- Я уже начинаю волноваться, на Листика это непохоже -- опоздать к десерту! - сказала Ирэн, когда уже всё убрали со стола, остальные были с ней согласны, эльфийка продолжила: - Они сказали, что только посмотрят и вернутся, что бы могло их так задержать?
- Исключительно жадность, - раздалось от дверей, сказавшая это Милисента прошла и села на своё место. В открытых дверях, вернее за ними, появился громадный поднос, уставленный всякими сладостями, этот поднос усиленно пыхтел, пытаясь протиснуться в слишком узкий для него проём. Сделав несколько попыток, поднос словно размылся и появился уже внутри кают-компании. Подлетев к столу, поднос на него торжественно водрузился, по-иному это действие назвать было нельзя.
- Вот, - удовлетворённо произнесла Листик, появившаяся из-за подноса и переставшая пыхтеть, усевшись на своё место, она торжественно добавила: - Угощайтесь!
- Листик, где это ты всё взяла? - Всплеснула руками Ирэн.
- Почтенный Абу зах ан Заруднакер угостил, вот! - гордо ответила Листик.
- Таким количеством! - удивилась Синта.
- Ага! - Гордо кивнула рыжая девочка. - Он меня угостил, а потом ещё и с собой дал, вот!
- Вы бы видели, сколько она там съела! - усмехнулась Милисента. - Так что, почтенный купец готов был отдать и больше, только бы Листик перестала там есть и убралась оттуда.
- Ага, - согласилась девочка, - я там всё попробовала, взяла самое вкусное.
- Листик, если ты пробовала так, как обычно пробуешь, то ты произвела на того купца неизгладимое впечатление, - присоединилась к общему смеху и Миримиэль. Ирэн став серьёзной, спросила у Милисенты:
- Ну как разведка, удачно прошла?
- В целом, да, - кивнула та. - Усимт, там ещё немножко посмотрит и послушает. А мы с утра нанесём визит визирю, договоримся об аудиенции у султана, да и некоторые организационные вопросы, как я выяснила, лучше с ним решать. Потом я хочу побеседовать с главой местной торговой гильдии, с ним тоже надо утрясти кое-какие вопросы. Но сначала войдём в порт. Надо сразу показать -- кто хозяин положения. Заскийский султанат -- дело тонкое, поэтому, чем сильней стукнешь, тем убедительнее будешь.
- Угу, сначала стукнем, потом к визирю сходим, а пока Милисента купцов утрясать будет, я тоже займусь... - С очень деловым видом заявила Листик, накладывала лакомства на тарелку смущавшейся Лунилимо. Ирэн хихикнула и многозначительно посмотрела на огромный поднос, как бы намекая на то, что она знает, какие важные дела будут у Листика. А девочка, утвердительно кивнув, показывая, что дегустация сладостей тоже очень ответственное занятие, сделала приглашающий жест. Остальные девушки тоже присоединились к Лунилимо, накладывая угощение на свои тарелки. Только Милисента, задумавшись, не участвовала в общем пиршестве. В разгар этого безудержного поедания сладостей в кают-компанию вошёл Грентон. Он, с улыбкой взглянув на этот праздник живота, сообщил:
- Подходим, Каратто говорит, что это Яфра!
Высыпавшие на палубу пассажиры пытались рассмотреть далёкий берег и город. Пологий берег, да ещё закрытый дымкой, разглядеть было довольно трудно.
- Вон глядите, глядите! - закричала Лунилимо, указывая рукой в сторону берега, но не туда где должна была быть Яфра. На фоне туманной дымки появились пять точек.
- Патрульные дромоны, - кивнул Каратто и, обращаясь к капитану Броунсу, сказал: - Генри, сейчас ты увидишь, какие бывают дромоны, возможно и пострелять в них придётся.
- Пострелять? - Поднял брови Броунс.
- В Яфру разрешено заходить только заскийским кораблям, а насколько я понял, леди Милисента намерена нанести визит заскийскому султану, - пояснил Каратто и, ухмыльнувшись, добавил: - Нанести всей огневой мощью нашей "Колдуньи".
- Но как же свобода торговли? - удивился капитан Броунс.
- В Заскийском султанате разрешено торговать только заскийским же купцам. В султанате находятся трое врат перехода, через которые идёт торговля с другими мирами. Если бы не этот запрет, венисийцы давно бы вытеснили местных торговцев. Но государственная протекция не позволяет этого сделать.
- Может это и разумно, со стороны султана, - кивнул Броунс, а потом повернулся к неизвестно откуда появившемуся Усимту: - Вы говорили только о двух стационарных точках перехода, а остальные -- блуждающие, то есть непостоянные! Так как же эти три портала в султанате?
Усимт, одетый в стёганый цветастый халат и остроносые то ли туфли, то ли сапоги, пояснил:
- Я говорил, что такое непостоянство может длиться несколько тысячелетий. В этом отношении Гелла -- уникальный мир. Здесь таких точек существует больше двух десятков, причём все они достаточно стабильны. Этот мир очень привлекателен для...
- Ага! - сказала Листик и нахмурилась, Усимт кивнул:
- Вот именно!
- Вы сказали, что такие точки есть во всех мирах, но у себя на родине я ни о чём подобном не слышал, как такое может быть? - задал ещё один вопрос капитан Броунс.
- Ваш мир, господин капитан, тоже уникален в своём роде. У вас нет ни одной стабильной точки перехода. Даже те две, которые обязательны для каждого мира -- труднопроходимы, а те, что появляются, исчезают так же быстро, как и возникают. Они воспринимаются как стихийное бедствие неизвестной природы, если есть наблюдатели этого явления, вернее, если эти наблюдатели остаются живы. Да и в вашем мире нет магически одарённых, способных увидеть суть этого явления.
- Но как же леди Тайша и...
- Листик и Милисента, как они проникли в ваш мир? Я же говорил -- они обладают уникальными способностями. А те, у кого нет таких способностей, пользуются амулетами перемещения.
- Получается, что, заполучив такой амулет, можно... - начал Каратто, но Усимт его оборвал:
- Нет, не выйдет. К примеру, захватив такой корабль, как "Колдунья", сможете вы на нём сразу поплыть? Без специального обучения не получится! Парусами надо уметь управлять, а таким амулетом управлять гораздо сложнее, кроме того, для этого надо обладать особыми способностями. Даже заполучив амулет перемещения и пройдя полное обучение, мало кто из разумных сможет им управлять. Ко всему прочему, такие амулеты проходят специальную настройку на своего хозяина. Её конечно можно убрать, но для этого надо...
- Обладать особыми способностями, - вздохнул Харан Каратто. Пока он и капитан Броунс беседовали с Усимтом, остальные смотрели на заскийские дромоны, которые уже можно было разглядеть, "Колдунья" подошла к ним уже довольно близко. Дромоны являли собой величественное зрелище: два такого же размера как "Колдунья", два - побольше и один - поменьше, они выглядели как разукрашенные резьбой позолоченные сундуки. "Морской владыка", "Властитель морей", "Повелитель бурь", "Властелин моря" и "Владыка неба" таковы были названия этих кораблей. Листик прочитала их вслух и удивилась:
- Ну, с морями всё понятно, хотя мне кажется, что многовато повелителей на такой маленький кусочек моря. А вот - "Владыка неба"? Этот сундук - что? Летать умеет? Или это намёк на то, что этот их корабль первым на небо вознесётся? Да? А если будет возноситься, то как? По методу Тайши? Побольше пороха и - бум!
Сундукоподобные "владыки" и "повелители" видно услышали нелестные о них высказывания Листика, обиделись и начали стрелять. Море огня накрыло "Колдунью" так, что ничего не стало видно.
- Как бы в кого из этих "владык" не врезаться, два из них точно у нас по курсу окажутся, если начнут маневрировать, - забеспокоился капитан Броунс. То, что его корабль подвергся мощному обстрелу, его уже не обеспокоило, настолько он верил в непробиваемость защиты "Колдуньи".
- Ага! Ещё поцарапаем наш прекрасный корабль! - поддержала капитана Листик. - Может, утопим эти сундуки? Чтоб не мешали нам плыть, заодно и чтоб другим неповадно было!
- В этом что-то есть - утопить всех, - в раздумье произнесла Милисента. - Но с другой стороны, если утопим этих, то другие "властелины" приплывут, придётся и их топить, а мы сюда приехали мирные переговоры вести, а не воевать. Как-то неудобно получится, скажем - здрасте, мы к вам с миром пришли, только вот для большей убедительности все ваши кораблики утопили.