- Мы бы хотели посетить этот корабль, - кивнул царь царей министру распорядителю церемоний.
- Ваше величайшество, - поклонился министр наказаний, - рубить голову или то, что вы укажете взамен головы, до вашего посещения или после?
Ненотарм третий с недоумением посмотрел на своего министра, тот выкатил глаза и пожирал ими начальство, царь задумался и вспомнил, кому он хотел отрубить голову, но ушлый придворный затерялся в толпе, находящейся в тронном зале, а может и вообще сбежал. Ненотарм сокрушённо покачал головой:
- Безобразие! Как такими людьми можно править? Мы уже повелели, наверное, с десятку головы отрубить и подумайте только! Ни один! Ни один не пошёл к палачу сам! Все сбежали! Пришлось искать, кого-то нашли, а некоторые до сих пор в бегах. Пришлось рубить тем, кого поймали за тех, кто сбежал. А это так скучно, когда одну и ту же голову рубят три раза!
Министр наказаний вздохнул, а что поделаешь, пришлось рубить три раза, или делать вид, что рубишь второй и третий раз уже отрубленную голову. Не свою же подставлять?
"Колдунья" входила в порт столицы Эпира. Город чем-то напоминал Гельвению. Тоже расположенный у подножья скалистых гор, он уступами взбирался на одну из них от порта до королевского дворца, расположенного на скале, венчающей эту гору. Дворец на этой скале был похож на нарядную корону, надетую на мрачного, закутанного в плащ человека. Вся команда корабля была на палубе, а на шканцах расположились офицеры и пассажиры.
- Гертамар, столица Эпира, - Каратто, как уже бывавший в этих краях, давал пояснения, - город расположен на отрогах, выдающихся из горного массива. Скала с дворцом - самая высокая его точка. Дальше идёт ложбина, отделяющая городские укрепления от остальных гор. Порт и припортовый район, ну ничего необычного, обычный припортовый район. А вот выше, первое кольцо - дома зажиточных горожан, ремесленников и мелких купцов, второе кольцо - богатые горожане, крупные купцы и дворяне, те, кто победнее и не такие знатные. Третье кольцо - это уже знать, богатая и родовитая, хотя попадаются и не очень богатые, но очень знатные. Ну и сверху, на вершине скалы - королевский замок.
- Какой красивый! - восхитилась Миримиэль.
- Большинство строений города остались ещё от того Эпира, что был соперником Старой Империи. О силе его магов можно судить по кракенам, которых они создали...
- Ага, - перебила рассказ Каратто Листик, - мы не хуже, мы этих кракенов подчинили себе. А в том красивом дворце этот трясун живёт, да?
- Какой трясун? - удивился помощник капитана.
- Ну тот, который основы потрясает...
- А-а-а, царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, владыка Эпира? Именно там и живёт. Только я слышал, что Западный Эпир откололся и объявил себя независимым государством - отдельным царством.
- Ага! - хихикнула Листик. - Теперь у них два трясуна!
- Листик, не вздумай так сказать при этом царе, а то может международный скандал получиться! - предупредила сестру Милисента.
- И что нам сделает этот царь? - спросила девочка.
- Долго ругаться будет, а потом может войну объявить, - вместо Милисенты ответила Тайша.
- Хотелось бы послушать, - задумчиво сказала Листик, - что он может сказать, может что-то новое, хотя вряд ли, куда ему до орков. А если объявит войну, ну что ж, завоюем.
Внимание находящихся на палубе привлёк катер таможенной службы, катер двигался довольно медленно, поскольку гребцов там было меньше, чем роскошно одетых пассажиров. Катер пришвартовался к борту "Колдуньи", и чей-то визгливый голос потребовал спустить парадный трап. Милисента переглянулась с Тайшей, и обе синхронно кивнули, видно сделали одни и те же выводы. Милисента тихонько сказала Листику:
- Если будут наглеть -- максимально жёсткий вариант, можешь поразвлекаться.
Девочка ничего не ответила, только её глаза блеснули зелёным. На борт, по парадному трапу, поднялся таможенный чиновник с кучей своих помощников. Таможенник был так разодет, что напоминал петуха с павлиньим хвостом. Едва поднявшись, он визгливым голосом стал требовать полного осмотра корабля и выплаты въездной пошлины, портового сбора и ещё десятка различных обязательных платежей. Милисента, прищурившись, тихонько сказала:
- Может Листик и права, их проще завоевать, чем платить эти все налоги, пошлины и сборы.
- Ага! - Девочка усмехнулась, она услышала, что говорила её сестра и решительно заявила, - значит, будем завоёвывать!
Чиновник и его подручные, бесцеремонно рассыпавшиеся по кораблю, уже намеревались лезть в трюм, но Листик тихо позвала:
- Шимба, Усимба, Дирка!
Прямо на опешивших таможенников из трюма полезли драги. Команда, хоть и была почти вся на палубе, но никакого противодействия нахальным чиновникам не оказала, уж очень нагло они действовали, ну и от офицеров и пассажирок не поступало никаких распоряжений. Вылезшие из трюма драги выстроились в линию и двинулись на опешивших чиновников.
- Это что?! - в ужасе пролепетал самый главный из эпирских таможенников.
- Не что, а кто! Это мои друзья! Между прочим, очень голодные! - громко заявила Листик, запрыгивая на плечо к Шимбе. Указав на таможенника, девочка предложила драгу: - Вот, Шимба, я обещала вам вкусный обед? Вот этого можете съесть!
Драг сделал ещё два шага вперёд, а Листик подмигнула Усимбе, та в ответ щёлкнула зубами и прыгнула за борт. Вынырнув около катера чиновников, она перекусила верёвку, которой катер привязали к "Колдунье", оттолкнув катер от корабля, драг стала его раскачивать, время от времени щёлкая зубами. Оставшиеся в катере гребцы завопили от ужаса. Сидящая на плече у Шимбы Листик удовлетворённо кивнула. А драг обратилась к девочке, показывая когтём на бледного чиновника:
- Листик, какой-то он очень яркий, я вот думаю - не ядовитый ли? Такая отпугивающая окраска, обычно, у очень ядовитых тварей. Как бы не отравиться!
Девочка задумчиво поболтала ногами, потом она заулыбалась, видно ей в голову пришла какая-то мысль:
- Нет, это у него, наверное, такая брачная раскраска! Вот! Они все, когда жениться собираются, приобретают яркую раскраску. Типа - я самый красивый! Это не страшно, его надо ощипать и всё!
- Да-а, - недоверчиво протянула драг, - а если всё-таки ядовитый? Тогда одним ощипыванием не обойтись!
Чиновник закатил глаза, готовый рухнуть в обморок, впрочем, его спутники были не в лучшем состоянии, кроме одного, одетого очень скромно, тот почему-то улыбался, но так чтоб этого не было заметно.
- Может, другого возьмём? - задумчиво сказала Шимба и повела рукой с растопыренными когтями, словно собираясь кого-то выцепить из перепуганной кучки людей.
- Не-а! Берём этого! - упёрлась Листик. - Ощиплем, а потом осмалим! Всё это и выгорит! Вот! А может его сначала ошпарить кипятком?
Девочка показала на роскошную одежду таможенника, потом обрадованно воскликнула:
- Во! Мы его хорошенько выварим! Это всё само слезет! И при длительной варке большинство ядов разлагаются!
Шимба с сомнением покачала своей большой головой, этот жест настолько напугал чиновника, что он снова попытался упасть в обморок, но вперёд падать было страшно - перед ним стояло чудовище, собирающееся его ощипывать и варить, а сзади, плотной кучкой, стояли его подчинённые, они-то и не дали ему упасть. А у девочки возникла новая идея:
- А мы возьмём кого-нибудь, вот хотя бы этого! - Листик указала на одного их младших чиновников. - И дадим ему попробовать, если он не отравится, значит, этот не ядовитый! - Листик ткнула пальцем в главного таможенника.
- Ли! Пальцем тыкать неприлично! - строго сказала Милисента, она и остальные девушки с трудом сдерживали смех.
- Ага! Мил, ты считаешь, что приличнее будет сразу откусить от него кусочек? - повернулась девочка к сестре. Шимба, в это время, протянула свою руку к выбранному Листиком дегустатору. Тот закатил глаза и попытался попятиться назад, но его товарищи, стоящие у самого борта корабля, не дали ему это сделать, стараясь прикрыться им как щитом.