- Они от вас не отстанут, говорят, в этих краях целая банда орудует, - заметил Рен, эти девочки были ему симпатичны, и отставной сержант, решил их не бросать. Придётся драться, но до реки без денег добраться было мало шансов, так не всё ли равно где и как погибать, в драке с бандитами или в лесу в зубах хищной нежити. Девочки и Рен уже съели всё принесенное, теперь сержант просто сидел, а младшая держала в руках ещё одну кружку молока.
- Ага, - подтвердила младшая, очень симпатичная девочка. Очень жаль будет, если её захватят бандиты, а девочка, допив молоко, спросила, - ага, это же Малые Охлюпки? Да?
Рен пожал плечами, он не заморачивался такими мелочами, как названия населённых пунктов, через которые проходил. А девочка продолжила, громко так чтоб слышал хозяин:
- Здесь банда орудует, некоего Коськи Кривого. Нам говорили, что через это село проходить опасно, да Мил? Вот мы сейчас молочко допьём и пойдём дальше! А то уж больно тут страшно! Ещё наши денежки заберут!
- Куда вы пойдёте? - Удивился Рен, - полдень давно уже был! Скоро темнеть будет! А в лесу, особенно на болотах, очень опасно. И если вам говорили, что в этой деревне банда орудует, то чего же вы сюда пошли?
- А тут путь короче, - ответила старшая девушка и спросила, - у тебя лошадь есть?
- Есть, если эту доходягу, можно назвать лошадью, - пожал плечами бывший сержант.
- А зовут как? - Опять спросила старшая.
- Сивка, - ответил Рен, - вот такое былинное конское имя.
- Да не лошадь, - засмеялась младшая девочка, - Тебя, как зовут?
- Рен, - машинально ответил сержант.
- Меня Лия, вообще-то Лионелла, но мне больше нравиться когда просто Ли, - толи представилась, толи разъяснила девочка и кивнула на свою старшую сестру, - а её Милана, но можно просто Мил.
- Пойдём, - поднялась старшая из сестёр, то, что девушки сёстры, Рен уже не сомневался, младшая сестра тоже поднялась и тоже сказала, но уже обращаясь к Рену:
- Пойдём, чего сидишь! Лошадку не бери! Она там не пройдёт, только погибнет, а здесь о ней позаботятся.
Рен, сам не понимая, почему он это делает, поднялся и пошёл за девочками. Лошадку, правда, они с постоялого двора забрали, но отдали пожилой крестьянке на краю деревни. Уже на лесной дороге, когда частокол ограждающий деревню, скрылся из виду, Рен спросил:
- И куда мы идём? Нас же съедят звери или хищная нежить!
- Ага! - Радостно подтвердила девочка, - эти бандиты тоже так подумают, и бросятся за нами в погоню. Ведь нас в лесу не просто съедят, а ещё и в болото могут утащить, тогда денежки тю-тю! А они у нас непростые, а золотые! Как ты считаешь, побегут бандиты за нами?
- Да, точно, побегут. Наверное, уже бегут. - Согласился Рен, он только сейчас начал догадываться, что старшая сестра, не просто так показала золото в том трактире.
- Ага, уже бегут! - Засмеялась девочка, - а мы ужасно испугались и тоже побежали, не разбирая дороги!
Опровергая слова своей младшей сестры, о паническом бегстве, старшая неспешно свернула на боковую тропинку и углубилась в лес. Пройдя несколько сот метров, сёстры остановились, выбрав для этого довольно большую поляну. Рен тоже остановился, топот набегающих преследователей был уже отчётливо слышен. Бывший сержант достал меч и приготовился драться. Он глянул на девушек и быстро произнёс:
- Бросайте своё золото в ту бочажину, там трясина, его оттуда достать невозможно будет! Хоть золото бандитам не достанется!
- Ещё чего! - Возмущённо заявила младшая, - как же мы расплачиваться будем за проезд! И с нашим телохранителем тоже надо расплачиваться! Нельзя так денежками разбрасываться, мы и так целый серебряный талер потратили, чтоб их сюда заманить!
- Каким телохранителем? И кого их? - Удивился Рен, он не видел никаких сопровождающих у девушек, а девочка заявила:
- С тобой расплатиться! Мы тебя наняли! А заманить их, с ними тоже надо расплатиться, только по-другому.
Ответить Рен не успел, на поляну выскочила банда в полном составе, даже те четверо, которых побила девочка в трактире. Впереди бежал одноглазый атаман.
- Похож? - Спросила старшая сестра, до этого молчавшая.
- Ага! - Ответила младшая, - один глаз и тот косит! Кривой косилка!
- Убейте их! Хватайте их! - Закричал кривой и косой атаман.
- Как-то непоследовательно, сначала убить, а потом схватить. Зачем хватать уже мёртвого? - Милана сделала движение руками, и вокруг всех бандитов взметнулась серая пелена. Они завязли в этой плене, как мухи в патоке.
- Что это? - Удивлённо и немного испугано спросил Рен, испуганно, потому что бандитов начало мять, как восковые фигурки.
- Серый морок, или живоглот трясинный. По научному - Skrantela morus, любезно пояснила девочка. Тут бывший сержант, повидавший в жизни много всякого, испугался не на шутку. Перед ним был ужас болот. Страшная хищная нежить, к тому же обладающая определёнными магическими способностями. Её не мог остановить даже малый охранный круг. Эта нежить нападала как на одиноких путников, так и на целые караваны. Нападала обычно ночью, усыпляя свои жертвы магией, спящие люди и животные обгладывались до костей, а иногда эта тварь кости тоже перемалывала. Но бывало и так, что эта тварь нападала и днём из засады, как это произошло сейчас. За несколько мгновений от бандитов остались только изломанные скелеты. Рен закрыл глаза и стал молиться Единому и всем остальным богам, какие там есть. Потому, что сейчас сержант должен был предстать перед ними. Хотя, попадает ли душа, съеденного такой мерзкой нежитью, в божественные чертоги? Рен горячо молился, ожидая, что его сейчас начнут поедать заживо, но тварь почему-то медлила.
- А что это он делает? - Услышал он голос девочки.
- Молится, это молитва воина готового умереть, или уже умирающего, - ответила старшая девушка.
- А он что собрался вот прямо здесь и умереть, - изумилась младшая, - прямо здесь и сейчас? А зачем?
- Откуда я знаю, - пожала плечами старшая, Рен это увидел, приоткрыв один глаз, а младшая, подёргав его за рукав куртки, поинтересовалась:
- Рен, а зачем ты собираешься умирать?
Бывший сержант открыл оба глаза и огляделся, твари не было, лишь на поляне лежали кучки того, что раньше было бандитами. Он огляделся внимательнее и растерянно спросил, указывая на то место, где была нежить:
- А где?
- Умерла, - пояснила младшая сестра, - объелась и умерла, а может, отравилась, но все равно умерла. Пошли дальше, не ночевать же нам здесь. Очень уж тут воняет всякой гадостью.
Младшая, сморщив свой курносый носик, зашагала не к дороге, а дальше в лес.
- Тут короче будет выйти к Венье, вы же собирались в Венисийю, наниматься на службу? - Старшая посмотрела на Рена, потом махнув рукой, приглашая следовать за собой, продолжила говорить, - так мы тоже в Венисийю, и Ли уже наняла вас на службу. Так что, считайте, половина вашего желания уже исполнилась. Идём, там расскажем.
Рен пошёл вслед за девушками, удивляясь своему безрассудству, на ночь, глядя, он шагает в опасный лес. Но это казалось ему единственно правильным. Он даже не догадывался, куда делся серый морок, но то, что тот больше не опасен было, несомненно. И то, что он устроил засаду именно на той поляне, куда спешили девушки, тоже было, несомненно. Это была ловушка для банды, мастерски выполненная. Только вот кем? Этими девчушками? Или ещё кто-то есть?
Девушки вышли к большому ручью, даже к небольшой речке. Эта речушка называлась Лимилинна, откуда это название всплыло в памяти у него, никогда раньше не бывавшего в этих краях, Рен не мог объяснить, но река именно так и называлась - Лимилинна. На берегу речки были приготовлены дрова для костра, лежала свежая рыба, завёрнутая в большие листья лопуха, даже лежал лапник, покрытый мхом, это явно были постели. Кто-то постарался, для ночлега всё тут уже было приготовлено. Причём, этим кем-то, явно, были не девушки. Рыба была свежая, только что пойманная.