- Кракены, страшные непобедимые твари! Их даже магия не берёт! - Помощник капитана, указал рукой на морских чудовищ, скривившись, ему тоже было страшно, но он как можно более бодрым голосом, так чтоб слышала вся команда, продолжил: - Ничего! Прошлый раз тварей тоже три было, но леди Милисента и Листик порвали их на мелкие кусочки, а теперь с ними ещё и леди Тайша, теперь их трое! И их боевых драконов тоже трое! Они этим кракенам сейчас зададут! Только чёрные клочки в разные стороны полетят!
Но вопреки словам помощника капитана, драконы не спешили "задавать" морским чудовищам. Золотистые отстали от пепельного дракона, а он, подлетев к первому кракену, остановился перед снующими в воздухе щупальцами этого морского кошмара. Два других кракена, вместо того чтоб атаковать корабль, повернули к пепельному дракону, зависшему в воздухе. Дракон почти не двигался, только чуть-чуть шевелил кончиками крыльев. Собравшиеся вокруг него чудовища напоминали прилежных учеников, внимающих своему наставнику, а не злобных тварей, готовых броситься в атаку. Золотистые дракончики настороженно зависли немного в стороне. Повинуясь команде помощника капитана, вышедшие из ступора матросы забегали, подтягивая нужные паруса, корабль по широкой дуге начал обходить застывших кракенов.
- Что это они? - спросил опомнившийся Броунс, Каратто пожал плечами, по всем признакам опасность миновала, а леди Тайша что-то колдует. Об этом он и сообщил капитану. Когда "Колдунья" уже обошла застывших кракенов, золотистые дракончики снова сорвались в свой танец, к ним присоединился и пепельный. А кракены, выстроившись в кильватерную колонну, пристроились за кормой "Колдуньи".
Как всегда, обед подавали в кают-компанию, присутствовали все пассажиры, капитан и его помощник, свободный от вахты. Когда подали десерт, капитан поинтересовался: что же произошло утром? Впрочем, вопрос интересовал не только его одного.
- На нас попытались напасть кракены! - пояснила Листик и, сделав страшные глаза, добавила: - Страшныё, кошмарные морские чудовища! Они хотели всех съесть!
- Да, порождение магического эксперимента, морские чудовища, называемые -- кракенами, - начала свои пояснения Тайша, Листик важно кивнула, как будто это она всё это организовала: и эксперимент, и нападение. Милисента хихикнула, её поддержали остальные девушки, а Тайша невозмутимо продолжила: - Кракены - это гибрид местного осьминога и креветки.
Удивлённые взгляды присутствующих заставили Тайшу улыбнуться:
- Вы не ослышались, именно креветки. Да и вид осьминога был взят довольно маленький и безобидный.
- Ничего себе -- маленький и безобидный! - не выдержал Харан Каратто. Тайша кивнула, подтверждая, что это именно так, и стала объяснять:
- От креветки -- скорость передвижения и твёрдый панцирь, причём был взят вид, у которого есть природная устойчивость к магии. Зачатки разума, то есть анализ ситуации и способность к выполнению команд - от осьминога, да и щупальца от него. Потом это создание было магически обработано, что привело к его увеличению и усилению тех способностей, что я перечислила. Но с исчезновением тех, кто мог отдавать приказы, эти существа, нет, не одичали. - Тайша кивнула в сторону Каратто, который и высказал это предположение. Кивнула и продолжила: - Программа как бы зависла, кракены остались в тех районах, где их изначально разместили. А поскольку у проходящих кораблей уже не было метки "свой", то эти звери стали топить всех, оказавшихся в районе их обитания. Но тут Листик не права, кракены не едят ни корабли, ни их пассажиров.
Листик сделала обиженное лицо, а Тайша усмехнувшись, продолжила свои пояснения:
- Питаются кракены планктоном и, пока нет раздражающего фактора, находятся как бы в спячке, так что смерть от голода им не грозит. Размножаться не могут, поскольку это даже не искусственно выведенные существа, а магический конструкт. Сколько могут жить? Долго, я ещё не разобралась. Проанализировав прошлое столкновение Милисенты и Листика с этими конструктами, я пришла к выводу, что можно перехватить управление на себя, что я и сделала.
- Как вам это удалось? - спросил Каратто. Тайша улыбнулась:
- Их программа не сломалась, а как бы встала в режим консервации, активной осталась только та часть, где была заложена функция защиты контролируемого района, он же район обитания. А я, найдя лазейку, просто немного подправила программу.
- Ага, - подтвердила Листик и зевнула, видно на неё объяснения Тайши произвели сильное впечатление.
- Что ага? - строго спросила Тайша, саркастически ухмыльнувшись, она так же строго продолжила, обращаясь к Листику и Милисенте: - Можно было конечно поднапрячься и сжечь, тем более вы уже знаете как. Но силы на это было бы затрачено на два порядка больше. Не спорю, это было бы красочное зрелище. Но, согласитесь, что моё решение более эффективно -- и затраты энергии намного меньше, и мы теперь имеем три боевых единицы!
- Эскадра боевых кракенов, а "Колдунья" её флагман!- хмыкнул Каратто и, обратившись к капитану, спросил: - Генри, тебе ещё не доводилось командовать флотилией кракенов?
- Ага! Теперь у нас есть три захваченных нами кракена, мы теперь будем ими командовать! - вставила Листик.
- Ага! - передразнила девочку Тайша. - Мы пахали...
- Ну Тайша, ну миленькая! Ты же поделишься? Один кракен тебе, один Милисенте, один мне! - Девочка состроила жалобно-просящую мордашку, такую забавную, что все заулыбались.
- Листик, зачем тебе кракен? Он же огнём бросаться не умеет! - спросила улыбающаяся Ирэн.
- Я буду его воспитывать! - не растерялась девочка. - Научу его выполнять разные трюки! Когда он будет правильно делать -- давать ему что-нибудь вкусненькое!
- Представляю, Листик и воспитанный ею кракен! Мороженого не напасёшься! - фыркнула Ирэн, остальные засмеялись, уж очень забавная картинка получилась бы. Листик уже было собралась надуться, но Милисента обняла её, и девочка блаженно зажмурилась, видно представляя, как будет воспитывать своего кракена. А Каратто официальным тоном сообщил:
- Завтра пересекаем экватор!
- И что? - поинтересовалась одна из эльфиек. Вместо помощника капитана ответила Тайша:
- Это старая морская традиция - праздновать пересечение экватора.
- Праздновать! - встрепенулась Листик. - Значит, будет много мороженого? А то последнее время мне какие-то очень маленькие порции подают!
При этом девочка подозрительно посмотрела на Ирэн, та пожала плечами, словно показывая, что она тут совершенно ни при чём.
- Будет, будет, - усмехнулась Тайша, - и не только мороженое, всё остальное тоже будет! К этому делу надо подходить очень серьёзно! Потому как морской бог может разгневаться! А мороженного тебе, Листик, дают мало, потому, что запасы молока кончаются, никто ж не ожидал, что кое-кто окажется таким прожорливым.
- Да, пересечение экватора - это очень важный и ответственный момент в любом плаванье, - очень серьёзно, без тени улыбки сказал капитан Броунс. Он оглядел притихшую кают-компанию и продолжил: - Я предлагаю назначить ответственными за подготовку и проведение этого важного мероприятия -- первого помощника капитана Харана Каратто и командора, леди Таиссу Ланик.
Каратто вскочил и, вытянувшись, отдал честь, Тайша просто кивнула.
"Колдунья" легла в дрейф сразу после рассвета. Палубу украсили настоящими водорослями, за ними специально ныряли драконы Листика и Милисенты. Ныряли-то сами сёстры, но на корабле мало кто знал, что золотистые драконы - это они сами и есть. А в центре корабля возвышалась большая квадратная ёмкость, её только закончили наполнять водой. Перед этим бассейном находилось что-то похожее на трон. Весь экипаж и пассажиры собрались на палубе по одну сторону от трона, впереди, в парадной форме, стоял капитан Броунс, не хватало только его первого помощника и леди Тайши. Не хватало ещё драгов, но к этому все привыкли, те редко появлялись на верхней палубе.