- Ну что ж, студентка Листик, ваш выход!
- Слушаюсь, господин магистр! - Вытянулась девочка и исчезла.
В это время на будущем поле битвы загудели трубы и раздались команды, оба строя собравшихся воевать армий пришли в движение.
- Не волнуйтесь, они нас не увидят, - кивнув в сторону начавших двигаться войск, сказала Имодруну Милисента, - мы под пологом невидимости.
- А как вы думаете остановить... - Правитель восточных провинций не договорил, Милисента указала ему на небо. Там, словно ниоткуда, появился бронзово-чёрный дракон, он стремительно снижался, но не сам дракон удивил Имодруна Самалана, у этого дракона на спине сидел изумрудно-золотистый дракончик, примерно раза в три меньше. Этот дракончик держал в своих лапках большой красный барабан. Бум! Бум! Бум, бум, бум! - Разнеслось над полем. Звук был настолько громкий, что оба строя остановились. Все: и солдаты, и офицеры, и командование противостоящих армий, расположившееся на холмах, задрав головы, смотрели на драконов. Бронзово-чёрный дракон сделал круг над полем, а изумрудно-золотистый, сидевший на его спине, азартно барабанил. - Бум, буум, бум, буум! В этом бумканье ясно слышалась какая-то мелодия.
- Походный марш пятого корпуса, - усмехнулся высокий, атлетически сложенный мужчина. И восхищённо добавил: - Барабаном можно только ритм задавать, а она... Талант! Во всём талант! Правда, похулиганить - ещё больший талант!
- Вы думаете, это их остановит? - с сомнением спросил у Милисенты Имодрун. - Дракон с барабаном -- это само по себе удивительно, но не настолько же, чтоб остановить сражение. Да и напугать до такой степени, чтоб эти армии разбежались, вряд ли этим драконам удастся.
- Сейчас увидите! - ответила королева и добавила: - Действительно, хулиганка! Нашла время кататься!
А парочка драконов спустилась ниже и синхронно выдохнула пламя. Сгустки пламени ударили перед строем одной из армий, сильный жар заставил людей отшатнуться. На то место, где они стояли, ударили новые сгустки, то же самое было проделано и со второй армией. Некоторое время люди пятились, а огонь становился всё жарче и жарче, всё ближе и ближе падали его сгустки. Создавалось впечатление, что следующий выдох драконов накроет пятящиеся шеренги, накроет и сожжёт. Отступление перед огнём становилось всё быстрее, и вот люди не выдержали и побежали. А драконы уже били не сгустками, а сплошным потоком огня. Они разделились, бронзово-чёрный гнал армию западных провинций, а изумрудно-золотой - центральных, при этом он не переставал стучать в барабан. К этим двум драконам присоединились ещё два, пепельный и бронзовый. Огонь лился с неба водопадом, но как ни странно, ни один человек не пострадал. Имодруна Самалана тронул за рукав один из его полураздетых генералов, они настолько увлеклись зрелищем атаки драконов, что забыли о том, что не совсем одеты, генерал указал на группу солдат, которые лихорадочно запрягали лошадь в полевую кухню. Солдаты спешили, но стена огня неумолимо надвигалась. Казалось, ещё мгновение и огонь накроет смельчаков, или чересчур жадных, хотя их можно было понять, кухня с кашей для солдата - это святое! Стена огня остановилась, давая возможность солдатам закончить, но вот лошадь уже запряжена, один из солдат вскочил на козлы и погнал кухню с дымящейся трубой прочь от замершего огненного вала. Остальные, бросив мешавшее им оружие, побежали вслед за упряжкой. Огненная стена, колыхнувшись, устремилась вслед за ними, но не быстро, а так чтоб смельчаки, спасшие свой обед, смогли догнать остальных.
- Это удивительно! - воскликнул архимаг.
- Что ж тут удивительного? - удивился полураздетый генерал. - Солдат, всегда солдат! Рискнуть головой он может, только если его каша в опасности, видите? Даже оружие бросили, а кашу спасли!
- Да нет же! - Досадливо поморщился Тарим Урмиан. - Драконы! Известные нам виды драконов не выдыхают пламя!
- Известные нам виды драконов не имеют барабанов, - пожал плечами генерал. - Почему бы дракону, бьющему в барабан, и не выдыхать пламя? Наличие военного барабана однозначно свидетельствует о том, что это боевой дракон. А боевой дракон должен иметь и соответствующие...
- Это не дракон! - воскликнул архимаг, не дав договорить генералу. - Это дракл...
- Господин директор, не надо афишировать принадлежность этого дракона к определённому виду, - остановила Тарима Урмиана девушка с пшеничными волосами и, обернувшись к генералу, кивнула: - Вы совершенно правы, ваше превосходительство, это боевой дракон. Боевой зелийский дракон.
- Хорошо, ваше величество, - поклонился архимаг девушке, вызвав удивление полураздетой свиты правителя восточных провинций.
- Да это не дракон, это летающий крепостной огнемёт, с барабаном! - хмыкнул генерал, не обративший внимания на этот обмен фразами и оговорку архимага. Генерал внимательно наблюдал за действиями драконов.
- Господа, я на время покину вас, мне надо заняться магами, - сказала Милисента. Худощавый мужчина и архимаг согласно кивнули, и девушка исчезла. Через мгновение она появилась с запыхавшимся Гиуном Парамином. Девушка снова исчезла, она буквально мельтешила, то исчезая, то появляясь с очередным магом. Маги, которых таскала девушка, отдышавшись, так как они все были запыхавшиеся, начали бурно обсуждать какие-то непонятные вещи -- матрицы портальных заклинаний, направленность векторов, по которым эти матрицы должны строиться, мощность источника, требуемого для наполнения этих матриц и многое другое. Правитель восточных провинций и его свита быстро утратили к этому интерес. Тем более что на поле несостоявшейся битвы происходили более интересные события. Драконы по-прежнему плевались огнём, но они разделились, если бронзово-чёрный и изумрудно-золотистый продолжали гонять солдат, то бронзовый и пепельный отделили от разгоняемых армий их командование и гнали его к центру поля.
Ненотарм Третий, царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, а по совместительству и правитель Эпира, бежал из последних сил, чувствуя, как от огненного дыхания дракона на затылке начинают тлеть волосы. А так всё хорошо складывалось! Его армия выстроилась против армии самозванца, который даже не догадывался, что уже проиграл. Ведь в армии Ненотарма были маги! Пусть немного, но они были, архимаг прислал десяток во главе с адептом первого уровня Гиуном Парамином вчера вечером. Всегда такие заносчивые маги в этот раз с должным почтением приветствовали царя царей, чем несказанно потешили его самолюбие. Видно архимаг одумался и понял, кто настоящий повелитель Эпира. Утром маги встали в боевых порядках армии. Довольный царь царей не знал, что и к его сопернику тоже прибыл десяток магов с заверениями в полной поддержке.
Когда армии двинулись навстречу друг другу, маги стали выплетать атакующие заклинания. О защите они и не думали, а зачем? Зачем, если у противника вообще нет магов! Магический удар, подкреплённый атакой пехоты, и армия врага разгромлена! А бегущих добьёт конница. Но когда атакующие заклинания уже были готовы сорваться с рук магов, появились драконы, очень необычные драконы - они выдыхали огонь! Да ещё барабан! Дракон с барабаном напугал этих горе-волшебников даже больше, чем огонь, они первыми закричали:
- Спасайтесь! Барабан блокирует магию! Это огнедышащие драконы! Ужасные и беспощадные! Ничто нас не защитит, мы погибли!
Маги первыми бросились бежать. Если бы это был привычный противник, то солдаты, может быть, продолжали бы держать строй, прикрылись бы щитами. Но тут были могучие летающие создания, которые к тому же, подтверждая то, что кричали перепуганные маги, начали плеваться огнём. Огня было много, это было похоже на крепостные огнемёты, только во много раз сильнее. Но на случай применения противником такого оружия у всех офицеров и многих солдат были амулеты, защищающие от огня. Но крики магов о страшном антимагическом барабане и их бегство, послужили сигналом, и бежать бросились все! Царь царей некоторое время не знал, что предпринять, но когда стало понятно, что самозванец, каким-то образом, заручился поддержкой этих ужасных созданий, очень испугался. Ненотарм во главе своих приближённых бросился наутёк. Только вот, неизвестно откуда появившийся дракон своим огненным дыханием отрезал царя и его свиту от лошадей, а потом погнал, как простых солдат, пешком! Мог бы для венценосной особы сделать исключение -- позволить добраться до лошадей! Ведь конному убегать гораздо комфортнее, да и такому выдающемуся полководцу, каким себя считал Ненотарм, полагается возглавлять свою армию, даже в бегстве. А тут царя и его свиту гнали, непонятно куда, именно гнали, потому как стена огня была не только сзади, но и по бокам полыхали такие же стены. Когда уже, казалось, сил бежать не было, огонь пропал, драконы тоже, они словно потеряли к выдохшимся людям всякий интерес. Но перед Ненотармом оказался самозванец -- наместник западных провинций со своей свитой, непонятно как, но он был здесь! Царь завизжал от обиды и ярости, затем, выхватив меч, бросился на своего врага.