- Способен сделать тоже только один драклан, причём тот же самый, - усмехнулась Милисента, догадавшаяся, что имеет в виду Тайша, - получается, что он устроил эту хитрую засаду и сам себе же помешал?
Тайша пожала плечами, показывая, что тоже сомневается в таком повороте событий, дальше развивать эту тему она не стала, так как они выехали на пригорок, и их взору открылась очень живописная картина. На фоне небольшой рощи, или скорее слегка запущенного парка, стоял такой же домик. Красивый и немаленький трёхэтажный домик, тем не менее, выглядел как игрушечный.
- Вот, это наш родовой замок, Грентон-холл, - с гордостью произнёс Грентон, поравнявшийся с девушками. Листик удивлённо начала:
- Это замок?..
Милисента толкнула её в бок, конечно, этот почти пряничный домик не шел ни в какое сравнение с замками баронов северного приграничья Зелии, да и с другими замками дворян мира Гелла. Листик замолчала, она поняла и кивнула Грентону:
- Очень миленько, такой красивенький, а где конюшни и остальные хозяйственные помещения?
- Они находятся с тыльной стороны, чтоб не портить вид гостям, подъезжающим к замку, - ответил польщённый похвалой девочки молодой человек. Листик не стала интересоваться, что же будут делать обитатели этого игрушечного замка, если будут подъезжать совсем не гости, а, к примеру - орки? Словно угадав мысли девочки, Тайша пояснила:
- Альбион - остров, врагам сюда очень трудно добраться, по крайней мере, на этом острове их не видели уже лет четыреста. Да и нет в этом мире ни гоблинов, ни троллей, орков тоже нет.
- Ага, - кивнула девочка. Повернувшись к Грентону, она спросила: - А коляска с лошадками перед входом почему стоит?
- Это не коляска, это ландо, вон видите гербы на дверцах? Наверное, соседи в гости приехали, - улыбнулся молодой человек, приглядевшись, он добавил: - Да, так и есть - сквайр Тернолентон приехал в гости. Скорее всего, своих дочек на смотрины привёз.
- Роул, вы говорили, что у вас три сестры, про братьев вы не рассказывали, - подняла бровь Милисента. Грентон улыбнулся и ответил:
- Так и есть леди, три сестры, младшая чуть старше, чем леди Листик. Но понимаете тут у нас в округе у дворян дочерей больше, чем сыновей, да и многие сыновья не успевают жениться, в армию уходят служить или на флот...
- И обзаводятся жёнами уже там, - понимающе кивнула Тайша. Грентон покраснел, а пепельноволосая пояснила остальным: - Смотрины - это не на жениха смотреть, а невест показать. Матушке Роула...
- Ага! - грозно сказала Листик.
- Ага! - не менее грозно повторила за Листиком Синта. - И много там этих невест?
- У сквайра Тернолентона семь дочерей, четыре на выданье, вот думаю, их он и привёз... - начал объяснять Грентон, но опять был прерван грозным "ага" Листика. Милисента обеспокоенно посмотрела на свою сестру:
- Листик, не надо никого бить, а тем более убивать! Они же не виноваты, что их привезли.
- Мы с Синтой их только аккуратно сложим, чтоб обратно увезли! И ещё узлом завяжем, чтоб не было желания вернуться! Нечего на нашего Грентона зариться! - решительно заявила девочка. Молодой человек покраснел ещё больше, Синта, нахмурившая брови, одобрительно кивнула, а остальные девушки захихикали. Захихикали и королевские гвардейцы, а генерал Кавендиш покачал головой, он вспомнил, как Листик расправилась с лесными разбойниками, и очень живо представил, как девочка аккуратно укладывает в ландо незадачливых невест, предварительно завязав их узлом, почему-то двойным морским.
Дарлина Грентон принимала гостей, об этом визите сговорились ещё неделю назад. Сквайр Тернолентон, как и обещал, приехал к ужину. Не то чтоб в Дораншире были приняты поздние визиты, просто здесь не любили спешить. А приехать утром или к обеду? Так и поговорить толком не успеешь. А вечером у камина после ужина можно обменяться последними новостями, ночью их обдумать и с утра, не спеша, обстоятельно приняться за их обсуждение. Грентон, в своём предположении оказался не прав, сквайр приехал в гости со всем своим семейством. Не сидеть же младшим дочкам дома, если старшие поехали в гости? А молодой Грентон как жених в здешних краях уже не рассматривался. Все считали, что он, служивший на флоте около семи лет, давно нашёл себе невесту или в столице, или её окрестностях. Ужин ещё не подавали, баронесса и сквайр сидели у камина в большой гостиной, а дочери убежали наверх хвастаться нарядами. Вообще-то дворяне Дораншира жили небогато, но имение Грентонов содержалось в образцовом порядке и давало, по местным меркам, неплохой доход. Но это доход позволял только безбедно жить, а леди Дарлина, после смерти мужа, ещё и влезла в долги, чтоб дать соответствующее образование своему сыну, и, надо сказать, неплохое образование: морской корпус - это прямой путь в офицеры королевского флота, самое достойное занятие для джентльмена. Часть своего жалования, а точнее, большую его часть - молодой Роул не был кутилой, Грентон присылал матери. Карьера складывалась неплохо, лейтенант Грентон был уже командиром абордажной команды, и вдруг месяц назад вместе с деньгами пришло письмо, что Роул оставил службу. Баронесса Дарлина и её соседи, с которыми она поделилась этой новостью, просто терялись в догадках. Потом, через неделю, пришло второе письмо, о том, что Грентон поступил на новую службу. Что за служба в письме не было ни слова, а вот денежный перевод, полученный вдовой Грентон через банк "Рошар и партнёры", впечатлял - почти шесть гиней! Баронесса Дарлина отдала часть долгов, купила своим дочерям новые платья, старые уже были много раз латаны, ну и потом, надо же девочек хоть немного баловать?
Как раз и обсуждали новое место службы молодого Грентона, вернее варианты того, куда ему удалось устроиться, как в гостиную вбежали младшие дочки сквайра и баронессы, девочки одногодки.
- Мама, мама! К нам ещё гости едут! Много! И все верхом, без ландо или карет! - закричала дочь Дарлины. Дочь Тернолентона только кивнула - воспитанной леди в гостях не пристало кричать. Хотя очень хотелось.
Баронесса Грентон слегка поморщилась, но ругать дочь не стала, если она пошла на такое нарушение приличий, значит, её что-то действительно удивило. Баронесса неспешно поднялась и, опираясь на руку сквайра, тому тоже стало интересно, величаво вышла на крыльцо. К дому, действительно, подъезжала кавалькада всадников, вернее всадниц, в сопровождении десятка королевских гвардейцев. Сквайр поднял брови - королевские гвардейцы? Здесь? Должно быть, очень знатная особа или особы, приближённые к самой королеве! А вот баронесса сразу увидела своего сына, ехавшего в окружении девиц, довольно смело одетых, даже неприлично одетых - они были в штанах! Только одна была в женском костюме и сидела, как и положено леди - в дамском седле.
- Здравствуйте, матушка, - поздоровался молодой Грентон, он спрыгнул с коня, помог спуститься одной из неприлично одетых девушек и представил её: - Матушка, познакомьтесь - это Синта, моя невеста!
Баронесса Дарлина критично оглядела девушку - чёрные волосы, но не уложенные в причёску и даже не заплетенные в косу, а просто стянутые лентой в хвост. Высокие скулы, большие чуть вытянутые к вискам глаза, тёмные, почти чёрные губы, кожа чистая, но очень смуглая. Девушка явно не уроженка Албиона, где же Роул такую нашёл? Девушка, нисколько не смущаясь, в свою очередь рассматривала баронессу. Потом девушка улыбнулась, приветливо оскалив клыки. Клыки! У неё были хоть и маленькие, но не зубы, а клыки! А уши?! Которыми она шевельнула! Они были острыми! И только сейчас леди Грентон заметила, что у этой девушки вертикальные зрачки! Баронесса растерянно перевела взгляд на спешившихся спутниц её сына или этой остроухой...
- Здравствуйте, леди Грентон, здравствуйте, сквайр Тернолентон, - поздоровалась самая старшая на вид девушка, вслед за ней стали здороваться и остальные. А вот та, что была одета приличнее всех и имела внешность уроженки Альбиона, замялась, будто ожидая, что хозяева поздороваются с ней первыми. Баронесса Грентон поджала губы, ей эта компания таких странных девушек очень не понравилась. Но тут самый старший из гвардейцев обратился к этой прилично одетой: