- Но это же перед Дорантоном, да и от города до леса не меньше пяти миль!
Милисента, улыбаясь, показала на гостей из столицы, ведь они сегодня утром были ещё Норлруме.
- Но это же дикий лес! Там могут разбойники! Дикие звери! Они же могут напасть! - обеспокоенно зашумели родители пропавших детей. Милисента, так же улыбаясь, постаралась их успокоить:
- Разбойников там уже нет, а если и есть, то только малолетние. Ну, а если нападут дикие звери, то эти разбойники вернутся не только с ягодами, а ещё и со шкурами.
Дети вернулись через час, как раз к танцам. Вымазанные в соке малины и черники, у них всех были большие кульки, свёрнутые из больших листьев лопуха, доверху наполненные спелыми ягодами. Милисента оказалась права, Листик вместо ягод тащила, правда не шкуру, а живого медведя. Косолапый, видно, уже смирился со своей участью, поэтому он даже не рычал, только обречённо сопел.
- Вот, он нас к малине не пускал! - в один голос пояснили Сью и Сана, они несли каждая по два кулька. Остановившись у своего стола, Листик выпустила медведя, взяла у дочери баронессы Грентон один из кульков и протянула маленькому сквайру, но того уже интересовал медведь:
- Миска! Мосно я его погласу?
Листик кивнула, и мальчик, к ужасу взрослых, бесстрашно шагнул к медведю и протянул руку. Медведь, встретившись взглядом с рыжей девочкой, закрыл глаза и притворился мёртвым. Мальчик погладил зверя, а потом подёргал его за ухо. Листик в это время взяла второй кулёк с ягодами и отнесла Синте и Роулу. Пока она ходила, малыш уже успел сесть на медведя верхом.
- Мишка никому не нужен? Могу подарить, - предложила Листик, но никто не захотел такого подарка, надо сказать, что этот мишка был раза в два крупнее тех, что водились в Альбионе. Листик сняла малыша с медведя:
- Давай мишку домой отпустим? А то он, видишь, тут совсем заскучал.
Перед мордой медведя появился проход в дикий лес, причём, совсем не похожий на леса Альбиона. Медведь вскочил на лапы и с грозным рёвом, больше похожим на истошный визг, бросился наутёк сквозь портал. Сквайр Кроулентон с изумлением рассматривал ягоду малины, взятую из кулька своей дочери, она была раза в четыре больше обычной. Милисента давно это заметила и, глядя на сестру, укоризненно покачала головой, на что Листик ответила:
- Мил, там было совершенно безопасно!
- А пещерные медведи? И другие... - Милисента хотела сказать - хищники, но промолчала. Листик её поняла:
- Мил, они все сразу разбежались!
- А этот медведь? Он что, недостаточно быстро убегал?
- Ага! - Листик развела руками, что ж тут поделаешь, если некоторые звери слишком медленно убегают, то они сами виноваты!
- Понятно, с мишкой захотелось поиграть, - улыбнулась Милисента.
- Ага! - хором ответили Листик, Сью и Сана.
Праздник удался. После воистину королевского угощения были танцы. Поздно вечером Листик и Тайша развели гостей по домам, тех, что из Норлрума, но многие морские офицеры приняли приглашения окрестных баронов и сквайров - немного погостить у них. Королева Элизабет пообещала походатайствовать перед лордом Краймонсом о предоставлении молодым офицерам краткосрочного отпуска.
- Похоже, одной помолвкой в этом году не ограничится, - кивнул, улыбаясь, первый лорд адмиралтейства, когда Листик открыла для него портал в столицу.
- Ага! - поддержала лорда Листик, после чего они, многозначительно переглянувшись, засмеялись. Сама же королева Элизабет решила немного погостить у Грентонов, тем более что старших дочек баронессы Дарлины она пригласила в столицу, на должность своих фрейлин. И старших дочек сквайра Тернолентона тоже. В общем, все угомонились поздно вечером. Лорд Глайстрон решил остаться на день, хоть у него и были в столице неотложные дела. Его мучил один вопрос, и он терпеливо дожидался возвращения Тайши. Когда он встретил девушку на поляне перед замком, та, взглянув на лорда, кивнула ему и направилась к деревьям парка, видно то, что она собиралась рассказать, не было предназначено для чужих ушей.
- ... тогда я подорвала корабль, понятно, что ещё и от себя добавила, вы же, Фрэнк, видели, что огненные ведьмы сделали с бегучим такелажем корабля-мишени? Если бы они ударили по корпусу, эффект был бы тем же. Я, Листик, да и Милисента, можем такое же сотворить, только в многократно раз сильнее, чем ведьмы. А потом я просто ушла, хотя могла бы остаться на том месте, где взорвался корабль. Ведь вы бы удивились, увидев меня целой и невредимой? - завершила свой рассказ Тайша, они с лордом Глайстроном стояли под деревом в парке поместья Грентонов. Лорд Глайстрон ещё раз задал тот вопрос, что задавал при спуске "Колдуньи" на воду и тогда не получил на него ответа, теперь Тайша попыталась ему объяснить. Но видно рассказ девушки его не удовлетворил.
- Кто вы, леди Таисса? Кто такие королева Милисента и принцесса Листик. Нет, я нисколько не сомневаюсь, что они королева и принцесса, просто ваши возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями местных волшебников. Раньше я считал всех местных колдунов и колдуний шарлатанами, согласен, сельские знахарки могут остановить кровь или заговорить зубную боль. Но то, что показали вы, причём так - небрежно, мимоходом, не идет ни в какое сравнение с умениями местных волшебников. Так кто же вы? - Глайстрон вопросительно смотрел на Тайшу, та улыбнулась и сказала:
- Фрэнк, вы поверите, если я скажу, что мы пришли из другого мира? Где способностями к магии обладают в полном объёме, а не на таком жалком уровне как у вас? Да и там я с девочками могу считаться уникумом по своим возможностям.
- Леди Таисса, вам я поверю. Вы никогда не обманывали. И вы знаете, как я к вам отношусь. Прошло уже тридцать лет, я постарел, а вы всё такая же молодая и красивая...
- Фрэнк, вы что так и не женились? - тихо спросила Тайша.
- Не женился, Таисса, ни одна девушка не могла сравниться с вами!
Тайша взяла Глайстрона за руку, и он замолчал. Так они стояли некоторое время, а потом мужчина тихо продолжил:
- Понимаешь, Таисса, не мог, не мог тебя забыть. Та ночь... А потом бой... У меня всегда перед глазами стояла ты, за несколько секунд до взрыва корабля... И детей у меня нет, Бэтти для меня как родная, даже больше чем родная! Когда у неё обнаружили эту болезнь... Понимаешь, если бы она умерла, то зачем и мне жить. Но тут появляются твои девочки... Это чудо... Я не верил в чудеса, до сих пор не верил...
Тайша сжала руку лорда, прерывая его бессвязную речь. Девушка вздохнула и тихо проговорила:
- Мне очень жаль, что так вышло, но у нас с тобой вряд ли что-то могло быть. Мы слишком разные, я принадлежу совсем к другой расе, нет, общие дети у нас могут быть, но, как правило, они тоже несчастливы. Они становятся изгоями у моего народа, а народу отца они кажутся чудовищами. К тому же существует негласный запрет на такие связи. Мать Листика его нарушила, она была единственная за последние несколько десятков тысяч лет, и её убили. Нет, её явно не убивали, просто создали такие условия, что она, несмотря на всю свою силу, не могла не погибнуть.
- Я понимаю... - начал лорд, но Тайша не дала ему сказать:
- Фрэнк, я не испугалась, Листик появилась только через десять лет как мы с тобой... Но понимаешь, мы слишком разные. Ты же сам видишь! И у меня нет ничего к тебе, ну разве что симпатия, тогда...
Лорд Глайстрон опустил голову и некоторое время так стоял. Ни он, ни Тайша не заметили Листика, девочка провела последнего из гостей и вернулась, а здесь, увидев Глайстрона и Тайшу, решила им не мешать и спряталась. Она встала от них довольно далеко, нормальный человек не услышал бы разговора, но Листик была драконом, поэтому она всё слышала, она не хотела подслушивать, просто так вышло, и теперь рассказ Тайши напомнил ей о тех событиях. Не о тех, про которые рассказывала Тайша, а упоминание о гибели Ветики. Листик будто снова пережила то, что тогда произошло.
- Мама, мамочка... Они специально... Они хотели убить её... Они... - бессвязно бормотала Листик, сильные руки обняли девочку, Милисента крепче прижала её к себе и начала утешать: