- Что ж мне раньше не сказали, что здесь такой шоколад вкусный?! Скрыли такую жизненно важную информацию!
Листик глянула на шоколадку, на изумлённо смотрящих на неё людей и предложила:
- Может кто-то тоже хочет? Могу поделиться!
Окружающие энергично замотали головами.
Лорд Дриумотерн сидел в своём кабинете за широким письменным столом, привычно положив руки на столешницу. Так же, как обычно, плотные шторы прикрывали окна, в полумраке лорду лучше думалось, а подумать было над чем. Безупречно спланированная операция сорвалась по неизвестной причине. Вернее, как на причину ускользнувшие от ареста два капитана указывали на новых подружек королевы. Корабли этих капитанов находились дальше в море, поэтому они пришли в порт раньше основной группы. Неизвестно откуда взявшиеся девицы проникли в крюйт-камеры линкоров и принудили их экипажи сдаться. Полный бред! Как можно проникнуть на корабль, идущий морем, так чтоб этого никто не заметил? Разве что в порту? Такое можно допустить, если ещё у этих девок были сообщники на кораблях... Но опять же не сходится - девиц было две, а сдавшихся кораблей шесть! Не могли же эти девчонки раздвоиться или растроиться, а потом каким-то образом оказаться на линкорах? Это было похоже на бредни лорда Гладстона, повесы и светского хлыща, в последнее время увлёкшегося оккультными науками, о перемещениях через пространство силой мысли и других чудесах. Эту версию Дриумотерн сразу отбросил как несостоятельную. Скорее всего, об этом плане лорд Глайстрон знал и принял меры. Капитаны, покинувшие свои корабли, как только те пришли в порт, и тем самым спасшиеся от стражи, командовали линкорам, перекрывавшими "Колдунье" путь в открытое море. Поэтому они не могли ничего толком рассказать, сами не видели, как это происходило. Но наблюдая триумфальное возвращение "Колдуньи" в порт, в сопровождении остальной эскадры, сделали правильные выводы. Значит, остаётся только предательство, и кто этот предатель лорд Дриумотерн догадывался, недаром же от барона Гатлерна последние два дня ни слуху ни духу! Придя к такому выводу, хозяин кабинета успокоился - предательство привычно и обыденно, понятно, а не то что эти кинемтими... Тьфу, язык сломаешь! С другой стороны, его, второго по знатности человека в королевстве, обвинить не получится. Слишком мало улик. Он лично приказа не отдавал, а тот письменный подписанный приказ... Ну клерк подсунул, а он не глядя подмахнул. Да и взять под стражу его, лорда Дриумотерна, поддерживаемого севером королевства, означало спровоцировать гражданскую войну. Как не точит зубы Глайстрон, такой приказ он отдать не решится! Последнюю фразу лорд сказал вслух.
- Конечно, не решится, вы совершенно правы, арестовать вас - и поднимется весь север. А вот если вас не будет, то и вождя не будет... А без вождя лорды севера не решатся на выступление. Сами понимаете, есть человек - есть проблема, есть лорд - есть большая проблема. А вы очень большая проблема! - проговорила мелодичным голосом молодая девушка.
Дриумотерн дёрнулся, эта девица неизвестно как проникла в его кабинет и теперь ему угрожает! Лорд решил не ждать дальнейшего развития событий, он оторвал руки от столешницы. Все привыкли, что Дриумотерн всегда держит руки перед собой на столе. Но только двое доверенных слуг знали, что в тех местах в скрытых углублениях столешницы лежат два пистолета. Лежат именно на такой случай, когда кто-нибудь неведомый, минуя охрану, проберётся в кабинет и предстанет перед его хозяином, и если замыслы этого неизвестного будут преступны, по отношению к лорду, этот некто получит достойный отпор. Лорд поднял пистолеты, вернее, просто их приподнял, как бы ни был быстр нападающий - преодолеть несколько метров дольше, чем просто приподнять пистолеты. Лорд приподнял и без предупреждения выстрелил, кабинет заволокло дымом.
Когда слуги прибежали на звук выстрела, войти в кабинет сразу не решились, расщепленная пулей доска на двери свидетельствовала о дурном настроении хозяина, очень дурном. Но и не отреагировать на такое проявление недовольства лорда слуги тоже не решились. Пропустив вперёд дворецкого, не поднимая глаз на хозяина, самые смелые вошли в кабинет. Лорд молчал, его руки привычно лежали на столе. Дворецкий решился поднять взгляд на своего хозяина, он ожидал увидеть недовольную и брезгливую мину, обычно сопровождающую проявления подобного настроения лорда. Увиденное заставило старого слугу тоненько закричать, вслед за дворецким закричали и остальные. Лорд Дриумотерн сидел как всегда: спина прямая, руки перед ним - только вот вместо лица лорда был затылок!
Начальник полиции, городской и тайной, барон Гатлерн сидел в своём кабинете. Кабинет был залит солнцем, барон считал, что полумрак свидетельствует о тайных и не совсем хороших замыслах, что красноречиво подтверждал пример лорда Дриумотерна. К нему уже давно надо бы сходить с докладом. Но Гатлерн медлил, что-то, какое-то шестое, а может и седьмое чувство было против. Поэтому барон очередной раз перечитывал досье на этих иностранок. Доклады своих агентов на эскадре он прочитал раньше. Они были не полными и крайне противоречивыми. Это и понятно, у главного полицейского не так уж и много агентов среди моряков, даже не на каждом корабле. Эти доклады говорили, что эскадра была захвачена, но как-то странно захвачена. Диверсанты проникали в крюйт-камеру плывущего по морю корабля и под угрозой взрыва заставляли экипаж сдаться! Полный бред! Но эскадра сдалась! Вернее перешла на сторону королевы, хотя она и так была на её стороне, просто хитроумный план лорда Дриумотерна должен был ввести капитанов кораблей в заблуждение, ведь только пятеро были заговорщиками, остальные - нет. Но план не сработал, он был разрушен. Лорда Дриумотерна переиграли, и, скорее всего, переиграла та пепельноволосая леди. А ведь он, Гатлерн, предупреждал! На случай подобного исхода следовало подготовить пути отступления. Какую-нибудь более или менее правдоподобную легенду. Но все оказались под воздействием уверенности Дриумотерна, даже он, Гатлерн, который по долгу службы... Барон захлопнул папку с докладами, которые он читал, его не оставляло чувство, что эти материалы читает не он один, будто кто-то заглядывает через плечо. Это в запертом на ключ кабинете! Барон встал из-за стола, подошёл к окну, посмотрел на улицу, затем потёр переносицу и вслух произнёс:
- Так и параноиком можно стать! Только мании преследования мне не хватало!
- А не надо заговоры готовить! Вот и не будет никто преследовать!
Развернувшийся начальник полиции увидел рыжую девочку, с ногами забравшуюся в его кресло. Рядом со столом стояла пепельноволосая девушка и перелистывала собранное на неё досье. При этом она улыбалась и то приподымала, то опускала бровь, выражая то ли недовольство, то ли одобрение. Девочка прищурилась и обернулась к пепельноволосой, та с улыбкой посмотрела на барона Гатлерна, а он тем же шестым чувством безошибочно определил - решается его судьба.
- Ну, что делать будем? - спросила пепельноволосая, девочка пожала плечами. Потом, наморщив лоб, высказалась:
- Тайша, он же ничего не сделал, только сидел и ждал...
- Листик, иногда бездействие является большим преступлением чем...
- Ага! - перебила пепельноволосую рыжая. - Пусть он теперь и действует! Он же всех знает! Вот пусть и ловит заговорщиков!
- Да, барон, так и решим, свою вину вы можете искупить только верным служением королеве Элизабет! Понятно?
Барон энергично закивал, только сейчас он почувствовал, как по его спине стекает струйка пота, а леди Тайша тем же тоном продолжила:
- Если вам барон всё ясно, то смените рубашку, и идём на заседание малого королевского совета.
- Ага, Тайша, так я свободна? Больше смотреть никуда не надо? А то там, у Бетти, розу сажают, я ж её принесла...
- Да, Листик, иди. Как же они там без тебя? Ещё вверх ногами посадят! - улыбнулась пепельноволосая. То, что произошло дальше, заставило Гатлерна поверить в те фантастические донесения своих агентов с эскадры, рыжая девочка исчезла из кресла! Пепельноволосая подождала, пока начальник полиции переоденется, она тактично отошла к окну и с интересом рассматривала открывшийся вид. Когда Гатлерн собрал со стола папки с документами, раздался стук в дверь, обернувшись, пепельноволосая кивнула. Барон открыл дверь, взял пакет с донесением и, вновь получив разрешение Тайши, стал его читать, по мере прочтения его брови поднимались вверх. Потом, растерянно поглядев на девушку, он сообщил: