидят!
- Очень правильная мысль - держать в рабстве пока не выкупятся! - Поддержал принцессу Аливар Тарантона, - причём держать в рабстве только самых богатых, с простых матросов всё равно выкупа не получишь, а их ещё и кормить надо! А чем их занять, вообще не понятно, не продавать же в Эпир? Если много продавать - цены на рабов упадут, и это сделает работорговлю не рентабельной. А для тех, с кого можно взять выкуп, устроим рабство на каком-нибудь глухом острове, и будут они там сидеть, пока не выкупятся! Заодно с купцов будем брать выкуп и за их матросов, должны же наниматели заботиться о тех, кого наняли? Пусть за всё платят!
Тарантона закончил говорить под одобрительный гул окружающих, а Мавиланни тихонько спросил, обращаясь к королеве:
- Ваше величество, разве так можно? К чему вы их призываете, ведь основной целью моей экспедиции - было искоренение пиратства! А вы наоборот, организовываете то, что раньше было пиратской вольницей, ведь когда они организуются, их вообще победить будет невозможно!
- Адмирал, а разве они уже не были организованы? - Тихо спросила Милисента и так же тихонько стала объяснять адмиралу Мавиланни, - посмотрите, вот три бывших пиратских адмирала, довольно талантливые флотоводцы, их эскадры уже вполне организованная сила. Бороться с ними бесполезно, если уничтожить одного - на его место придёт другой. Да и восстановление рядового состава их эскадр будет происходить быстрее, чем вы будете их уничтожать. Венисийя ведёт борьбу с пиратством уже двести лет, и что? Из неорганизованных одиночек они превратились в грозную силу, ещё сотня, а может меньше лет и они смогут совершать набеги на ваш город, адмирал.
Мавиланни побледнел, представив нарисованную Милисентой картину, но он был вынужден признать, что королева права. Адмирал растерянно на неё посмотрел, и так же растерянно спросил:
- Ваше величество, но что же делать? Вы абсолютно правы, сил республики уже не хватает, чтоб обеспечить безопасность морской торговли!
- Возглавить эту, как вы сказали, вольницу. Возглавить и организовать, тем более что она уже и сама начала неплохо организовываться. - Усмехнулась Милисента, только вот её улыбка оставалась грустной. Но у адмирала был настолько растерянный вид, что Милисента не выдержала и улыбнулась шире: - Да адмирал, возглавить и организовать! Что я и делаю. Заметьте, что они, - Милисента кивнула в сторону обсуждающих выгоды новых порядков бывших пиратов, а теперь добропорядочных граждан графства Гран-Приор: - Заметьте адмирал, они не воспротивились тому, что я предложила. Но если бы это сделали вы, то они вряд ли согласились и продолжали бы пиратствовать. А теперь они будут брать пошлину и заниматься охраной почтенных купцов, а грабить будут тех, кто от пошлины уклоняется, а кто уклоняется от пошлины в первую очередь?
- Контрабандисты! - Прошептал адмирал, потом склонил голову, - ваше величество, столь оригинально организованную таможенную службу, я даже представить себе не мог! Это гениально!
- Вот видите, адмирал, всё очень просто, а если учесть то, что я предоставила венисийцам льготы в уплате этой пошлины, то ваша экспедиция увенчалась полным успехом!