- Листик, перестань пугать людей!
Повернувшись к так и стоящему в низком поклоне владельцу ресторана, Милисента, подробно перечислив заказываемые блюда, спросила:
- Вам понятен заказ? - А затем распорядилась:
Первая перемена блюд должна быть готова послезавтра к двум часам дня, вторая к трём, остальные тоже - каждая через час! Всё погрузить на тележки, забирать их будут прямо отсюда.
Это всё было позавчера, а сегодня - помолвка, Дарлина подозревала, что эти иностранки решили, что это и есть свадьба. Это, несмотря на все разъяснения - чем же помолвка отличается от свадьбы! А может у них так принято - устраивать такие празднества по любому поводу. В общем надо спешить, скоро гости съезжаться начнут.
Днём раньше, ресторан "Морской конёк".
В этом ресторане собирались молодые офицеры, ресторан был именно рестораном, но стилизированным под обычную таверну, которых было множество в припортовом районе. Но всё же это был ресторан, и район был уже богатый, и посуда... Всё-таки в тавернах не подают еду на серебряных тарелках с серебряными же вилками и ножами, а вино или напитки покрепче - в хрустальных бокалах.
Шумная компания молодых офицеров обсуждала последние события - попытку заговора против выздоровевшей королевы и то, как были захвачены корабли линейной эскадры.
-... а я вам говорю, джентльмены, это была девочка! Рыжая! С факелом в крюйт-камере, а потом она выкатила одну бочку в коридор и взорвала! - горячился один из молодых офицеров с мичманскими нашивками.
- Эри, это ты привираешь, ну не может взрыв, пусть даже одной бочки рядом с крюйт-камерой так... - начал ему возражать другой, более старший, с нашивками лейтенанта.
- Эри, ты говоришь - рыжая девочка? А не в замшевом бежевом костюмчике? Два ножа на поясе, на тёмно-коричневом! С серебряными вставками? - спросил ещё один мичман.
- Да, Брэн, именно так! А ты откуда знаешь? Тебе кто-то уже рассказывал?
- Я сам об этом рассказывал, эта девочка сидела в крюйт-камере нашего "Непобедимого"... А между твоим и моим кораблями было не меньше мили...
- Брэн, такого не может быть! Я тогда нёс вахту и был одним из первых, кто прибежал на сигнал пожарной тревоги...
-Так и я нёс вахту, и тоже прибежал...
- Джентльмены, вы хотите сказать, что девочек было две? Но насколько я понял из рапортов, таких девочек было ещё три, то есть всего пять! - вмешался лейтенант, он задумчиво продолжил: - То, что эти девочки были на кораблях - бесспорно, как они туда попали - другой вопрос. Я склоняюсь к мысли, что о заговоре знали и приняли меры... - Тут лейтенант многозначительно поднял глаза к потолку.
- И на ваши корабли подсадили ещё в порту в качестве агентов маленьких девочек, - насмешливо произнёс капитан третьего ранга. - Джентльмены, не кажется ли вам это абсурдом? Иметь информацию и использовать в таком важном деле детей, проще было кого-то завербовать из команды...
- Но были же девочки! - возразил ещё один лейтенант. - Ведь именно их видели! И именно они грозились взорвать корабли!
- Да, джентльмены, это выглядит странным на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении всё становится более чем логичным. - Капитан второго ранга, единственный в этой компании в таком звании, посмотрел свой бокал на просвет и также неспешно продолжил: - Очень логично. Ребёнку гораздо проще спрятаться на корабле чем взрослому...
- Это при том, что этот ребёнок знает, где прятаться, - вставил капитан третьего ранга, а кавторанг кивнул и продолжил:
- Именно, да и скрытно проникнуть в крюйт-камеру тоже надо суметь, ведь в начале коридора, ведущего к ней, всегда стоит пост. Или вы хотите сказать, джентльмены, что на ваших кораблях пренебрегали службой?
Все присутствующие офицеры отрицательно закачали головами, а кавторанг продолжил:
- Да и в крюйт-камеру, джентльмены, никто из вас с факелом не войдёт. И взрывать корабль, на котором он находится, никто из завербованных не будет, разве что сумасшедший, но таких, насколько я знаю, на эскадре нет.
Новое энергичное мотание головами было ответом, а офицер закончил свою мысль:
- Я уверен, что эти девочки в случае отказа сдаться взорвали бы корабль! Да и этот странный приказ лорда Краймонса о прекращении расследования того, как эти дети проникли на корабли, тоже о многом говорит.
- Вы хотите сказать, что лорд Краймонс знает, как это было проделано? - удивился лейтенант.
- Боюсь что да, - со вздохом ответил капитан второго ранга, - понимаете, использовать ребёнка в таком деле, это как-то... Для девочек это игра - скрытно проникнуть на корабль, пробраться в крюйт-камеру и под угрозой взрыва принудить экипаж сдаться. И я уверен, что этих девочек подучили - если экипаж не сдастся, то взорвать корабль! А дети... Повторюсь - для них это игра, они не вполне понимают последствий своих поступков, та рыжая девочка или девочки, не задумываясь, подожгли бы порох!
- Ага! - раздалось громкое, от дверей. Все повернулись на голос, там стоял лейтенант Грентон и рыжая девочка. При виде которой у многих из присутствующих офицеров по спине побежали мурашки.
- Я вас приветствую, джентльмены! - поздоровался Грентон. Многие знали историю его увольнения с флота и считали, что с ним поступили несправедливо. Но многие уже знали и то, что он нашёл новую службу, и именно на том корабле, что взял в плен половину линейной эскадры.
- Ага! Привет! - тоже поздоровалась рыжая девочка.
- Это она! - поражённо произнёс мичман.
- Ага! - подтвердила девочка и, улыбаясь, вытянула руку вперёд. Прямо из её ладошки ударило пламя, похожее на огонь факела, только раза в три больше.
- Джентльмены, позвольте вам представить - леди Листик, - поклонился в сторону девочки Грентон. Девочка изобразила женский придворный поклон, попыталась изобразить, книксен трудно делать с двумя факелами в руках, а она и во второй руке зажгла огонь. Мичман, сделав несколько шагов вперёд, попробовал потрогать этот огонь руками и, чертыхнувшись, резко отдёрнул обожженную руку.
- Не надо даже пытаться пробовать, джентльмены, огонь у леди Листика самый что ни на есть настоящий,- запоздало предупредил Грентон.
- Ага, - подтвердила девочка.
- Ага! - непроизвольно произнёс мичман, дуя на свою ладонь и глядя на девочку, спросил: - Но как?
- Что как? Как я это сделала или как проникла на ваши корабли, кстати, - Листик обернулась к капитану второго ранга, - не вините лорда Краймонса, он не знал, что мы собираемся сделать. Это всё Тайша придумала!
- Мы? Так вас было несколько? - спросил офицер.
- Я и Милисента, она моя сестра, но она старше, - кивнула девочка и гордо добавила: - Она взяла в плен меньше кораблей, чем я!
- Джентльмены, с леди Листик вы сможете поговорить позже, она даже вам покажет, как она берёт в плен корабли. - Грентон поднял руку, призывая к вниманию, а девочка увеличила свои факелы вдвое, так что их жар почувствовали наиболее близко стоящие офицеры. Грентон улыбаясь, сообщил: - Я имею честь пригласить вас на мою помолвку с графиней Синтой эл Драконион. Помолвка состоится завтра, в замке Грентон-холл.
- Роул, насколько я помню, это ваш родовой замок, он находится в Дораншире, туда же четыре дня пути! И как мы... Да и вы тоже, как туда успеете? - удивился один из лейтенантов.
- Успеем, все успеем! - заулыбалась рыжая девочка и, став серьёзной, строго сказала: - Завтра в девять утра, встречаемся здесь! Форма одежды парадная! И попрошу не опаздывать!
Грентон кивнул, как будто подтверждая слова своей юной спутницы, а она, снова заулыбавшись, сказала, обращаясь к капитану второго ранга:
- Заодно, вы увидите, как я попадала на ваши корабли, на все пять одновременно.
Баронесса Дарлина Грентон опустила руки, последняя застёжка её нового платья была застёгнута, и служанка отступила в сторону. Дарлина оглядела себя в зеркало и осталась довольна.
- Ну, расслабьтесь, да не так же. Станьте свободно, вот здесь! Ближе не надо, а то они прямо на вас выйдут, и вы сразу в их объятия попадёте!