- Вы знаете, ваша милость, когда вы передадите свои верительные грамоты, не удивляйтесь, если они будут переданы принцессе и та на них сядет. Это очень хороший знак! Этим странным действием, королева показывает, что она готова вести переговоры. Если же этого не произойдёт, грамоты сразу будут переданы министру иностранных отношений, то переговоры обречены на неудачу. Такой вот непонятный обычай при здешнем королевском дворе!
Четвёртый нобиль республики тогда улыбнулся, он вспомнил свой визит в Зелию, почти годовой давности. Чевелинни не стал рассказывать постоянному посланнику, как возник этот обычай. Видно обладающая не только хорошей деловой хваткой, но и оригинальным чувством юмора, королева, решила, вот таким образом, превратить оплошность своей младшей сестры в такой оригинальный, вызывающий изумление обычай. Но зная всё это, чрезвычайный посол всё равно волновался. Заметив это, принцесса надула щёки, что, вероятно, должно было означать грозный вид. Увидевшая гримасу своей сестры, королева улыбнулась, легко спрыгнув с трона и взяв посла под руку, утянула его к окну. При этом королева игнорировала удивлённые взгляды и шёпот присутствующих.
- Ваше величество... - изумлённо выдохнул посол.
- А как же этикет? Дипломатический протокол? - Продолжила за него королева и указала на трон. Там продолжавшая так же важно надувать щёки принцесса, держала в обеих руках по огненному шару. Королева, улыбаясь, продолжила, - Традиции - это святое! Что такое дипломатический протокол по сравнению с традициями? Ваше посольство тогда было первым и вам повезло, что Листик была в хорошем настроении, а то бы могла придумать что-то другое, например хождение строем по залу с пением походных песен. Сегодня это пришлось бы вам повторить.
- Ваше величество, неужели вы допустили бы подобное сумасбродство этой девочки? - Ужаснулся посол, он представил себя марширующим и распевающим песни в течение трёх часов.
- Почему бы и нет, - пожала плечами королева, - Ведь все послы, которые прибывают в Заскийский султанат, чтоб вручить султану верительные грамоты, ползут к нему на животе. И это не считается чем-то необычным, такая там традиция. То почему бы и мне не ввести какую-нибудь, не менее экзотическую традицию? А придумать её поручить сестре, у неё совершенно буйная фантазия, когда надо придумать что-нибудь этакое. Например, взять за основу ритуал султаната и дополнить его песней, Листик очень любит различные песни.
У посла тоже было хорошо развитое воображение, он представил себя ползущим к королевскому трону на животе и при этом распевающим строевые песни, а ведь пришлось бы, традиция это святое!
- Но как вы можете поручать такие серьёзные вещи столь легкомысленному ребёнку! - Воскликнул посол, и тут же в панике замолчал, ведь его несдержанный возглас слышал весь зал!
- Не бойтесь, господин посол, нас никто не слышит и не видит, я поставила непроницаемый для звука и непрозрачный полог. - Королева улыбнулась, увидев как посол облегчённо вздохнул, но тут же снова вогнала посла в дрожь, - Но Листик всё слышит и видит, для неё мои пологи проницаемы, как, впрочем, и её для меня. У нас нет друг от друга тайн. Ей я доверяю даже больше чем себе.
Тарвиано Чевелинни задумался, он не мог себе такого представить, как можно доверять кому-то больше чем себе? А королева Милисента, снова заулыбавшись, сказала:
- Все ваши полномочия я знаю, поэтому пакет моих предложений уже подготовлен, - заметив удивление, отразившееся на лице посла, королева продолжила, - Передадите их своим экономическим советникам, пусть думают, как бы смягчить мои требования, но скажу сразу - я не отступлю, ни на полшага.
- Это значит, ваше величество, что вы готовы оказать нам помощь? - С надеждой спросил чрезвычайный посол.
- Да, окажу, причём сделаю это, даже быстрее чем вы думаете. Я приглашаю вас сегодня на ужин, так сказать в тесном, почти семейном кругу. Жду вас в семь часов. - Кивнула Милисента и сняла невидимый для посла, но очень хорошо заметный из зала полог.
- Всем спасибо, все свободны! Аудиенция окончена! - Заявила с трона принцесса, и с каким-то сожалением посмотрела на Венисийское посольство. Заметивший это взгляд посол содрогнулся, он снова представил себя с песней уползающего во главе своей делегации.
Точность - вежливость королей, а для дипломатов - это просто обязанность. Прибыв в королевский дворец, Тарвиано Чевелинни ровно в семь зашёл в одну из гостиных, где был накрыт стол. Там уже сидели, королева, канцлер, граф Клари, два, судя по их одеянию, архимага и две девушки. Если одна из девушек была красива, то вторая была необычайно красива! После, обязательных в таких случаях, раскланиваний, посол понял, в какую представительную компанию он попал. Ужин - это было громко сказано, скорее чаепитие, за которым и происходила беседа.
- Зелия окажет Венисийской республике запрашиваемую помощь. Я так понимаю, что вам требуется не только консультативная, но и военная помощь? - Спросила канцлер Грег, ставя на стол свою чашку с чаем.
- Да, господин канцлер, - кивнул посол, он хоть и был дипломатом, а, как известно дипломаты, в отличие от генералов не говорят прямо "да" или "нет", Чевелинни решил не играть в обычные игры политиков и честно обо всём рассказать, тем более что его собеседники и так всё это знали.
- Да, - повторил посол Венисийи, - нам потребуется магическая и военная помощь. Все наши военные силы будут сосредоточены на морском направлении. С суши Венисийя будет прикрыта лишь болотами. И есть опасения, что этим захочет воспользоваться король Гринеи. Вы сами понимаете, что после зимней неудачи ему необходима как воздух победоносная война. А по Венье можно до Венисийи добраться, хоть на плотах. А держать обычный заслон мы не в силах.
Королева и канцлер переглянулись, посол понял, что и это они предвидели и возможно, даже, приняли какие-то меры, посол прямо об этом и спросил.
- Пятый корпус стоит на границе и перекрывает реку, - с улыбкой ответила леди Саманта, посол поёжился, а не получится ли так, что вместо гринейской оккупации его страна получит зелийскую?
- Нет, не бойтесь, - словно угадав его мысли, ответила королева, - У меня не столько ресурсов, чтоб кормить население вашей республики, а в случае оккупации это придётся делать. А так хлеб вы покупаете у нас, за золото, так что оккупация нам экономически не выгодна.
Посол снова поёжился, эта молоденькая девочка, не задумываясь, отдала бы приказ захватить Венисийю, если бы это было ей выгодно! А королева продолжила;
- Наша помощь совершенно бескорыстна, ну если вы нам предоставите некоторые, совсем незначительные льготы в морской торговле, впрочем, это есть в том пакете предложений, что передали вам днём. Ваши экономические советники уже прочитали их?
- Да, ваше величество, прочитали, и в один голос кричат, что это грабёж!
- Господин посол, ну как вы можете так говорить, это предложения, а вот грабёж, это когда... - Королева мечтательно улыбнулась, чем вогнала в пот нобиля торговой республики.
- Но перейдём к делу, - заговорил граф Клари, начальник разведки, - Мы направляем к вам графиню Вилари и баронессу Ларнийскую.
Посол удивлённо поднял брови, эти две девушки были красивы и, судя по тому, что были приглашены на этот ужин, знатны. Но... Чевелинни чувствовал, что не только это было причиной приглашения, и он не ошибся, граф Клари продолжил: